Póngase en el lugar de su colega

Empiezo mis mañanas dando una vuelta por Central Park en Nueva York. Durante los últimos 18 meses, se ha convertido más en esquivar a los ciclistas mientras doy la vuelta a la circunvalación que en ir a correr relajadamente. Maldecir, voltear el pájaro, incluso casi fallar, son frecuentes, ya que estos dos grupos de atletas tratan de hacer su entrenamiento diario. Incluso he visto a un ciclista escupir a un corredor.

¿Cómo pueden tantos ciclistas estar tan enfadados? Con ganas de entender, el sábado pasado pedí prestada la bicicleta a un amigo, le puse las zapatillas de ciclismo y me enganché a los pedales. Entré al parque por la calle 77 Oeste, donde una rampa empinada desciende hasta la circunvalación de 6 millas. Aceleré rápidamente y tuve que incorporarme a una carretera repleta de corredores y peatones que no me prestaban atención. Cuando mi bicicleta aceleró e intenté entrar en la circunvalación, me di cuenta de que corría peligro, al igual que los corredores que se interponían en mi camino. Fue entonces cuando grité: «¡ATENCIÓN!»

Llevaba pedaleando por el parque solo unos segundos y ya estaba gritando a los corredores y peatones.

Mi cambio de perspectiva fue inmediato. Pero no estaba enfadada, tenía miedo. Cualquier movimiento inesperado de un corredor podría suponer una colisión grave, tanto para mí como para ellos.

Esto me hizo pensar: qué tan común es en serio ¿ponernos en el lugar de otra persona? Por ejemplo, a principios de este año, un amigo me presentó a un vicepresidente sénior de una empresa de Fortune 50. En nuestra llamada telefónica de presentación esperaba hablar sobre los diferentes modelos de productividad y mano de obra disponibles para su gran empresa multinacional. Pero después de hacer algunas preguntas de alto nivel y de explicarle los principios importantes de la forma en que organizo las funciones y los sistemas, este ejecutivo alzó la voz y gritó: «¡Eso no funcionará aquí! ¡No nos entiende!» y «¡Es más complicado que eso!» Rápidamente me excusé de la llamada, le di las gracias por su tiempo y le sugerí que quizás mi área de especialización no le estaba siendo útil en ese momento. Pero en privado, estaba pensando: Genial, otro ejecutivo arrogante al que no puede decir nada que no sepa ya. Qué imbécil.

Pero ahora, a la luz de mi reciente revelación en Central Park, me he estado replanteando la forma en que percibí esa llamada. Durante nuestra conversación de 25 minutos, estoy casi seguro de que no dije algo que enfureciera a este hombre. Y probablemente no sea un imbécil; al fin y al cabo, nos presentó un amigo en común. Lo que se manifestó como una postura exigente, irascible y sin tomar prisioneros puede haber sido un ejecutivo sometido a una presión extraordinaria, que trabajaba para protegerse a sí mismo o a su equipo de algo que temía: insuficiencia, fracaso, vergüenza o incluso simplemente un cambio. Tal vez si hubiera hecho un mejor trabajo poniéndome en su lugar, lo haría he podido ayudar.

¿Cuántos conflictos en el trabajo se deben simplemente a la incapacidad de ver el tema desde la perspectiva de su homólogo? Empecé a hacer una lluvia de ideas sobre cómo los compañeros de trabajo podrían entender mejor el punto de vista de los demás:

• Preguntarle a su jefe si puede ser una mosca en la pared en una de las reuniones que dirija su supervisor, para que se haga una mejor idea de las presiones a las que se enfrentan ella y sus compañeros y de cómo puede ayudar a mitigarlas.
• Rotación de las responsabilidades dentro de su departamento, de modo que cree una comprensión compartida de lo que se necesita para hacer las cosas y aumentar la visibilidad de los objetivos contrapuestos de los compañeros de equipo.
• Aceptar un puesto en un grupo de trabajo multiempresarial o multifuncional (funciones que normalmente se evitan a toda costa) para estar más expuestos a lo que sucede en otros lugares de la organización.
• Hacer una «pasantía» con un cliente, trabajar con su empresa durante un período de tiempo definido para entender realmente lo que es ser un cliente al que su organización atiende.

Esta lista dista mucho de ser exhaustiva, y vale la pena hacer hincapié en que lo que realmente me funcionó mejor no tuvo nada que ver con el trabajo. Desarrollar sus músculos de empatía de cualquier manera puede mejorar su capacidad de ver las situaciones de manera diferente y de formas inesperadas, ya sea que esté dentro o fuera de la oficina. No tiene que ser una sesión de entrenamiento suave y conmovedora. Puede ser tan simple como cambiar algunas hábitos o leer una buena novela. O incluso dar un paseo por el parque.