Emminha postagem anterior, expliquei brevemente o novo conceito de negócios sociais, desenvolvido pelo Prêmio Nobel Muhammad Yunus. Recapitular: Uma empresa social produz bens e serviços, os vende por um preço justo, compete no mercado para os clientes e se esforça para cobrir seus custos por meio de receitas geradas. Mas, ao contrário de um negócio tradicional que maximiza o lucro, existe para servir um objetivo social: alimentar os famintos, abrigar os sem-teto, prestar cuidados de saúde para os doentes ou limpar o meio ambiente. Qualquer excedente gerado volta para o negócio, permitindo que ele atenda mais clientes e expanda os benefícios que ele oferece.
Embora a estrutura que Yunus descreve ainda não tenha alcançado reconhecimento mainstream, o negócio social não é apenas um conceito teórico. EmBanco Grameen, Yunus e seus colegas têm estado no trabalho criando alguns dos primeiros negócios sociais do mundo.
O Grameen Bank em si é um negócio social. Um provedor pioneiro de microcrédito para os muito pobres, é uma instituição financeira autossustentável e lucrativa, 95 por cento de propriedade de seus clientes membros. (Os cinco por cento restantes são de propriedade do governo de Bangladesh sob um acordo feito no momento de sua incorporação formal.)
Nos 35 anos desde a sua criação, o Grameen Bank demonstrou a solidez de seu modelo de negócios. O Grameen Bank não aceita financiamento beneficente desde 1995, e compartilha regularmente seus lucros com os pobres que são seus clientes membros, ajudando a elevá-los e suas famílias a nossa pobreza. Empréstimos a taxas de juros razoáveis (nenhuma superior a 20%) totalizando mais de US$7,3 bilhões foram desembolsados para mais de sete milhões e meio de mutuários. A taxa de reembolso atual é de 98,08 por cento. O banco tem sido lucrativo todos os anos de sua existência, exceto 1983, 1991 e 1992, e obteve um lucro de US $1,56 milhão em 2007.
O sucesso do Grameen Bank mostra que um negócio cujo objetivo principal é promover o bem-estar social pode ser um empreendimento comercial prático e autossustentável, mesmo quando opera em uma das nações mais pobres do mundo.
Mais recentemente, vários novos negócios sociais foram lançados sob os auspícios do Grameen Bank. Um éGrameen Danone, uma empresa de iogurte com sede em Bangladesh e criada em parceria pelo Grameen Bank e pela Danone, a empresa francesa que é uma fornecedora líder de produtos lácteos e outros produtos alimentícios em todo o mundo. Dedicado a produzir iogurte nutricionalmente aprimorado a preços acessíveis para ajudar as crianças pobres a escapar da devastação da desnutrição, Grameen Danone está em operação há quase dois anos.
Cerca de 400 pequenos produtores de leite foram empregados para fornecer as matérias-primas para o iogurte, e 250 “Senhoras Grameen” – mulheres locais, principalmente membros do Grameen Bank – estão vendendo o produto nas aldeias vizinhas. Depois de pagar o investimento inicial da Danone, o negócio gerará um lucro mínimo de um por cento para seus proprietários; todos os outros lucros serão dedicados à expansão. Em última análise, uma rede de até cinquenta pequenas fábricas de iogurte em todo o Bangladesh está prevista.
Outro negócio social inicial a ser lançado sob o guarda-chuva Grameen é um hospital oftalmológico em Bogra, Bangladesh. Equipado com médicos bem treinados e outros profissionais de saúde, o hospital oferece operações de catarata de primeira qualidade e outros cuidados a pessoas pobres a um custo mínimo, oferecendo os mesmos serviços para pessoas de classe média e ricas a taxas de mercado. Os lucros dos pacientes mais ricos ajudam a subsidiar os cuidados prestados aos pobres e garantem que toda a operação se rompa. O hospital Bogra abriu em 12 de maio de 2008. Uma segunda instalação semelhante agora está sendo planejada paraBarisal, uma cidade portuária na foz do Ganges com uma população de mais de 200.000 habitantes.
Além disso, vários novos negócios sociais estão em desenvolvimento. Dois dos mais interessantes são joint ventures entre a família de empresas Grameen e a Veolia, uma empresa francesa que fornece serviços de água e meio ambiente, e a Intel, a fabricante americana de alta tecnologia.
A Joint Venture da Grameen Veolia , iniciado em abril de 2008, é propriedade em cinquenta e cinquenta anos pela Veolia, que já fornece água potável para cerca de 6,5 milhões de pessoas na África rural e na Índia, e Grameen Healthcare Service. Seu objetivo é fornecer água limpa tratada de rios para atender 100.000 pessoas em várias partes do Bangladesh, com ênfase em áreas afetadas pela contaminação por arsênico de poços de água subterrânea (um problema que assola cerca de 30 milhões de Bangladeshis). A primeira estação de tratamento de água, servindo cerca de 40.000 pessoas, deverá ser aberta em janeiro de 2009, na aldeia de Goalmari, a cerca de 100 quilômetros da capital de Daca. O preço da água, definido para torná-la acessível mesmo para os moradores mais pobres, será um taka por dez litros no portão da fábrica. (Nas taxas de câmbio atuais, um taka é igual a um pouco menos de um centavos americanos e meio.)
O Grameen Bank também assinou um contrato de joint venture com a Intel Corporation para criar uma empresa de negócios sociais chamada Grameen-Intel para levar serviços baseados em tecnologia da informação aos pobres em saúde, marketing, educação e remessas. O desenvolvimento desse negócio ainda está em fase de planejamento.
O que todas essas empresas têm em comum é uma missão social — um foco inflexível nas necessidades da sociedade — para ser atendida por meio da aplicação de métodos de negócios. Embora tanto a história do Grameen Bank quanto os resultados iniciais experimentados por Grameen Danone tenham sido encorajadores, resta saber quão eficazes serão os projetos mais recentes, tanto para atender às necessidades dos pobres quanto na aplicação de boas práticas de gestão para garantir sua própria viabilidade econômica para o longo prazo.
A prova de cada conceito, como em qualquer negócio, estará na execução. Um negócio social não está isento das regras comuns de boa gestão. Na verdade, deve ser melhor gerido do que a típica empresa com fins lucrativos, já que cada dólar desperdiçado ou perdido não vem dos bolsos de acionistas, mas da boca das pessoas desfavorecidas que o negócio pretende ajudar.
_Karl Weber é um escritor e editor freelancer que se concentra em tópicos de negócios e políticas sociais. Seus livros incluemA linha inferior tripla (co-autora com Andrew W. Savitz; Wiley, 2006) e O lado positivo: as sete estratégias para transformar grandes ameaças em avanços de crescimento ( com Adrian J. Slywotzky; Crown, 2007)._
