Reiniciar la prosperidad en una era de austeridad

Bienvenido a la La era de la austeridad. La austeridad es, por supuesto, lo opuesto a la prosperidad. Es la última palabra de moda en boca de todo el mundo. Y no se trata solo de Europa. La gran mayoría de los Estados Unidos se ha enfrentado a la austeridad durante la última década, también. Japón lleva dos décadas bajo austeridad. Para Asia, América Latina y, por supuesto, también para África, que tanto tiempo ha sufrido, el sabor amargo de la austeridad es muy familiar. Próxima parada de Austeridad: Estados Unidos.

La austeridad actual es el fracaso de la escasa y poco auténtica prosperidad de ayer. Eso significa que el desafío central de la era de la austeridad es restablecer la prosperidad. La economía global del mañana debe basarse en una prosperidad más auténtica: una que tenga más matices y significado, porque importa en términos humanos.

En la era de la austeridad, lo que cuenta es la innovación institucional, el tipo de innovación más avanzado y poderoso. Hoy en día, seguimos rodeados de instituciones de la era industrial: corporaciones, recursos, industrias, suburbios y el PIB, por nombrar solo algunas. Reiniciar la prosperidad significa reinventar las instituciones que llevaron a la austeridad.

Es la historia de la reconcepción, la redefinición, la reestructuración, la revolución y la recalibración de las instituciones económicas de ayer. ¿El truco? La innovación institucional es una disciplina nueva y notoriamente dura. Pocos lo entienden, menos aún lo han conseguido. He aquí mi análisis de lo que podría ser un reinicio exitoso de la prosperidad.

Reconcebir. La prosperidad de ayer se conceptualizó simplemente como un crecimiento del PIB, la institución fundamental de la economía industrial. El reinicio de la prosperidad comienza con la reconcepción de esa métrica. El PIB tiene que ver con el producto. La prosperidad, la medida de una buena vida, va más allá de hacer crecer un producto. Hay una enorme diversidad de perspectivas sobre qué más hay que tener en cuenta. Algunas parecen utópicas, como la del rey de Bután Felicidad nacional bruta. Algunos, duros, como el La riqueza de las naciones del Banco Mundial. Todos son pequeños pasos. Inventemos una medida hipotética, solo para este post: NA o National Awesomeness.

Redefiniendo. Reconcebir qué la prosperidad nos permitirá redefinir cómo sucede. Nos permitirá empezar por fin a un desafío al que se debería haber respondido hace décadas: actualizar nuestro sistema de cuentas nacionales. Cuando hablamos de crecimiento, es el PIB el que crece. El crecimiento equivale a más ingresos en nuestras cuentas nacionales. Pero para que NA crezca, sería necesario un nuevo sistema de cuentas. Una que pueda abordar las numerosas deficiencias del PIB y que tenga en cuenta otros costes y beneficios que son importantes para las personas, además del producto. Es otra institución nueva que ayudará a restablecer la prosperidad.

Reestructuración. A su vez, redefinir la forma en que se produce la prosperidad cambiará la definición de quién lo genera (y se beneficia de ello). Mark Thomas, Robert Reich y James Kwak están teniendo una interesante discusión sobre el hecho de que el llamado proyecto de ley de reforma de Wall Street no hace nada para «reformar» realmente Wall Street. Tienen toda la razón. ¿Qué podría ayudar a reestructurar no solo Wall Street, sino también todos los sectores que tienen un problema de inutilidad social, desde Detroit hasta las grandes farmacéuticas y las grandes empresas alimentarias? Hacer que las instituciones contribuyan en términos del siglo XXI. Los nuevos beneficios, resultados, activos y pasivos son la base de las estructuras industriales del siglo XXI: alterarán radicalmente los límites de la industria, el tamaño de los mercados y las cadenas de valor, al remodelar las barreras de entrada, las barreras a la movilidad y las fuentes del poder de negociación. Al hacerlo, ayudarán a crear las industrias del mañana, a vaporizar las de ayer y pedirán a las del medio que se pongan en forma o se retiren.

Revolucionando . La macroeconomía mundial es una máquina, igual que un motor. Quizás su institución clave sea la balanza de pagos. El objetivo de la balanza de pagos es cerrar un ciclo de retroalimentación: los países con déficits deberían ver caer sus monedas, de modo que las exportaciones puedan subir y el déficit caer, y los países con superávits deberían ver subir las divisas para que las importaciones puedan subir y el superávit caer. ¿Y si en vez de eso tuviéramos un equilibrio de genialidad? The Balance of Awesomeness podría cerrar un ciclo de retroalimentación diferente y más apremiante. Es una institución que podría pedirle a un país que equilibre un déficit en su genialidad nacional con la inversión en las personas, las comunidades o el mundo natural. Por el contrario, podría permitir que un país con un superávit impresionante sepa que está invirtiendo de más y, en cambio, empezar a consumir un poco más. Y eso, a su vez, podría revolucionar la forma en que se asignan y utilizan los activos de forma sostenible.

Recalibrando. Los inversores actuales son especuladores con la capacidad de atención de un demonio de Tasmania con TDAH. Tal vez, solo quizás, todo lo anterior podría ser una nueva base para la inversión, al modificar radicalmente los incentivos. Si los nuevos instrumentos financieros —nuevas instituciones, de nuevo— estuvieran vinculados a la genialidad nacional o al equilibrio de lo impresionante de un país (piense en los derivados de la genialidad), la inversión se ralentizaría a largo plazo, se centraría en lo que le importa a la gente y se dedicaría a interactuar con la sociedad, no solo a tomar de ella.

¿Suena a quimera? ¿Una ilusión? Piénselo de nuevo. Está detrás de la curva. Los desafíos anteriores tienen ya comenzó a ser respondida, al más alto nivel. China empieza a incluir el valor de los ecosistemas en sus cuentas nacionales, por ejemplo. En Estados Unidos, el Proyecto sobre el estado de los EE. UU. presentará un nuevo conjunto de indicadores nacionales clave este verano. En Francia, la Comisión Stiglitz-Sen-Fitoussi publicó un hito informe sobre la medición del bienestar, en lugar de los ingresos.

Reiniciar la prosperidad es el gran desafío de los adolescentes. No hay una forma única y correcta de hacerlo. Pero aquellos que no lo hacen, no quieren o no pueden responder —por ideología, incapacidad o porque son simplemente malhumorados— bueno, se están fosilizando mientras hablamos. Los innovadores institucionales ya están trabajando arduamente para crear un mañana mejor. Ya se están conceptualizando nuevas medidas de prosperidad, se están definiendo nuevas cuentas nacionales. Y, como he comentado extensamente aquí, una nueva generación de empresas e inversores está trabajando arduamente para convertir los «negocios» en mejoras a nivel microeconómico.

Visto desde el punto de vista ciclópeo de la evolución económica, un gran meteoro se estrelló en 2007, y los que no pueden restablecer la prosperidad son un poco como los pobres y rezagados dinosaurios que sobrevivieron al gran accidente de ayer (hola, BP): viven del tiempo prestado en esta era de la austeridad, en un mundo que se está remodelando a rabiar.