La venganza de los nerds de Hourlyn

La noticia de la semana pasada de que el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, invirtió 450 000 dólares en la ronda inicial de 750 000 dólares de una empresa consultora HourlyNerd debería poner nerviosos a los consultores tradicionales. Fundada el año pasado por un equipo de estudiantes actuales de MBA, HourlyNerd es un buen ejemplo de la disrupción de la consultoría de la que hablamos mis coautores y yo en nuestro nuevo artículo, «La consultoría en la cúspide de la disrupción» en HBR.

HourlyNerd es un mercado en línea que permite a los estudiantes de MBA de las 20 mejores escuelas de negocios de EE. UU. y de determinadas escuelas internacionales hacer ofertas por proyectos de consultoría publicados por posibles clientes, en su mayoría propietarios de pequeñas empresas. Los estudiantes cobran tan poco como 10 dólares por hora aunque los participantes con los más altos pedigríes de consultoría pueden costar más de 100 dólares por hora. HourlyNerd gana quedándose una parte de las tasas tanto de la empresa del cliente como del estudiante que presta el servicio. Piénselo como eLance para consultores en lugar de programadores, escritores y diseñadores, o como eBay para problemas de consultoría.

HourlyNerd representa uno de los modelos de negocio más nuevos de la consultoría, el negocio de redes facilitadas, que está estructurado para permitir el intercambio de servicios entre clientes y consultores autónomos. Estas empresas tienen un enorme potencial disruptivo porque pueden ofrecer consultoría a una fracción del coste de los modelos tradicionales, en gran parte porque no necesitan asumir costosos costes fijos como la contratación, la formación, el tiempo de los consultores «en la playa» y los caros bienes inmuebles. HourlyNerd, al animar a los estudiantes a hacer ofertas unos contra otros, probablemente reduzca aún más el coste por hora de los proyectos.

Como tantos negocios disruptivos (piense en el ejemplo clásico de las minifábricas de acero), HourlyNerd entra por la puerta del sótano de la industria de la consultoría centrándose en las pequeñas empresas. Son clientes para los que HourlyNerd es una bendición, porque quieren la ayuda de consultoría, pero no pueden permitirse los elevados honorarios de consultoría de las firmas tradicionales. Incluso si pudieran pagar los honorarios de, por ejemplo, un BCG o un Bain, es poco probable que estas pequeñas empresas capten la atención de los socios consultores de estas importantes firmas. Esos socios, incentivados a centrarse en los clientes más importantes, están más que encantados de ceder el segmento de las pequeñas empresas a otra persona. Como tal, HourlyNerd básicamente compite contra la falta de consumo. Incluso si los estudiantes-consultores de MBA no pueden ofrecer la misma amplitud y profundidad de análisis y asesoramiento que un equipo de consultoría tradicional y con muchos recursos, no importa porque lo que hacen los consultores de HourlyNerd es «lo suficientemente bueno» para un cliente cuya alternativa suele ser no hacer el trabajo por falta de talento, tiempo o una combinación de ambos. Y podría argumentar que, en cierto modo, HourlyNerd se adapta mejor al trabajo que los clientes de pequeñas empresas necesitan que se haga mejor que una empresa tradicional debido a su flexibilidad y a la plataforma en línea fácil de usar que desmitifica y democratiza el proceso de contratación de un consultor.

Si bien HourlyNerd aparece en muchos titulares hoy en día, no es necesariamente una idea nueva. Edén McCallum, por ejemplo, es una consultora con sede en el Reino Unido creada por un par de exalumnos de McKinsey. Su empresa reúne equipos de proyectos ágiles compuestos por consultores independientes previamente examinados (todos exalumnos de las principales firmas de consultoría) según sea necesario para atender a grandes clientes corporativos. Grupo de talentos empresariales es una empresa similar con sede en los EE. UU. que también incorpora regularmente a exejecutivos de operaciones en sus equipos de proyectos. Ambas firmas han tenido mucho éxito y compiten cada vez más con las consultoras tradicionales; Eden McCallum cuenta con una lista de clientes que incluye empresas como Tesco, GSK y Lloyd’s. Sin embargo, cuando se fundó Eden McCallum en el año 2000, se dirigía a empresas emergentes y pequeñas empresas, como HourlyNerd.

Con el tiempo, ¿querrá HourlyNerd, como muchos otros disruptores de todos los sectores, subir el mercado hacia clientes cada vez más grandes, atraídos por los mayores beneficios que prometen esas relaciones? ¿Tendrán un núcleo ampliable que permita que su modelo de negocio disruptivo se amplíe sin replicar la estructura de costes de la competencia más tradicional? ¿Tendrán que ampliar las escuelas en las que contratan consultores de MBA para mantenerse al día con el crecimiento y, posiblemente, diluir su marca y su propuesta de valor como resultado? Todas estas son preguntas importantes que los fundadores de HourlyNerd deben tener en cuenta, pero por ahora, probablemente quieran celebrar su exitosa primera ronda de financiación (sin mencionar que se preparan para el inicio de su segundo año en la escuela de negocios).