Los robots están empezando a hacer que la deslocalización sea menos atractiva

El bombo en torno a que los robots acepten trabajos está llegando a su punto álgido, en respuesta a un nuevo y perspicaz libro La segunda era de las máquinas de Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, así como un estudio de la Oxford Martin School:‘ El futuro del empleo: ¿Qué tan susceptibles son los empleos a la informatización?‘ La primera afirma que la tecnología digital y la robótica avanzan a un ritmo tal que: «Las profesiones de todo tipo, desde abogados hasta conductores de camiones, cambiarán para siempre. Las empresas se verán obligadas a transformarse o morir». Esta última afirma que hasta el 47 por ciento de los empleos estadounidenses son susceptibles a los robots y la automatización en los próximos siete a 10 años.

A pesar del pesimismo, los avances en la robótica y la tecnología asociada están teniendo un impacto positivo en la fabricación y los servicios locales y, al mismo tiempo, mantienen y crean puestos de trabajo. En las economías desarrolladas, incluso han provocado una tendencia a la devolución de puestos de trabajo desde el extranjero, o «botsourcing». Esta nueva ola de devolver la producción a casa a través de la automatización robótica puede ser la la mayor amenaza disruptiva a la industria de tecnología de la información de la India, de 118 000 millones de dólares. Cuanto más se puedan automatizar los procesos, menos sentido tendrá subcontratar las actividades a países donde la mano de obra es más barata.

La amenaza también se toma en serio en otros lugares de Asia. Foxconn, el mayor fabricante de productos electrónicos por contrato del mundo, más conocido por fabricar el iPhone, ha anunciado recientemente que gastará 40 millones de dólares en una nueva fábrica de Pensilvania para utilizar robots avanzados y crear 500 puestos de trabajo.

Gracias a una de las instalaciones de fabricación de robots más avanzadas del mundo, Tesla Motors fabrica sus coches eléctricos íntegramente en los EE. UU.

En cada uno de estos casos, la combinación de los avances en la robótica y la automatización y el aumento de los salarios en los países en desarrollo ha hecho añicos la promesa de reducir costes mediante la subcontratación. Sutherland Global Services, una empresa de subcontratación en Rochester, Nueva York, dice que puede reducir los costes para sus clientes entre un 20 y un 40 por ciento trasladando el trabajo de TI a una economía en desarrollo, pero puede reducir los costes hasta un 70 por ciento si utiliza un software de automatización junto con sus empleados de EE. UU. para completar tareas que implican grandes volúmenes de datos estructurados.

El economista Paul Krugman, ganador del Premio Nobel, escribe en su libro La era de la disminución de las expectativas: «La productividad no lo es todo, pero a la larga lo es casi todo. La capacidad de un país para mejorar su nivel de vida con el tiempo depende casi por completo de su capacidad de aumentar su producción por trabajador».

Lo mismo ocurre con las empresas: las ganancias aumentan (o disminuyen) en proporción a la producción por trabajador. Trasladar el trabajo a lugares donde la mano de obra sea más barata es una forma de mejorar la situación a corto plazo. Sin embargo, con el tiempo, la tecnología es una forma mucho más fiable de aumentar la productividad.

En marzo de 2012, Amazon anunció la adquisición en efectivo de 775 millones de dólares de Sistemas Kiva, una empresa de robótica y automatización de almacenes. En octubre de 2013, el CEO de Amazon, Jeff Bezos, señaló que habían» desplegó 1382 robots Kiva en tres centros logísticos.» Sin embargo, Amazon sigue aumentando significativamente su número de empleados en estos centros logísticos, añadiendo 20 000 empleados a tiempo completo en los EE. UU. el año pasado. Este año, cuando la empresa anunció que contrataría a 2500 empleados adicionales de logística estadounidenses a tiempo completo, hizo hincapié en que los puestos tenían una prima salarial del 30 por ciento respecto a los trabajos minoristas tradicionales. La tecnología bien hecha no solo reemplaza a los trabajadores, sino que los hace más productivos.

Para los gerentes, la tendencia hacia la botsourcing requerirá un cambio de forma de pensar. En lugar de trasladar las operaciones a donde el trabajo cueste menos, considere qué piezas se pueden automatizar y cuál es la mejor manera de combinar la experiencia humana y robótica.