El libro gratuito de Seth Godin y el futuro de la propiedad intelectual

Recompensas no financieras. Ese no es uno de los grandes términos que se exploran en una nueva publicación llamada Lo que importa ahora — y eso es extraño, porque todos los que contribuyen a ello creen claramente en ellos.

Cuándo Seth Godin nos invitó a participar en su último proyecto editorial, una combinación de misivas apasionadas en un solo archivo.pdf, nos interesamos en dos niveles. En primer lugar, por supuesto, nos ha encantado contribuir. La tarea, dada a 70 pensadores de negocios diferentes (incluidos nuestros colegas blogueros de HBR) Michael Schrage y Bill Taylor), consistía en escribir un ensayo corto que reflejara una creencia muy arraigada y titularlo con la única palabra que lo resumiera. Para nosotros esa palabra llegó fácilmente: es recapitalismo. En nuestra página de la colección, como lo haremos en nuestro próximo libro, argumentamos que el capitalismo puede y cambiará fundamentalmente a medida que las economías emergentes se conviertan cada vez más en los motores de la creación de riqueza.

En segundo lugar, nos llamó la atención el proyecto en sí y su coherencia con una de nuestras creencias sobre cómo cambiará el capitalismo. Seth ha hecho algo interesante en este punto: esencialmente ha creado un libro de código abierto, sacando ideas de un grupo ocupado de personas acostumbrados a que les paguen por su capital intelectual y a no pagar ninguno de ellos financieramente. Sin embargo, ninguno de ellos, estamos dispuestos a apostar, se siente infravalorado. Sus devoluciones adoptan otras formas: la atención y la credibilidad que conlleva la inclusión en una colección de este tipo; la gratificación de apoyar una causa digna (el archivo contiene anuncios y enlaces para dirigir a los donantes potenciales a una de las organizaciones benéficas favoritas de Godin, Espacio para leer); y el placer de leer otras 70 asume la misma tarea. Recompensas como estas pueden ser más que suficientes, cuando también es cierto que el empresario detrás del proyecto no gana dinero con el trato.

Llámalo un modelo de cría de graneros aplicado a la publicación de libros. Y no lo confunda con algo único. Seth lo hizo antes, hace cinco años, en un libro llamado La gran luna. Eso también incluía contribuciones de miembros clave de su red (¿los términos serían nodos Godin?) y no hay un tema único. Sin embargo, la economía era un poco más complicada entonces. Gracias a acuerdos en exclusiva de los escritores con las editoriales, los artículos se dejaron sin firmar de forma individual y hubo que pagar los royalties, solo para luego donarlos a organizaciones benéficas. Lo más importante es que el libro de 2005 tenía una etiqueta de precio (21,95 dólares) y el nuevo es gratuito. Esta vez, en otras palabras, la ruta desde la entrada de valor a la salida de valor es más eficiente. Evita todos los cuellos de botella de la publicación en los que el dinero solía cambiar de manos. Combina la disponibilidad gratuita de un blog con el sello editorial de una revista de prestigio como, ya sabe, HBR.

Hay muchos otros ejemplos de productos que se producen con código abierto y están disponibles sin coste alguno. Pero este, junto a su encarnación anterior, es una lección objetiva estupenda. En los últimos años, la opinión generalizada ha sido que cuando China (o una banda de rock independiente) comience a crear propiedad intelectual, dejarán de copiar música, software y DVD porque la aplicación de los derechos de autor los beneficiará. No lo creemos. El hecho económico central de la era de la información es que una valiosa forma de capital, el conocimiento, se puede reproducir de forma esencialmente infinita e instantánea de forma gratuita. No podemos creer que a medida que la India, Brasil, China, etc. construyan economías «nativas digitales», construyan sistemas que lo restrinjan artificialmente. Lo más probable es que encuentren formas para que todos compartan las ventajas, tanto monetarias como no monetarias. «Lo que importa ahora» señala el camino.