Eu relaxei no mês passado com várias diversões agradáveis: leituraO mundo pós-americano, o último livro de um dos meus analistas favoritos, Fareed Zakaria, e assistindo aos Jogos Olímpicos de Verão.
O livro é ótimo — um que eu recomendo vivamente. Zakaria apresenta uma perspectiva pensativa e fundamentada sobre o mundo de hoje, uma como ele argumenta, na qual os EUA são e continuarão sendo um jogador extremamente importante e bem-sucedido, mas não dominarão mais. Ele apresenta sua visão do futuro com contexto histórico persuasivo.
Um capítulo interessante compara as conquistas do Oriente e do Ocidente nos últimos séculos — o que as sociedades realizaram — e ainda mais interessante, como.
Ele conta a história doAlmirante chinês Zheng He que, a partir de 1405, fez sete ambições expedições exploratórias, 87 anos antes da famosa viagem de Cristóvão Colombo. A primeira frota de Zheng He incluiu 317 embarcações e 28.000 homens (Colombo tinha 4 barcos e 150 marinheiros). Cada um dos navios de Zheng foi uma conquista surpreendente por si só – com juntas complexas, técnicas sofisticadas de impermeabilização, cabines luxuosas, velas de seda e salões com janelas. Zheng registrou mais de 300.000 milhas náuticas antes de Columbus nascer. E então os chineses pararam de velejar.
OCidade Proibida, construído de 1406 a 1420, foi o centro da antiga cidade murada de Pequim. O complexo palaciano consiste em 980 edifícios sobreviventes com 8.707 baías de salas e abrange 720.000 metros quadrados. No entanto, construção semelhante nunca ocorreu em todo o país.
No subcontinente indiano em 1631, o imperador mongolShah Jahan construiu o Taj Mahal, um dos edifícios mais extraordinários já concebidos, para homenagear sua amada esposa. Sua construção exigiu um enorme talento artístico, tremenda habilidade de construção e proezas surpreendentes de engenharia — nunca igualadas.
Em 1800, o Oriente ficou muito atrás do Ocidente em quase todas as medidas de capacidade técnica. Como uma sociedade poderia produzir tais maravilhas do mundo e ainda não avançar de forma mais ampla? Como o Oriente não poderia sustentar ou construir sobre essas grandes realizações?
A resposta, como explica Zakaria, reside em parte no valor que cada sociedade colocou sobre o trabalho humano — e, mais sutilmente, no papel que a valorização do trabalho tem na condução e sustentação do “progresso”.
A Cidade Proibida exigiu o trabalho de um milhão de homens — e outros milhões de soldados para vigiá-los. A flotilha foi produzida por um sistema semelhante. O Taj Mahal foi construído por 20.000 trabalhadores trabalhando dia e noite por 20 anos. Nenhum valor foi colocado nas horas-homem colocadas no projeto.
O valor sustentável da valorização do trabalho é ilustrado por uma comparação entre os agricultores do Delta do Yangtze e os da Inglaterra, as regiões mais ricas da China e da Europa em 1800. Nos próximos 100 anos, a agricultura inglesa avançou na produtividade do trabalho. Os chineses tornaram a terra produtiva, mas eles o fizeram colocando mais e mais pessoas para trabalhar em um determinado acre. Os ingleses continuaram buscando maneiras de tornar o trabalho mais produtivo através da incorporação de animais e máquinas. Em 1900, o tamanho médio da fazenda na Inglaterra era de 150 acres; no Delta do Yangtze, era de cerca de um acre.
Se o trabalho tem pouco valor, por que gastar dinheiro em máquinas que economizam mão de obra?
Li a análise de Zakaria sobre o tempo em que eu estava assistindo ao extraordinárioCerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão. Quando o piso do auditório começa a se mover, suspeito que a maioria dos ocidentais assistindo imediatamente assumiu que era o trabalho de elevadores hidráulicos, coreografados mecanicamente em precisão estranha. A surpresa de saber que cada quadrado estava sendo manobrado por um ser humano me impressionou como um reflexo adequado das maravilhas trabalhistas do passado da China. Toda a cerimônia, inquestionavelmente bonita, foi surpreendentemente trabalhosa. Aquele show tinha um elenco de mais de 15.000 artistas.
Artistas embaixo das caixas móveis se apresentam durante a Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de Pequim 2008 no Estádio Nacional em 8 de agosto de 2008 em Pequim.
Pensei na questão do trabalho novamente quando ouvi sobre a arte desenhada à mão que havia sido colocada no quarto de cada atleta. A mídia fez muito sobre esse gesto gentil e gracioso de hospitalidade. Concordo que foi um toque adorável — e inteligente que capitalizou um recurso que a China tem em abundância — crianças em idade escolar.
Adorei a cerimônia, e talvez ainda mais, apreciei a abordagem exclusivamente chinesa. Praticamente nenhum outro país poderia sediar as Olimpíadas como os chineses fizeram. Ninguém mais teria trabalho suficiente.
Como uma pessoa postou depois de ver as fotografias da Cerimônia de Abertura, é incrível o que você pode fazer com alguns milhões de pessoas extras.