Investigación: La marihuana legal y el matrimonio homosexual han sido buenos para la innovación estadounidense

Kenneth Andersson para hbr

Muchos países y regiones declaran que quieren desarrollar su propio Silicon Valley y ser un centro de innovación. La página de Centros de tecnología en Wikipedia, por ejemplo, incluye no menos de 90 lugares que se han autodenominado «Silicon This» o «That Valley», con la esperanza de emular el éxito del Valle en la generación de innovación. Por lo general, va seguido de una variedad de iniciativas políticas, como créditos fiscales para la I+D, subvenciones públicas para la innovación, la contratación pública de innovación, los grandes desafíos de la innovación y el apoyo a los derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, pocas regiones han conseguido alcanzar los niveles de innovación como los de Silicon Valley. ¿Por qué? Sostenemos que han pasado por alto por completo un conjunto importante de políticas. Prácticamente todas las medidas políticas se centran en los incentivos económicos para innovar. En cambio, nuestras investigaciones muestran que las políticas sociales importan igual, si no más.

La innovación, si bien es una actividad económica, es fundamentalmente un proceso social. En este proceso, las personas combinan sus ideas con las de los demás. Este tipo de interacción tiene aspectos fundamentalmente sociales. Las empresas lo admiten cuando tratan de fomentar la innovación proporcionando a los empleados mesas de ping-pong y happy hours, y quitando cosas como oficinas cerradas en favor de espacios de trabajo comunes. Investigación copias de seguridad lo que sabemos intuitivamente — que las interacciones sociales suelen ser el mejor caldo de cultivo para la innovación.

Pero hacer gobierno ¿Las políticas sociales impactan en la innovación? Para responder a esta pregunta, examinamos el impacto de dos políticas de liberalización social (la legalización de las uniones civiles entre personas del mismo sexo y la legalización de la marihuana medicinal) y una política antiliberalizadora (aprobación de restricciones al aborto) en la innovación en los Estados Unidos. En nuestro contexto, la liberalización social se define como la flexibilización de las restricciones gubernamentales. Los EE. UU. proporcionaron una buena ubicación para este estudio, ya que los estados tienen un margen de maniobra considerable a la hora de establecer sus propias leyes. También elegimos deliberadamente políticas múltiples y contrastantes para asegurarnos de que nuestras conclusiones no se basaran en ninguna política específica. Medimos la producción de innovación como el número de patentes concedidas a personas en cada estado, una medida común que utilizan tanto los investigadores como los responsables políticos. Nuestra muestra incluía todas las innovaciones patentadas por un inventor en los Estados Unidos entre 1990 y 2007.

Encontramos que afirma que la implementación de las políticas de liberalización social experimentó posteriormente un aumento significativo del 5 al 6% en su producción de innovación. Por el contrario, a la aprobación de una restricción adicional al aborto en un estado le siguió una disminución media del 1% en su producción de innovación. El siguiente gráfico muestra los efectos promedio de la legalización de las uniones civiles entre personas del mismo sexo y la legalización de la marihuana medicinal en la producción de innovación a nivel estatal a lo largo del tiempo. Las políticas sociales tuvieron un impacto muy significativo en las tasas de innovación de un estado.

Por supuesto, como todos sabemos, la correlación no es causalidad. Por lo tanto, utilizamos varios diseños de investigación y técnicas estadísticas sofisticados para asegurarnos de que son las políticas las que conducen a la innovación (y no, por ejemplo, al revés), cuyos detalles se pueden encontrar aquí y en la barra lateral. Además, la implementación escalonada de estas políticas a lo largo del tiempo nos permitió comparar el cambio en la producción de innovación de los estados que implementaron estas políticas con el de otros estados que aún no lo habían hecho. La conclusión: las políticas de liberalización social a nivel estatal influyen significativamente en las tasas de innovación locales.

Nota metodológica

Para desentrañar la correlación y la causalidad, nos basamos en varios métodos. Nuestra principal estrategia empírica se basa en comparar el cambio en la tasa de patentes de los estados que han implementado una política con los que aún no lo han hecho, al tiempo que controlamos una amplia gama de factores a nivel estatal, el gasto total estatal, el gasto total en I+D empresarial, la población, la población educada, los tipos impositivos individuales y corporativos, los precios de la vivienda, el ingreso personal real per cápita y la mezcla política de senado y cámara estatales.

Una de las principales preocupaciones de nuestro estudio es la dirección de la causalidad. Queremos asegurarnos de captar el efecto de las políticas en la innovación y no al revés. Para abordar este problema, mostramos que la tasa de patentes de los estados antes de la legalización no puede predecir estadísticamente la implementación de estas políticas. Además, mostramos que no hay tendencias previas en la tasa de innovación de los estados que han implementado estas políticas. El cambio en la tasa de patentes de los estados comienza aproximadamente tres años después de la implementación de las políticas.

También mostramos que los efectos que estamos captando no son el resultado de algunas tendencias subyacentes en las tasas de patentes de los estados que implementaron estas políticas. Si los resultados se basan en tendencias subyacentes no relacionadas con estas políticas, las fechas reales de las políticas no deberían importar. Para poner a prueba esta idea, hemos creado un montón de fechas de póliza falsas y hemos demostrado que los resultados no son válidos cuando utilizamos estas fechas falsas. Los efectos solo aparecen cuando utilizamos las fechas reales de la póliza.

Por último, hemos comprobado si había otras políticas simultáneas que pudieran impulsar nuestros resultados, pero no hemos encontrado ninguna.

¿Qué explica la relación entre estas políticas y la innovación? Nuestro análisis sugiere un proceso de dos pasos. En primer lugar, las políticas de liberalización social pueden promover interacciones sociales más diversas entre las personas. Recientes funciona en ciencias políticas han mostrado que las políticas de liberalización social influyen en las actitudes de las personas hacia la apertura y la diversidad, inspiran niveles más altos de diversidad social, aumentan la confianza general y promueven las interacciones entre personas con puntos de vista, estilos de vida y orígenes raciales y étnicos más diversos. Es un proceso tácito y observarlo no es sencillo.

Sin embargo, encontramos pruebas que lo respalden en nuestro entorno. Las personas tenían más probabilidades de trabajar con colaboradores más diversos tras la implementación de las políticas de liberalización social y viceversa. También descubrimos una circulación más rápida del conocimiento dentro de un estado tras la implementación de las políticas de liberalización social, lo que apunta a interacciones más frecuentes y diversas entre las personas. Para concluir: las políticas liberales hicieron que las personas trabajaran con un conjunto más diverso de colaboradores.

Posteriormente, las interacciones más diversas, a su vez, conducen a más ideas y de mayor calidad. Las nuevas ideas no salen de la nada. Más bien, la mayoría de las innovaciones son el resultado de combinar ideas que antes estaban desconectadas. Henry Ford desarrolló la idea detrás de las líneas de montaje de Ford a partir de líneas de montaje de plantas empacadoras de carne. La «bomba» de Reebok, una zapatilla deportiva con cámara de aire, se inspiró en las férulas inflables y las bolsas intravenosas. Casi todos los nuevos géneros musicales son el resultado de muestrear y mezclar géneros conocidos anteriormente. Los científicos toman ideas constantemente unos de otros, las recombinan de nuevas formas y crean nuevas teorías. Para que las ideas fluyan y choquen, las personas que tienen esas ideas tienen que reunirse, mezclarse, hablar y compartir. Las personas con interacciones sociales más diversas están expuestas a un conjunto de ideas más diverso y, por lo tanto, tienen más oportunidades de producir innovaciones a partir de la combinación de ideas que antes no estaban relacionadas.

Eso es exactamente lo que descubrimos en nuestra investigación: las colaboraciones más diversas en los estados que implementaron políticas de liberalización social estaban directamente relacionadas con niveles más altos de innovación. Nuestros hallazgos muestran un aumento del 22 y el 17% en el número de nuevos colaboradores de los inventores, es decir, otros inventores con los que nunca habían trabajado antes, tras la legalización de las uniones entre personas del mismo sexo y la marihuana medicinal, respectivamente. También descubrimos un aumento en la diversidad de conocimientos de los equipos creativos tras las políticas de liberalización social. Además, las innovaciones que se produjeron tras la implementación de las políticas de liberalización social fueron, en promedio, más novedosas e impactantes. Para medir el impacto, utilizamos una medida establecida basada en el número de citaciones que recibe una patente de patentes futuras. Como novedad, utilizamos otra medida común basada en si una patente se asigna a dos clases tecnológicas que nunca se asignaron juntas a ninguna patente anterior. Las innovaciones que se produjeron tras la implementación de las políticas de liberalización social fueron, en promedio, más novedosas e impactantes.

En general, hemos encontrado pruebas contundentes de que las políticas de liberalización social provocan colaboraciones más diversas sobre el terreno, lo que, posteriormente, produce inventos con más novedades e impacto.

Para los responsables políticos que desean estimular la innovación en su propia región, nuestra investigación implica que deben tener en cuenta la política social y el estímulo económico. Y para los ejecutivos que estén pensando en dónde ubicar sus empresas, nuestro estudio sugiere que tengan en cuenta las normas sociales y empresariales.

La idea central es que el contexto social en el que se produce la innovación es tan importante como los incentivos para que las personas y las empresas inviertan en ella. Las políticas sociales complementan las políticas económicas. Esto último puede crear los incentivos correctos y lo primero puede crear el contexto adecuado. Las políticas sociales pueden convertirse en una fuente de ventaja competitiva regional. Lo mismo se aplica a los directivos que desean promover niveles más altos de innovación en sus empresas. Crear un lugar de trabajo en el que los empleados tengan la oportunidad de conocer gente nueva de forma rutinaria y compartir sus ideas libremente puede realmente liberar su potencial de innovación.