Investigación: Los costes a largo plazo de los despidos

En el clima actual, los despidos a gran escala salen a menudo en las noticias. La industria que está siendo la más afectada en este momento es la tecnología, con más de 100 000 funciones siendo recortado en 2024 hasta ahora, incluso por parte de grandes empresas como Microsoft, Intuit y Dell. Dado que empresas tan destacadas están haciendo recortes generalizados de personal, es natural que los líderes se pregunten si reducir la plantilla también podría ser la respuesta a los problemas de sus empresas.

Los despidos pueden parecer un atajo para una operación más ágil, ágil y con capacidad de respuesta, pero proceda con cautela. Si bien pueden generar beneficios financieros a corto plazo, e incluso una quema adecuada para garantizar la estabilidad económica continua de una empresa en tiempos de incertidumbre económica, nuestro investigación demuestra el impacto que pueden tener en el compromiso, la moral y la lealtad de los empleados, y cuánto puede durar ese impacto negativo.

Nuestra investigación

Para entender el impacto de los despidos empresariales en el compromiso de los empleados, estudiamos 146 empresas que sufrieron despidos entre marzo de 2020 y noviembre de 2022. Las empresas habían realizado encuestas sobre el compromiso de los empleados antes y después de los despidos, lo que nos dio una idea del cambio en la experiencia de los empleados a lo largo del tiempo. También aumentamos nuestros datos con conjuntos de datos de despidos. Para su información. Esto es lo que hemos aprendido:

Tras los despidos, las empresas ven una caída significativa en la experiencia de los empleados en muchas áreas clave.

Encontramos eso confianza empresarial cayó 16,9 puntos porcentuales. Creer en las oportunidades profesionales cayó 12,1 puntos porcentuales. Y confianza en el liderazgo cayó 10,5 puntos porcentuales.

Este año realizamos más investigaciones, analizando las experiencias de las empresas que realizaron despidos en 2023 para ver si estos patrones coincidían con las conclusiones anteriores, y descubrimos que los despidos tienen un aún más grande impacto en el compromiso de los empleados. De media, la participación disminuyó 2 puntos porcentuales más que en las rondas de despidos de 2020-2022.

El alto compromiso de los empleados antes de los despidos no lo protegerá del impacto negativo de los despidos.

De hecho, cuanto mayor sea el compromiso de sus empleados para empezar, más probabilidades habrá de que caiga en picado tras los despidos y menos se comprometerán sus empleados con permanecer en la empresa. Los mayores descensos se debieron a empresas que obtuvieron puntajes entre el 10% más alto antes de los despidos. Sin embargo, para algunas empresas en las que los empleados estaban menos comprometidos y comprometidos desde el principio, un despido puede percibirse como una solución a los problemas estructurales y sistémicos de la organización y, de hecho, puede aumentar el compromiso.

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La recuperación lleva tiempo.

Nuestra investigación para 2020-2022 descubrió que la participación tardó entre 12 y 18 meses en recuperarse tras los despidos. Y para los despidos de 2023, la recuperación parece aún más larga, de 18 a 24 meses, y eso es solo si contrata nuevos empleados para cubrir puestos esenciales.

Para los empleados que superan una época de despidos, su compromiso de permanecer en la empresa sigue disminuyendo con el tiempo, y este sentimiento es un buen indicador de la rotación real.

Así que los despidos podrían hacer que su empresa retroceda un año o más en cuanto a compromiso y moral, algo que muchas empresas no pueden permitirse en tiempos de incertidumbre y en un entorno laboral altamente competitivo. El oscarizado director de Pixar Brad Bird tiene una famosa cita que apoyamos plenamente: «Si tiene la moral baja, por cada dólar que gaste, obtiene unos 25 centavos de valor. Si tiene la moral alta, por cada dólar que gaste, obtiene unos 3 dólares de valor». Las empresas deberían prestar mucha más atención a la moral.

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Para entender mejor el impacto de los despidos en el compromiso y la moral, pedimos a nuestra asesora y reconocida experta en relaciones Esther Perel que opinara sobre nuestras conclusiones:

No es casualidad que veamos un cambio en la dinámica de los empleados y un aumento de la tensión tras los despidos. El personal empieza a preguntarse si su empresa se preocupa por sus empleados, si respetan el trabajo que realizan, si los empleados siguen teniendo el poder dentro de la empresa. ¿De verdad puede ir a trabajar con el mismo entusiasmo cuando se siente traicionado y se pregunta: «¿Seré el próximo?»

Perel también señaló que fomentar la lealtad es casi imposible en un entorno en el que las personas sienten que pueden perder su trabajo en cualquier momento: «Muchos empleados vienen a trabajar en busca de un sentido de identidad, pertenencia y propósito», nos dijo. «Cuando las empresas hacen una ronda tras otra de despidos, se erosiona su confianza, se reduce su sentido de pertenencia y se pone en peligro su motivación. Es difícil seguir dedicándose al trabajo con el mismo entusiasmo cuando no está seguro de si su empleador se preocupa por usted como ser humano».

Cómo humanizar la experiencia de los despidos

Nuestros datos destacan algunos de los costes reales en los que incurren las empresas cuando se requieren despidos, pero también nos han ayudado a identificar en qué debe centrarse si decide seguir ese camino. Estos son algunos consejos rápidos:

1. Sea realista en sus expectativas y espere que el compromiso y la confianza de la empresa se vean afectados a largo plazo.

Si bien obtiene beneficios financieros a corto plazo, tiene que sopesar esto con el desafío de reconstruir el compromiso y el rendimiento.

2. Céntrese en la forma en que se comunica el cambio desde el principio.

Empresas que son transparentes y abiertos le va mejor. Nadie quiere trabajar en un estado de incertidumbre constante.

3. No intente hacer más con menos.

Reconozca que los empleados son humanos y, tras pasar por un cambio difícil, es poco probable que puedan aumentar su producción. En cambio, priorice sin piedad el trabajo que se puede dejar para que todos puedan centrarse y unirse en torno a las cosas más importantes que hay que hacer.

4. Trate a las personas con humanidad en el proceso de baja.

Si bien los despidos pueden implicar meses de planificación para los líderes empresariales y de recursos humanos, la experiencia de que un empleado se entere, lea un correo electrónico y se apague el sistema puede ocurrir en cuestión de minutos, lo que provoca literalmente una conmoción en el sistema. Desde el punto de vista de la seguridad y el riesgo, es una práctica común. Pero cada vez más organizaciones están adoptando un enfoque diferente, dando a las personas más tiempo para acceder a los sistemas que no almacenan información confidencial, despedirse de sus colegas, procesar las noticias y conseguir el cierre necesario para seguir adelante.

5. Reconozca que las relaciones duran más que los contratos de trabajo.

Perel dice que la gente necesita tiempo para procesar lo que está sucediendo y llorar por la pérdida de identidad que conlleva la pérdida de un trabajo:

Los trabajos implican una red de conexiones y relaciones y las personas necesitan tiempo para llorar. A veces los despidos son inevitables. A veces son esenciales para la supervivencia de la empresa y para el éxito del resto de los empleados. Aun así, las empresas harían bien en recordar que cuando las personas dejan un trabajo también dejan a los compañeros con los que han trabajado codo a codo —de forma virtual o presencial— durante años.

Y estos empleados suelen quedarse. Su huella digital permanece en los artefactos de Internet, como su nombre en un canal interno de Slack y junto a las tareas de un proyecto grupal, como la devolución del correo electrónico, para recordar a los que se quedan atrás su ausencia. Algunas organizaciones crean grupos de exalumnos en Slack para que la gente pueda seguir conectándose tras su partida.

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Humanizar la experiencia de los despidos de estas maneras puede ayudar a reducir el impacto y a preparar su empresa para una recuperación más rápida. Pero recuerde tomar la decisión de hacer despidos con ojos claros: no existe tal cosa como una ganancia empresarial rápida sin un coste humano para la empresa, y es probable que su recuperación lleve años en lugar de meses.