Investigación: Por qué es más probable que los inmigrantes se conviertan en emprendedores

Si tiene la suerte de vacunarse contra la COVID-19, probablemente tenga que darle las gracias a un empresario inmigrante. Pfizer, BioNTech y Moderna no solo son pioneras en el campo de la investigación de vacunas basadas en el mRNA, sino que todas las fundaron o cofundaron inmigrantes. *

Los emprendedores que crearon esas empresas son ejemplos destacados de una tendencia más amplia. UN Estudio de 2012 descubrió que los inmigrantes tenían más probabilidades de crear negocios que los miembros de la población nativa en la mayoría de los 69 países encuestados. En los Estados Unidos, donde13.7% de la población ha nacido en el extranjero, los inmigrantes representan El 20,2% de la fuerza laboral autónoma y El 25% de los fundadores de empresas emergentes. Y según un 2018 estudio de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, los inmigrantes fundaron o cofundaron el 55% de las empresas multimillonarias de los Estados Unidos, las llamadas unicornios.

Sin embargo, tenemos una comprensión limitada de por qué tantos inmigrantes corren el riesgo de crear una empresa. Investigaciones anteriores atribuyeron el fenómeno a los efectos en el país anfitrión, como discriminación en el mercado laboral, políticas de inmigración selectivas, y la disponibilidad de oportunidades específicas dentro de los grupos étnicos en áreas con una alta inmigración general.

En mi investigación reciente, exploré un motor más oculto del emprendimiento de los inmigrantes: la autoselección basada en la personalidad. Tanto las decisiones de emigrar voluntariamente como de crear una empresa están asociadas a altos niveles de riesgo. Los emprendedores de todo tipo se enfrentan a la amenaza del fracaso empresarial. Como estudio de las empresas emergentes en varios países de la OCDE, poco más del 60% sobrevive después de cumplir tres años y solo el 40% supera los siete. Los inmigrantes también corren riesgos adicionales importantes, desde el desempleo o el subempleo hasta la xenofobia y los traumas psicológicos.

Mi hipótesis era que las personas con una alta tolerancia al riesgo tendrían más probabilidades que otras de percibir tanto la emigración voluntaria como el emprendimiento como vías viables. Así que esperaba que los inmigrantes tuvieran más probabilidades que otros de crear negocios precisamente por su apetito por el riesgo, lo que les ayudó a ir al extranjero en primer lugar. Probé la hipótesis mediante un estudio longitudinal con estudiantes de ingeniería y negocios de dos universidades austriacas. En 2007, encuesté a 1300 estudiantes sobre sus preferencias de riesgo, sus intenciones y planes concretos para iniciar un negocio y mudarse al extranjero por trabajo. Doce años después, recopilé una segunda oleada de datos de 360 de ellos, a través de dos plataformas de redes sociales profesionales, para obtener información sobre sus carreras desde que se realizó la primera encuesta.

Los resultados confirmaron mi hipótesis: los estudiantes con una gran disposición a correr riesgos tenían muchas más probabilidades que otros de planear emigrar y crear un negocio, y en 2019 esos planes se habían hecho realidad. Más de una cuarta parte de los exalumnos se habían mudado al extranjero y muchos se habían convertido en emprendedores. Mientras que el 19% de los no emigrantes de la muestra habían creado una o más empresas, el 29% de los que habían emigrado y aún vivían en el extranjero lo habían hecho. Entre los que emigraron pero que posteriormente regresaron a Austria, la cifra era aún mayor: el 43% había creado una empresa en los 12 años que abarcaba el estudio.

Los análisis estadísticos confirmaron que una gran disposición a correr riesgos contribuyó en gran medida a los resultados, incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, la experiencia empresarial y otras variables. Otros hallazgos sugirieron que los efectos de la autoselección podrían extenderse a otros rasgos de personalidad que se han asociado con el éxito como emprendedores y en el mercado laboral. Los datos mostraron que las personas con una gran motivación por los logros (una tendencia a fijar y lograr metas desafiantes) tenían muchas más probabilidades que otras de emigrar y de planear convertirse en emprendedoras en algún momento de sus vidas.

Estas conclusiones tienen implicaciones directas para los inversores y los responsables políticos. En los últimos años, algunos capitalistas de riesgo, como Unshackled Ventures y OneWay Ventures, han creado fondos que funcionan exclusivamente con empresas fundadas o cofundadas por emprendedores inmigrantes. Además del apoyo a las empresas emergentes, ofrecen servicios adaptados a las necesidades de los fundadores nacidos en el extranjero, que incluyen asesoramiento legal y de visados. La razón de su inversión es simple y los resultados de mi estudio la respaldan en gran medida. Como OneWay Ventures argumenta, debido a la autoselección, «los fundadores inmigrantes tienen una ventaja competitiva a la hora de crear empresas impactantes y de alcance global».

Desde una perspectiva política, los hallazgos sugieren que el potencial empresarial de los inmigrantes va más allá del pequeño grupo de emprendedores internacionales en fase avanzada que suelen ser el objetivo de los programas de visados de emprendimiento y las agencias de promoción de inversiones. La política pública también debería apoyar a los emprendedores incipientes entre los inmigrantes proporcionándoles financiación, formación, acceso a los espacios de trabajo y ayudando a gestionar los procesos administrativos asociados a la creación de un negocio como inmigrante.

En los países con emigración neta, la autoselección puede plantear desafíos; el talento empresarial puede pasar a formar parte de la «fuga de cerebros» general. Si bien los países de origen se benefician de las actividades empresariales de los emigrantes a través del comercio y las remesas, sufren menos efectos de creación de empleo y repercusiones económicas que los países de acogida. Aun así, mis conclusiones tienen un lado positivo: como he dicho, los emigrantes que regresaron a sus países de origen fueron el grupo más emprendedor de la muestra del estudio, muy probablemente por la experiencia y capacidades de reconocimiento de oportunidades lo que ganaron en el extranjero y la ventaja de operar en un entorno familiar a su regreso. Los programas públicos que han tenido éxito en China, Senegal, México y Filipinas muestran que los países de origen pueden aprovechar el gran potencial de este grupo mediante un apoyo empresarial específico.

El impacto social de estas políticas puede ser significativo. El espíritu empresarial puede ofrecer a los inmigrantes y a los inmigrantes que regresan oportunidades de movilidad ascendente e integración. Es más, contribuye a creación de empleo y innovación en la sociedad en general. Incluso podría llevar al desarrollo de un nuevo tipo de vacuna contra una pandemia mundial.

*Pfizer la fundaron en los Estados Unidos los inmigrantes alemanes Charles Pfizer y Charles Erhart. BioNTech fue cofundada en Alemania por el inmigrante turco Uğur Şahin. Moderna fue cofundada en los Estados Unidos por el inmigrante libanés Noubar Afeyan.