La productividad está acabando con la empresa estadounidense

Temo por el futuro de las empresas estadounidenses, no por los desequilibrios comerciales o los déficits presupuestarios de los Estados Unidos, sino por la productividad de sus empresas. La tan promocionada productividad de los Estados Unidos puede estar destruyendo su legendaria empresa y muchas de sus poderosas empresas.

Muchos de los aumentos de productividad declarados en los últimos años se han traducido en pérdidas de productividad. Para apreciar esto, imagine lo que pasaría si despidiera a todos los miembros de su empresa y enviara desde almacén: las horas de trabajo desaparecerían y la producción continuaría. Eso sería extremadamente productivo y ganaría mucho dinero con la ganga. Hasta que, por supuesto, se le acabaron las existencias.

En mi opinión, muchas empresas estadounidenses se están quedando sin existencias. Están cambiando su salud futura por resultados a corto plazo. No, el CEO despide a todo el mundo, por supuesto. Pero gracias a la sumisión empresarial al valor accionarial, lo que significa hacer subir el precio de las acciones de una empresa lo antes posible, los directores ejecutivos han estado encontrando todo tipo de formas de sacar provecho del fondo de comercio que los contadores y los economistas tienen problemas para medir.

Destruir la marca es una forma fácil. Reducir la I+D es otra. Luego está la gestión según las cifras: el CEO decreta los resultados deseados y todos los demás tienen que correr por ahí cumpliéndolos, sin importar las consecuencias.

Lo más popular de todo, por supuesto, y lo más parecido al envío desde stock, ha sido «reducción de personal», un eufemismo para despedir a los trabajadores de operaciones y a los mandos intermedios a diestra y siniestra para reducir costes. Con la caída de la cotización de las acciones, a pesar de que la empresa sigue siendo rentable, salen por la puerta: huesos arrojados a los perros hambrientos de la comunidad financiera.

¿Cómo es posible que tanta gente se haya quedado redundante de repente? ¿Las empresas estadounidenses estaban infladas? ¿O los líderes irresponsables, incapaces de crear un valor real, se han limitado a arrojar sus fracasos a los trabajadores y a los directivos, tanto a los que fueron despedidos como, lo que es peor, a los que se quedaron? Teniendo en cuenta el consiguiente agotamiento de estos empleados, la respuesta parece obvia.

No cabe duda de que hay excepciones: empresas que se han gestionado con sensatez a largo plazo. Costco, por ejemplo, parece respetar a sus empleados y pagarles de manera justa. Sin embargo, muchas conversaciones que he mantenido con personas de todos los niveles empresariales indican que la filosofía del valor para los accionistas consiste, si acaso, en aumentar su participación en las empresas estadounidenses que cotizan en bolsa. Y las historias de Europa sugieren que el problema se está extendiendo. Piense en que DaimlerChrysler presentó coches pequeños que socavaron la legendaria marca Mercedes y en que BP destruyó sus tan promocionadas credenciales medioambientales mediante la reducción de costes que provocó desastres en Texas (el incendio de una refinería de 2005 en el que murieron 15 personas) y Alaska (la fuga del oleoducto de 2006).

¿Qué hay que hacer? Para tomar una línea de la novela Shogun, es simple: todo lo que necesitamos hacer es cambiar nuestro concepto del mundo.

Saque a los analistas de encima de las empresas. Las empresas no se pueden gestionar desde la oficina de un analista de valores. Las grandes empresas las crean lenta y cuidadosamente personas que participan plenamente. Empecemos por deshacernos de las ganancias trimestrales. ¿A quién se le ocurrió la absurda idea de que la suerte de una gran empresa se puede discernir de un período de tres meses a otro? Los informes trimestrales mantienen a la dirección centrada miópicamente en los resultados medibles inmediatos y no en los productos, los servicios y los clientes.

Tómese en serio el gobierno corporativo. Los consejos corporativos tienen que abrirse a las voces de las personas que se preocupan por la salud a largo plazo de la empresa, sobre todo de los empleados.

Mantenga a los mercenarios fuera de las suites ejecutivas. Los responsables de las empresas deberían preocuparse profundamente por la salud a largo plazo de la empresa. Cualquiera que esté predispuesto a exigir un paquete personal enorme que lo diferencie de los demás (e incluya protecciones que nadie más recibe) no tiene derecho al título de «líder».

Trate a la empresa como una comunidad de miembros comprometidos, no como un grupo de agentes libres. Podemos empezar, por ejemplo, con sistemas de compensación que fomenten el esfuerzo cooperativo. Las empresas son instituciones sociales que funcionan mejor cuando seres humanos comprometidos (no los «recursos» humanos) colaboran en relaciones basadas en la confianza y el respeto. Destruya esto y toda la institución empresarial se derrumba.

La empresa estadounidense necesita salir del estado imposible en el que se encuentra ahora. Por el bien de la sociedad estadounidense y de la economía estadounidense, es hora de superar la productividad.