Si bien los expertos pronostican un cambio del comercio mundial hacia patrones más regionalizados, los datos recientes sugieren que es necesaria una visión más escéptica: un análisis de los datos comerciales basado en cuatro definiciones regionales diferentes muestra una tendencia clara hacia un comercio menos regionalizado entre 2003 y 2012, y ninguna tendencia constante en los últimos años. Desde 2004, los flujos comerciales se han extendido en general a distancias más largas, una tendencia que aumentó durante la pandemia. De cara al futuro, si bien las tensiones geopolíticas, las tendencias tecnológicas y las preocupaciones ambientales tienen el potencial de contribuir a un aumento de la regionalización del comercio, otras fuerzas, como la reducción de los costes de transporte de contenedores y la mejora continua de las tecnologías que facilitan las transacciones a larga distancia, seguirán favoreciendo el comercio a larga distancia. A la hora de decidir si regionalizar, los líderes deberían centrarse en los fundamentos económicos que siempre han guiado esas decisiones.

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Paramás de una década, los expertos tienen estadopronosticar un cambio a máspatrones comerciales regionalizados, a medida que las empresas adopten estrategias de nearshoring producir bienesmás cerca de los mercados donde se venderán. Muchos esperabanLa COVID-19 se acelerará esta tendencia. Sin embargo, los datos recientes sugieren una visión más escéptica de la regionalización del comercio. Los flujos comerciales se han extendidodistancias más largas, incluso durante la pandemia. Si bien la regionalización del comercio puede aumentar en el futuro, no apostaríamos por un cambio transformador de los negocios globales a los regionales. ## La esquiva evidencia del aumento de la regionalización En nuestroActualización del índice de conectividad global de DHL de 2021 informe, hacemos un seguimiento del porcentaje del comercio mundial de mercancías que se realiza dentro de las regiones mediante cuatro definiciones regionales diferentes: una de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y una de las Naciones Unidas (ONU), así como por continente y dentro de las tres macrorregiones de Asia y el Pacífico, EMEA (Europa, Oriente Medio y África) y las Américas. Si bien había una tendencia clara hacia menos comercio regionalizado entre 2003 y 2012, no ha aparecido ninguna tendencia constante en los últimos años. Cuando usamosla definición de la OMC, que divide el mundo en siete regiones, descubrimos un aumento del comercio regional entre 2012 y 2016. Pero esa tendencia terminó en 2016. Y si dividimos el mundo con las otras tres definiciones regionales, la tendencia alcista desaparece por completo. Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes Como todas las definiciones regionales implican juicios subjetivos, preferimos centrarnos en una medida más objetiva de los cambios en los patrones del comercio mundial: la distancia media recorrida por todos los flujos comerciales del mundo. Si realmente se produjera un cambio fuerte hacia la regionalización, cabría esperar que el comercio, de media, se llevara a cabo durante más corto distancias. Sin embargo, nuestro análisis del índice de conectividad global de DHL reveló que los flujos comerciales tienenestirado más tiempo distancias desde 2004, aunque con una pausa entre 2012 y 2018. Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes ## La pandemia aumentó el comercio a larga distancia El comercio tiene un parrecorrió distancias más largas durante la pandemia de la COVID-19, a pesar de las expectativas de que las interrupciones obligarían a depender más de los proveedores cercanos. Esto se debe a quelas exportaciones crecieron con fuerza en Asia para cumplir con el crecimientodemanda de productos importados en muchas partes del mundo. Por lo tanto,países lejanos de Asia importó distancias más largas, mientras que los propios países de Asia importaron distancias más cortas. Este cambio general hacia más operaciones a larga distancia avanzó, incluso cuando lo hicieron algunos compradorescambiar a proveedores más cercanos, especialmente para productos urgentes. Mientras interrupciones en el comercio a larga distancia dominó los titulares, el comercio a corta distancia también se vio obstaculizado por la pandemiacuellos de botella de capacidad yescasez de mano de obra. Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes El hecho de que el comercio a larga distancia creciera más durante la pandemia que el comercio a corta distancia plantea dudas sobre el papel de la regionalización en las estrategias para reducir el riesgo de la cadena de suministro. Cercanía yregionalización tenermuchos lugares de interés, y pueden aumentar la resiliencia mediante tiempos de tránsito más cortos y una reducción de las interdependencias entre regiones. Sin embargo, el comercio a larga distancia también puede contribuir a la resiliencia. El comercio a larga distancia impulsa la especialización y las economías de escala, y hayalgunas pruebas que los productores pudieron aumentar las exportaciones más rápido durante la pandemia en los países que abastecen una gran parte de la demanda mundial de sus productos. ## ¿Regionalización a largo plazo? De cara al futuro,tensiones geopolíticas, tendencias tecnológicas, y preocupaciones ambientales todos tienen el potencial de contribuir a aumentar la regionalización del comercio. También podríanuevos bloques comerciales como elAsociación Económica Integral Regional (en la región de Asia y el Pacífico) y el Área de Libre Comercio Continental Africana. Y la regionalización de la cadena de suministro inducida por la pandemia podría acelerarse en los próximos años, ya que las principales las reconfiguraciones tardan en ejecutarse. Sin embargo, otras fuerzas seguirán favoreciendo el comercio a larga distancia. Estos incluyen los gastos de envío de contenedoreseventualmente caerá a niveles más normales, elcuota creciente deeconomías emergentes en el comercio mundial (ellostienden a operar distancias más largas) y la mejora continua de tecnologías que facilitan las transacciones a larga distancia. La disminución del interés empresarial por la regionalización, tras un repunte al principio de la pandemia, también refuerza la sensación de que las predicciones de un aumento importante del comercio regional podrían no materializarse. En una encuesta de abril de 2020,El 83% de los ejecutivos dijeron que sus empresas tenían previsto cerrar la costa para regionalizar sus cadenas de suministro. Cuando se repitió la misma encuesta en marzo-abril de 2021,solo 23% seguía diciendo que planeaba viajar cerca de la costa. Otra serie de encuestas muestra que las empresas se han alejado de los planes de regionalización y nearshoring y, en cambio, han adoptado otras formas de aumentar la resiliencia de la cadena de suministro, como aumentar los niveles de inventario y las materias primas de doble abastecimiento. La guerra en Ucrania ha dadootro impulso ainterés empresarial enregionalización. Sin embargo, muchos de los efectos de la guerra, hasta ahora, han favorecido el comercio a larga distancia. La Unión Europea, por ejemplo, está impulsando las importaciones de energía de más lejano países para reducir su dependencia de Rusia. Mientras tanto,Rusia comercia más con Asia en lugar de Europa, a pesar de la mayor distancia de los principales centros de población de Rusia. La posibilidad de grandes aumentos en la regionalización del comercio también se ve limitada por el hecho de que el comercio ya está bastante regionalizado. Según la mayoría de las definiciones regionales, más de la mitad del comercio mundial se produce dentro de las regiones,aproximadamente tres veces la proporción que cabría esperar en un mundo «sin fricciones», en el que la distancia y las diferencias entre países no afectaran a los patrones comerciales. Sorprendentemente, los costes de transporteexplique menos del 30% del efecto amortiguador de la distancia en el comercio.Preferencias de productos similares en los países vecinos,acuerdos comerciales regionales, y muchas otras similitudes y vínculos entre los países próximos han impulsado durante mucho tiempo el comercio de corta distancia. ## ¿Debería su empresa adoptar la regionalización? La principal implicación de este análisis es que los líderes deberían mostrarse escépticos ante la suposición de que se está produciendo una gran ola de regionalización. Si su empresa está contemplando la regionalización porque espera que sus clientes o proveedores adopten estrategias regionales, analice detenidamente los compromisos reales que están asumiendo, ya que la retórica sobre la regionalización puede que se haya adelantado a la realidad. En última instancia, los principales impulsores de si una empresa debe o noregionalizar deberían ser los fundamentos económicos los que siempre han guiado esas decisiones, y lo que es más importante, los patrones de demanda y los costes/capacidades de producción. Qué es nueva es la medida en que las empresas deberíanfactor tensiones geopolíticas en su forma de pensar. La tendencia cercana a la venta cercana puede no estar a la altura de las expectativas, pero lo que muchos están empezando a llamaramigos buscando oAlyshoring podría cobrar cada vez más importancia en industrias estratégicamente sensibles. Tenga especial cuidado con cualquier reconfiguración de la cadena de suministro que pueda suponer una estructura de costes más alta para su empresa. Sin el apoyo sostenido del gobierno, una empresa que aumente significativamente su base de costescorre el riesgo de perder negocios a competidores más eficientes. Y si bien la pandemia y la guerra en Ucrania han puesto de relieve la necesidad de resiliencia, también han contribuido a unagran aumento de la inflación ypresupuestos gubernamentales ajustados. Esto implica que el apoyo político sustancial a la reubicación de las cadenas de suministro se limitará a más delicado desde el punto de vista político categorías de productos. La creciente presión para reducir los costes obligará a las empresas a mirar de cerca y lejos para los centros de producción y abastecimiento más eficientes y fiables.