Investigación: Cuando las empresas se acercan a los políticos, la economía sufre

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Cuando las tecnologías antiguas sucumben a las nuevas ideas creativas, la competencia prospera, la innovación aumenta, la economía crece y los consumidores se benefician. En 1942, Joseph Schumpeter remitido a esto como el «vendaval de la destrucción creativa» y lo consideró el motor del progreso económico y tecnológico sostenido.

Sin embargo, muchas cosas impiden esa destrucción creativa. En particular, algunas empresas pueden conseguir un trato preferencial en el mercado, gracias en gran parte a sus conexiones políticas. En un mundo así, las empresas nuevas y productivas pueden tener dificultades para superar a las tradicionales con conexiones políticas, lo que se traduce en una reducción del dinamismo empresarial y una menor innovación.

En nuestro estudio, tratamos de entender qué tan generalizadas están esas conexiones políticas y cómo afectan a la dinámica de las empresas, la competencia en el mercado, la innovación y la productividad general de la economía.

Estudiamos las empresas italianas y sus trabajadores para responder a estas preguntas. Analizamos los datos recientemente disponibles de la Oficina de la Seguridad Social italiana sobre las empresas y los historiales laborales de todos los trabajadores del sector privado entre 1993 y 2014. Y comparamos estos datos con el registro nacional de políticos locales, un conjunto de datos con millones de observaciones sobre los políticos a nivel municipal, provincial y regional, así como con los datos de las elecciones locales. En Italia, a los políticos locales se les permite trabajar en el sector privado mientras ocupen cargos políticos, como ser alcalde, concejal, etc. Identificamos una empresa como conectado políticamente en un momento dado si la empresa emplea al menos a un político local en ese momento. Para entender mejor el desempeño de estas firmas, también comparamos estos datos sobre las empresas y los políticos con los datos del balance de las empresas y los datos de patentes de la Oficina Europea de Patentes. La naturaleza de estos datos nos permite explorar cómo las conexiones políticas afectan a las empresas y a la economía en general.

Centrarse en los políticos locales (a nivel municipal, provincial y regional) también es una característica importante de nuestro análisis, ya que las conexiones a nivel local están mucho más generalizadas y, por lo general, son más difíciles de detectar. Además, los políticos locales tienen un amplio poder: entre otras funciones, tienen autoridad y responsabilidad sobre el suministro de bienes y servicios públicos locales; autoridad administrativa sobre la emisión de varios permisos y licencias; y son responsables de la mayoría de la carga administrativa a la que se enfrentan las empresas privadas en Italia.

En general, descubrimos que emplear a políticos locales es una práctica común, especialmente entre las firmas grandes o antiguas. En todos los sectores, las empresas con conexiones políticas representan un tercio del empleo total.

De acuerdo con lo que cabría esperar, descubrimos que cuanto más regulado es el sector, más generalizadas son las conexiones políticas en ese sector. Por ejemplo, sectores como los servicios públicos, los productos farmacéuticos, las finanzas y las telecomunicaciones se enfrentan a altos niveles de regulación y burocracia, y las empresas privadas de esos sectores tienen una alta incidencia de conexiones políticas.

¿Cómo afectan estas conexiones políticas a la competencia? Si bien los nuevos competidores pueden intentar superar al líder del mercado con nuevos productos o innovaciones tecnológicas, el líder suele basarse en varias estrategias defensivas para mantener su posición en el mercado. Estas estrategias defensivas podrían incluir el establecimiento de conexiones políticas. En nuestro análisis, encontramos pruebas contundentes que respaldan esta paradoja del liderazgo_._  En relación con sus competidores directos, los líderes del mercado tienen más probabilidades de tener conexiones políticas, pero menos probabilidades de innovar, según la cantidad y la calidad de las patentes y la inversión en capital intangible.

Sin embargo, las empresas con conexiones políticas tienen más probabilidades de sobrevivir en el mercado y crecer en términos de ingresos y empleo. Estos beneficios son mayores cuanto más poderoso es el político que emplea la empresa. Sin embargo, nos damos cuenta de que este crecimiento de tamaño no va acompañado del crecimiento respectivo de la productividad de las empresas.

Es razonable preguntarse si las conexiones políticas realmente causan estas dinámicas. Para explorar eso, aprovechamos el hecho de que algunas elecciones locales se deciden con un margen muy reducido (por ejemplo, una división del 49 al 51%). Es posible que estas elecciones se hayan llevado a cabo en cualquier dirección, como lanzar una moneda. Por lo tanto, podemos comparar el desempeño de las diferentes empresas conectadas después de las elecciones, en función de si el político al que contratan era miembro del partido ganador. Descubrimos que las diferencias en los resultados postelectorales entre las empresas que ganan marginalmente y las que pierden marginalmente son grandes. Las empresas del lado ganador crecen mucho más en términos de tamaño, pero no en productividad.

Estas conclusiones concuerdan con la opinión de que las conexiones políticas ayudan a las empresas a eliminar determinadas fricciones del mercado o a bloquear la competencia, en lugar de ayudarlas a ampliar las fronteras de la productividad y la tecnología.

Algunos de los beneficios que obtienen estas empresas conectadas también los comparten los políticos a los que emplean. Los políticos empleados ganan importantes primas salariales en relación con sus compañeros de trabajo, primas que no pueden explicarse por sus características individuales. No es sorprendente que esta prima aumente con el rango político de un político.

A un nivel más agregado, las conexiones políticas tienden a asociarse con una peor dinámica de la industria: una tasa más baja de empresas que entran en el mercado, una menor reasignación de recursos de empresas menos productivas a las más productivas, menos crecimiento y menor productividad. Esto indica que los efectos de las conexiones políticas a nivel empresarial van más allá de los efectos en las empresas conectadas y pueden implicar costes sociales significativos. En un entorno en el que el camino de una empresa hacia el éxito suele pasar por el sistema político, las conexiones políticas pueden impedir el crecimiento al reducir la innovación y la reasignación.

Lo que queda claro en nuestro estudio es que el efecto de las conexiones políticas va mucho más allá de los beneficios privados para las empresas conectadas. Si bien estas conexiones podrían aliviar ciertas fricciones del mercado, como las barreras regulatorias o la carga burocrática, y ofrecer algunos beneficios a las empresas conectadas, por otro lado, al dar a las empresas tradicionales una poderosa ventaja sobre las que entran, su impacto perjudicial en la competencia en el mercado y la destrucción creativa podrían superar los beneficios específicos de la empresa.

Si bien puede que no sorprenda que descubramos estos resultados con fuerza en los datos de Italia, un país con un historial de corrupción, incluido el famoso» púlpito principal» investigación — nuestros resultados también podrían arrojar algo de luz sobre la caída del dinamismo empresarial en EE. UU. y Europa, donde la concentración del mercado ha aumentado y gastar en cabildeo ha crecido hasta niveles récord. Según nuestras investigaciones, cuando las empresas obtienen ventajas a través de sus conexiones políticas, otras empresas y la economía en general se ven afectadas.