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Una gran infografía es una revelación instantánea. Puede comprimir el tiempo y el espacio. ( Dios mío, Usain Bolt es eso ¿mucho más rápido que todos los demás medallistas de oro de 100 metros que han competido alguna vez?) Puede iluminar patrones en enormes cantidades de datos. (Claro, gastamos mucho más en atención médica y educación que nuestros abuelos. Pero mire cuánto menos en vivienda). Puede hacer que lo abstracto sea convincentemente concreto.(¿Qué jugador fue el SportsCenter de ESPN más discutido durante la temporada de fútbol de 2012? Tim Tebow — y por un margen colosal. ¿En serio?)
Estas fascinantes revelaciones provienen de un corto viaje alrededorLas mejores infografías estadounidenses, 2013. Dedique mucho tiempo a estudiar detenidamente gráficos, gráficos circulares, gráficos de barras, diagramas de flujo, líneas de tiempo, diagramas interactivos, mapas, diagramas de recortes e ilustraciones narrativas, como Gareth Cook lo hizo para compilar la colección y se quedará con más de lo que le corresponde en estos momentos alucinantes y una visión amplia de lo que puede hacer la infografía. Periodista ganador del Premio Pulitzer, Cook es colaborador habitual deNewYorker.com y Mente científica estadounidense.
Las infografías más convincentes, dice, minan las relaciones entre variables pasadas por alto para decirle algo inesperado y hacerle pensar.(¿Quién diría que se necesitan unos ingresos anuales de 908 000$ para entrar en el 1% más alto en Stamford (Connecticut), pero solo 609 000$ en la ciudad de Nueva York — y solo 558 000$ en la cara San Francisco?) Los menos efectivos lo confunden (la pirámide alimentaria), lo abruman con datos (etiquetas nutricionales) o simplemente son aburridos. Hace poco le pedí a Cook que compartiera su opinión sobre lo que hace que una infografía sea particularmente persuasiva.
¿Qué tiene de especial la forma en que las infografías presentan su caso?
Las infografías tienen un poder emocional porque pueden mostrarle una idea, o una relación, o cómo funciona algo, muy rápidamente. La gente responde a eso. Una infografía persuasiva sorprende al espectador. Los mueve de alguna manera y hace que quieran seguir mirándolo o mostrárselo a otras personas.
¿Vio puntos en común en los que le parecieron más convincentes?
Primero, diría que todos tienen un enfoque claro. El diseñador ha entrado y ha eliminado todos los detalles superfluos para que vea lo que necesita para entender el mensaje que hay detrás. Y, sin embargo, los mejores también tienen una especie de apertura: la persona que lo ha hecho es transparente sobre los datos que utiliza. Eso puede ser complicado, porque tiene que dar a la gente una idea de todos los datos que hay disponibles y suficiente contexto, sin abrumarlos. En el mejor de los casos, los espectadores sienten que son los que intervienen y establecen la conexión, ya que pueden ver el patrón más grande que surge naturalmente de lo que les está mostrando.
¿Me puede dar un ejemplo?
Eche un vistazo a la primera infografía de la colección. Es muy sencillo. Comienza con una pregunta: «¿Qué fechas de nacimiento son las más comunes?» Y lo que vemos es un gráfico que muestra cada día del año en varios tonos de un solo color. Cuanto más oscuro es el color, más bebés nacieron ese día en los Estados Unidos.
Es eficaz porque puede ver todos los datos de todo el año y, sin embargo, la relación real emerge con mucha fuerza. Inmediatamente ve la banda oscura durante julio, agosto, septiembre y octubre. Está muy claro que entonces nacen más personas.
Una vez que haya visto la relación principal, también puede mirar otras cosas, lo cual es muy satisfactorio. Puede ver, por ejemplo, que los días 4 y 5 de julio hay una caída repentina de personas que nacen, presumiblemente porque es alrededor de las vacaciones, puede ver lo mismo durante las vacaciones de Navidad. Pero si observa el 14 de febrero, hay una isla oscura donde nacen muchos bebés. Así que puede ver la relación principal, pero luego también puede explorar un poco.
Esa es una parte importante de su capacidad de persuasión: quiere mostrarle algo a alguien, pero también quiere que sienta que es libre de moverse y encontrar sus propias relaciones. Cuando lo hagan, tendrán la confianza de que realmente les está contando toda la historia.
En su introducción al libro, David Bryne habla sobre el poder de las infografías para permitirnos ver lo invisible. Está pensando principalmente en los diagramas de corte, como herramienta explicativa, pero me imagino que también puede ser una herramienta eficaz de persuasión.
A veces la gente no le cree porque no puede relacionarse con su argumento o no puede entenderlo. Las infografías pueden hacer que un tema abstracto sea concreto, deja que los espectadores lo rodeen. Una de las 10 infografías interactivas del libro lo hace especialmente bien. Muestra las emisiones de carbono de la ciudad de Nueva York en tiempo real, representando cada tonelada de dióxido de carbono como una esfera azul gigante.
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En 2010, como nos dicen en la introducción, la ciudad de Nueva York añadió el equivalente a 54 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera. Son dos toneladas por segundo. Mientras observa, las esferas gigantes emergen del suelo y comienzan a flotar hacia arriba, dos por segundo. Puede ver cuánto se acumulan con el tiempo. Al final del día, la pila ha llegado a lo alto del edificio Empire State. Es increíble; tiene una idea visceral de la cantidad de contaminación que es.
¿Podría darme un ejemplo de una infografía que es buena para reducir una masa de big data?
Una es la etiqueta Better Food, que crearon Mark Bittman y un equipo de diseñadores del New York Times. Mire la etiqueta de los alimentos de los cereales para el desayuno por la mañana y verá esta abrumadora cantidad de datos: vitamina A, vitamina C, calcio, todos estos porcentajes, dos columnas, con y sin leche. Es difícil encontrarle sentido a todo. Imagínese a alguien en la tienda de comestibles tratando de decidir entre dos productos: ¿Cuál va a ser mejor para mí y mi familia? Es demasiado difícil obtener la respuesta.
Así que idearon un gráfico diseñado para abordar unas cuantas preguntas básicas que alguien querría saber al intentar decidir qué tan buena es esta comida. ¿Qué tan saludable es nutricionalmente? ¿Qué tan libre está de posibles contaminantes? ¿Con qué seguridad se produjo, con el medio ambiente? Y cuando mire su etiqueta, puede recibir toda esa información en dos o tres segundos. (Haga clic para ver una versión ampliada de la imagen de abajo).
Esto es algo para lo que las infografías están diseñadas naturalmente: le da la esencia de un conjunto de datos muy grande. Creo que esta es una de las razones por las que vemos infografías que se utilizan en tantos ámbitos diferentes en este momento.
Sé que habla con varios grupos empresariales mientras trabaja en la colección de infografías del próximo año. ¿Cuáles son algunas de las formas en que las empresas con visión de futuro empiezan a utilizarlos?
Por supuesto, los empresarios están trabajando con diseñadores para desarrollar infografías que presenten ideas. Pero en términos más generales, trabajan con ellos para ayudar a resolver problemas. Las personas expertas en crear soluciones visuales plantean un conjunto básico de preguntas diferente. Al considerar un conjunto de datos, pueden decir: «Oh, podemos ver esta variable inusual y ver cómo cambia con el tiempo». O pueden idear una nueva forma de explicar algo a un cliente que no parece entender su argumento actual.
No me lo anticipaba en absoluto cuando me propuse hacer esta colección, pero sin duda he oído a lectores que lo utilizan como libro de consulta. Cuando tienen un problema, lo hojean y pueden notar algo que les da una idea en la que no se les habría ocurrido antes.
Muchas de las infografías de esta colección son muy divertidas. Si se toma en serio el negocio de tratar de persuadir a la gente de algo, ¿ve algún papel para el humor?
Creo que a menudo ocurre que cuando la gente diseña algo para persuadir, se olvida de la importancia de la fantasía. El humor abre a la gente y hace que estén más dispuestas a escuchar mensajes que de otro modo no rechazarían de plano. Cuando se esfuerza mucho en diseñar algo o dejar algo claro, es muy fácil perder ese sentido de la diversión y el trabajo lo demuestra. Quiere que su público sienta que, a cierto nivel, lo está disfrutando. Muchas de las piezas de esta colección me hacen sonreír.