Em nosso mundo hiperconectado, somos constantemente bombardeados pelas histórias de sucesso de outras pessoas on-line. Em ambientes escolares e de trabalho competitivos, somos incentivados a nos destacar como líderes. Pode ser tentador ter confiança apenas para se encaixar. Aqueles de nós que parecem incertos sobre nossos caminhos ou potenciais muitas vezes acabam se sentindo como impostores entre nossos colegas altamente capazes. O problema é que esse desempenho não é sustentável. Em última análise, termina em esgotamento e decepção. Como podemos superar essas pressões?

• Nesta entrevista, conversamos com Luke Fuszard, ex-aluno da Harvard Business School, sobre as consequências do desempenho da confiança e por que é importante sermos honestos ao trilharmos nossos caminhos para o sucesso.
• Fuszard diz que, se falarmos e compartilharmos nossas dificuldades com nossos colegas, é mais provável que formemos conexões significativas e aprendamos que não estamos sozinhos quando temos dúvidas.
• Ele diz que precisamos reconhecer nossas vozes interiores — aquelas que querem falar sobre o quanto nos sentimos assustados, o quão vulneráveis somos e quantas perguntas temos sobre nosso próprio futuro — para que possamos criar espaços mais seguros para a autoexploração e a autorreflexão, o que ajudará todos nós a alcançar uma versão mais autêntica do sucesso.

A maioria de nós passa a vida em uma jornada de autodescoberta, tentando entender quem somos, o que nos torna únicos e como podemos usar essas coisas para causar impacto no trabalho e na vida. Pode parecer opressor, especialmente quando estamos começando algo novo — um novo emprego, um novo diploma ou até mesmo um novo relacionamento. À medida que passamos por essas transições, precisamos estar dispostos a parar, refletir e descobrir o que está funcionando e o que não está funcionando para nós e como seguir em frente de forma alinhada aos nossos valores.

Isso requer profunda autoconsciência e humildade — duas coisas que não são fáceis de entender. Em nosso mundo hiperconectado, somos constantemente bombardeados pelas histórias de sucesso de outras pessoas on-line. Em ambientes escolares e de trabalho competitivos, somos incentivados a nos destacar como líderes. Pode ser tentador ter confiança apenas para se manter atualizado e se encaixar, quanto mais para progredir. Aqueles de nós que parecem incertos sobre nossos caminhos ou potenciais muitas vezes acabam se sentindo como impostores entre nossos colegas altamente capazes. O problema é que esse desempenho não é sustentável. Em última análise, termina em esgotamento e decepção.

Luke Fuszard, graduado pela Harvard Business School na turma de 2010, conhece bem esse sentimento. Ele experimentou uma intensa síndrome do impostor durante seus estudos, mas, como muitos de nós, manteve seus sentimentos de inadequação em segredo. Luke passou a maior parte da pós-graduação e, vários anos depois, atuando para se encaixar e se apresentar como um profissional confiante e bem-sucedido.

Ele falou conosco sobre as consequências disso, bem como sobre o que aprendeu ao longo do caminho; por que é importante sermos honestos ao trilharmos nossos caminhos para o sucesso; e quais conselhos ele voltaria e daria a seu eu mais jovem.

Quando foi a primeira vez que você se sentiu um impostor?

Eu havia me matriculado na Harvard Business School e faltavam duas semanas para o início dos cursos formais. Junto com algumas centenas de outros, eu vim de uma formação “não tradicional” — uma indústria ou profissão não centrada em finanças ou contabilidade. A escola sentiu que precisávamos de uma prévia do que estava por vir, então fomos convidados a participar de alguns cursos preparatórios no campus.

Antes do início da primeira aula, os outros alunos e eu conversamos educadamente em um esforço para reduzir nossos nervos. Comecei a conversar com a mulher à minha esquerda, e rapidamente ficou óbvio que ela foi medalhista olímpica várias vezes. Então eu me virei para a pessoa à minha direita. Ela tinha acabado de voltar do Iraque, uma capitã da Marinha que comandou tropas em uma zona de guerra. Em segundos, a pergunta se voltou para mim: “O que você fazia antes da HBS?”

Eu tinha sido um simples vendedor de tecnologia na zona rural do Oregon. O mais próximo que eu já estive de um campo de batalha foi jogar Call of Duty, e digamos que minhas habilidades atléticas deixam a desejar. Quase imediatamente, meu senso de identidade — aquele senso de especialidade que eu carregava comigo quando entrava na sala de aula — desapareceu. Com base nessas primeiras conversas, eu me senti totalmente deslocada. “Se esse é o calibre de estudante que essa escola admite”, pensei comigo mesma, “houve algum tipo de erro”.

Como você administrou esses sentimentos ao longo de seus estudos?

Durante o ensino médio e até mesmo em partes da faculdade, eu criei uma identidade como “o cara inteligente”. Isso me ajudou a estabelecer quem eu era — para mim e para os outros — e foi a fonte da minha confiança. Mas na HBS, percebi rapidamente que não conseguia manter essa personalidade. Quando perdi aquele marcador da minha identidade, disse para mim mesma: “Ok, se eu não vou ser o cara inteligente, quem eu serei?”

Decidi concorrer à liderança da seção. Adoro política. Sempre fui fascinado por políticas públicas e vi isso como uma extensão natural disso. Depois me candidatei à presidência da seção e perdi. De repente, o plano B saiu pela janela. Então, eu disse para mim mesmo: “Se eu não posso ser o líder, agora quem eu serei?” Olhei o que ainda tinha para oferecer e decidi que seria “o cara engraçado”. Então eu rapidamente percebi que havia colegas ainda mais engraçados do que eu.

Olhando para trás, posso ver que estava experimentando várias personas diferentes porque me sentia muito deslocada. Embora eu tenha feito amigos, me distanciei emocionalmente deles com o tempo. Eu realmente acreditava que não tinha nada a contribuir para essa incrível coleção de pessoas, e era apenas uma questão de tempo até que meus colegas percebessem isso. Em uma espécie de ataque preventivo, eu me retirei do grupo antes que eu pudesse ser expulso dele.

Você já encontrou a identidade que estava procurando?

Não enquanto eu estava na HBS. Depois de me formar, passei os próximos 20 anos procurando validação externa para me sentir bem comigo mesma. Isso me levou a aceitar empregos que eu sabia que não gostaria porque o título era ótimo, ou o salário era alto, ou ficaria bem no meu perfil do LinkedIn. Foi só depois que a personalidade que eu tentei criar — uma de sucesso, felicidade, progressão contínua na carreira — foi realmente destruída que decidi que ia parar de fingir ser alguém que não era.

Nunca vou esquecer de estar sentado na sala de espera de um psiquiatra, finalmente procurando a ajuda de que precisava. Eu tinha acabado de perder meu emprego. Meu casamento havia se dissolvido e minha carreira política florescente foi interrompida abruptamente. Eu estava tão deprimida. Naquele momento, virei para a tela da televisão iluminada contra a parede da sala de espera, e não estou brincando, o cara que me venceu para presidente de seção na HBS estava na tela sendo entrevistado.

Se esse não fosse o universo me dizendo que eu estava buscando as coisas erradas há muito tempo, eu não sei o que é.

A partir desse momento, comecei a ter algumas conversas muito francas com meus ex-colegas. Voltei a entrar em contato com as pessoas de quem eu era próxima e disse: “Ei, lembra como eu sempre fazia parecer que sabia o que estava fazendo e tinha a vida em ordem? Eu não sabia, e ainda não sei.”

Essas conversas foram difíceis no início porque eu ansiava pela admiração e pelo respeito dessas pessoas. Admitir que eu era “inferior” à pessoa que eu me apresentava era assustador. Mas, ironicamente, quase todas as pessoas responderam com: “Ah, eu também não tenho tudo planejado”. Eles então compartilhavam um revés profissional ou pessoal (ou às vezes ambos), coisas que eu não tinha conhecimento algum.

Essas conversas reais levaram a conexões emocionais profundas. Nos últimos 10 anos, perdi essas conexões porque tinha muito medo de que as pessoas rejeitassem meu verdadeiro eu. Portanto, eu tinha usado todas essas máscaras para esconder meu verdadeiro eu. Acontece que ser autêntico era o que eu sentia falta o tempo todo.

Que conselho você daria ao seu eu mais jovem se pudesse voltar?

Se eu pudesse voltar e falar comigo, ou com qualquer outra pessoa de 27 anos, eu diria a eles que tivessem a coragem de ser a pessoa na multidão que se levanta e diz: “Quer saber, eu não estou bem. Estou lutando.” Eu diria a eles o quanto ficarão surpresos ao saber o número de pessoas que responderão com: “Oh, graças a Deus, porque pensei que eu era a única”. Isso, por sua vez, permitirá que eles criem relacionamentos mais profundos do que poderiam imaginar. Mas eu enfatizaria que é preciso muita coragem para ser o primeiro a fazer isso. Se isso soa assustador, eu diria a eles que comecem aos poucos, com seu grupo principal de amigos. Talvez encontre uma pessoa que diga: “Ei, só para sua informação, estou realmente lutando agora e é com isso que estou lutando”.

Por fim, não tenha a expectativa de que outras pessoas se reabram. Às vezes, eles vão. Às vezes, não. O importante é que você estava vulnerável, e ser vulnerável deixa você um passo mais perto de descobrir quem você é, do que gosta, do que não gosta e quais medidas será bom tomar a seguir.

A grande ideia é: todos experimentam dúvidas e contratempos. Se reconhecermos nossas vozes interiores — aquelas que querem falar sobre o quanto nos sentimos assustados, o quão vulneráveis somos e quantas perguntas temos sobre nosso próprio futuro — podemos criar espaços mais seguros para a autoexploração e a autorreflexão, o que ajudará todos nós a alcançar uma versão mais autêntica do sucesso. Temos que aprender a ignorar essa voz externa, aquela que se preocupa demais com o que as outras pessoas acham que é o sucesso. Isso envolve prestar atenção conscientemente ao que nos traz alegria e nos faz sentir um senso de propósito, mesmo que não esteja alinhado com a personalidade que achamos que devemos criar.

Para mim, o autêntico Luke é um pai orgulhoso, mas também alguém que luta contra uma depressão severa. O autêntico Luke é um profissional de vendas confiante, mas também alguém que tem crises de dúvida. E pela primeira vez na minha vida, estou totalmente bem com isso.