Reinventar la política de la oficina

Me sorprende constantemente la cantidad de ejecutivos que dicen: «No hago política». Independientemente de su nacionalidad u organización, afirman que la política no desempeña ningún papel en su trabajo y hacen alarde de esta negativa como muestra de orgullo.

Puede que no esté de acuerdo conmigo, pero creo que la política es una realidad y los directivos que creen que pueden simplemente ignorar o eludir la política son ingenuos. El trabajo es un entorno complejo y es importante entender todas las fuerzas que lo moldean, desde las diversas personalidades que conocemos hasta el entorno cambiante y las agendas contrapuestas. El contexto es irrelevante: algunas de las organizaciones más políticas que he conocido son organizaciones benéficas, ONG e incluso clubes de bridge locales. Como dijo Winston Churchill: «Cuando se mezcla gente y poder, se obtiene la política».

Tomemos como ejemplo a John, un gerente británico al que entrené la semana pasada que trabaja para un banco estadounidense en Londres. Hace poco había empezado a trabajar para un jefe con una antena política muy desarrollada que le dijo que su negativa a «jugar el juego» estaba perjudicando a su equipo y limitando su propia carrera. Para John, esto fue devastador: no tenía ni idea de cómo interpretar los comentarios de su jefe. «¿Cómo puedo ser más político y preservar mi integridad?» preguntó.

¿Qué le diría? Mi opinión era que tenía que aceptar que trabajaba en un entorno que cambiaba rápidamente con agendas de atención y recursos que competían entre sí. A menos que se relacionara con las personas adecuadas y aprendiera a influir en ellas, probablemente pondría en peligro a su equipo y su carrera. Su negativa a participar en la política fue a la vez ingenua e irresponsable.

Como muchos antes que él, John parecía que le había pedido que firmara un pacto con el diablo. Pero su comprensión de la política era confusa. Lo que rechazó fue la política negativa, el tipo de comportamiento que es egoísta, destruye la confianza y reduce la productividad. No estaba al tanto de la política positiva, del tipo de comportamientos que pueden ser beneficiosos para él y para los demás. Los directivos con este tipo de habilidades políticas se distinguen como estrategas eficaces, personas influyentes hábiles y líderes poderosos.

Esta incapacidad de distinguir entre políticas constructivas y destructivas hace que muchos «buenos» directivos se queden atrás en la carrera por llegar a la cima de la organización. Dejan el camino libre para que sus pares «políticos negativos» lleguen a la cima y, al hacerlo, pierden la capacidad de influir en la cultura organizacional. Esto es peligroso, ya que Kathleen Kelly Reardon, profesora de Administración y Organización en la Escuela de Negocios Marshall, cree que el talento y el arduo trabajo por sí solos no lo llevarán a la cima. Lo que separa a los ganadores de los perdedores en la vida empresarial es la comprensión de la política.

Muchas organizaciones envían ahora a los directores a programas de escuelas de negocios que muestran a los líderes cómo gestionar la política con integridad. En el Reino Unido, Cranfield y Roffey Park presentan la política no como un tabú organizativo sino como una forma constructiva de trabajar con las partes interesadas para hacer las cosas de forma eficaz.

Por supuesto, siempre habrá quienes protejan su territorio y abusen del poder, pero para aquellos que quieren desarrollar estrategias políticas personales para gestionar el cambio de manera eficaz, mejorar su trabajo en equipo y sus redes y aceptar decisiones difíciles, he aquí algunos consejos:

• Aprenda el sistema y evítelo
• Cultive las relaciones con las personas adecuadas
• Comprenda las agendas individuales
• Actúe según principios
• Desarrollar una red de fuentes de información
• Evite hacerse enemigos
• Generar apoyo para ideas constructivas
• Construir una reputación personal
• Tratar a todos de manera justa
• Influir en lugar de utilizar la autoridad directa
• Aprenda a dirigir las reuniones
• Negocie en situaciones difíciles
• Gestionar los conflictos

¿Qué opina? ¿Cree que es más importante dedicarse a la política que hacerse a un lado? ¿Le ha afectado la política organizacional y cuáles son sus estrategias políticas personales para una participación efectiva?

Lea todas las cartas de Gill Corkindale desde Londres

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