Los secretos de los comentarios positivos

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¿Se ha dado cuenta de cómo una palmadita en la espalda hace que se sienta muy bien durante días? Si los elogios vienen manuscritos o por correo electrónico, tal vez enmarque la nota y la ponga en la pared para que pueda levantarlo en un día duro o ayudarlo a sentirse más comprometido en el trabajo. (Años de estudios realizados por Gallup y otros grupos de investigación han demostrado que los empleados comprometidos son mucho más productivos.)

Lamentablemente, los elogios de los jefes son muy raros. Créame, lo sé. En 1976, tenía 25 años de MBA cuando conseguí mi primer trabajo como asistente de marketing en General Mills en Minneapolis. Nunca había tenido un trabajo más allá de enseñar tenis y dirigir un campamento de tenis, y mi salario inicial era de la enorme cantidad de 10.500 dólares al año. Mis compañeros de trabajo intentaron ayudarme, pero la cultura exigía habilidades de pensamiento crítico nítidas que aún no había desarrollado plenamente. Parecía que había algo malo en todo lo que hacía. En mi evaluación de desempeño de seis meses, mi jefe dijo: «Doug, me gusta su determinación, pero sinceramente, su actuación ha sido muy mediocre». ¿Y el comentario de su jefe? «Doug debería buscar otro trabajo».

Estaba devastado, por supuesto. Me había roto el trasero de joven y sabía que con un poco de tiempo y ánimo podría dominar el trabajo. Pero el jefe de mi jefe no estaba dispuesto a darme el beneficio de la duda, y mucho menos la hora del día.

Al final, pasé a otra división, donde el director general reconoció mis esfuerzos y me dio unas palmaditas en la espalda cuando me lo merecía. Al final, dominé el trabajo y recibí varios ascensos. Uf.

A lo largo de los años, me he esforzado por reconocer los esfuerzos de los demás. Me las he arreglado para unir estándares de rendimiento duros con una ternura. Al recordar los más de 30 años que han pasado desde el inicio de mi carrera, me he dado cuenta de que hay tres reglas para aumentar el aprecio:

1. Establezca una conexión personal desde el principio. Sus socios se dan cuenta cuando es directo, sincero y auténtico. Cuando lo está, establece confianza. Cuando no lo está, no. He desarrollado una práctica que ayuda a sacar las cosas a la luz en el momento en que me conoce un nuevo empleado, me declaro. Le cuento a la persona con la que voy a reunirme mis antecedentes, mis valores, mi filosofía de liderazgo, mis expectativas e incluso mis citas favoritas. Luego le pido que comparta algo conmigo. Mi objetivo es eliminar el misterio de nuestra relación lo antes posible. Esta ha demostrado ser una herramienta muy poderosa para construir relaciones.
2. Busque oportunidades para celebrar. Mis asistentes ejecutivos y yo dedicamos entre 30 y 60 minutos al día a escanear mi correo y nuestro sitio web interno en busca de noticias de personas que han marcado la diferencia en Campbell’s. Por ejemplo, al escribir este artículo acabo de enterarme de que una mujer llamada Patti acaba de ser ascendida en nuestra área de servicio de atención al cliente, así que he tomado nota para felicitarla.
3. Saque su bolígrafo. Lo crea o no, he enviado unas 30 000 notas manuscritas a empleados como Patti durante la última década, desde personal de mantenimiento hasta altos ejecutivos. Les hago saber que personalmente estoy prestando atención y celebrando sus logros. (También envío notas manuscritas porque más de la mitad de nuestros asociados no usan un ordenador). También aprovecho cualquier oportunidad para escribir a las personas que colaboran con nuestra empresa cada vez que me reúno con ellas. Es lo menos que puede hacer por las personas que hacen cosas para ayudar a su empresa e industria. A primera vista, escribir notas manuscritas puede parecer una pérdida de tiempo. Pero según mi experiencia, generan buena voluntad y conducen a una mayor productividad.

También he descubierto que lo que va de verdad, sí que vuelve. Después Estuve involucrado en un accidente automovilístico muy grave en julio de 2009, Me inundaron las notas de recuperación de gente de toda la empresa y más allá. Mientras mi esposa y yo nos sentábamos a leerlos en la habitación del hospital, podía sentir que ayudaban a acelerar mi recuperación. La bendición de sus notas me recordó que cuantos más comentarios de apoyo dé a los demás, es muy posible que reciba a cambio.

¿Qué diferencia le ha hecho un poco de elogio?

Douglas R. Conant es presidente y director ejecutivo de Compañía de sopas Campbell, con sede en Camden, Nueva Jersey. Es coautor, con Mette Norgaard, de la próxima Puntos de contacto: crear poderosas conexiones de liderazgo en los momentos más pequeños (Jossey-Bass, mayo de 2011).