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¿Los líderes nacen o se hacen? Cuando hago esta pregunta a ejecutivos o profesionales de RRHH, la gran mayoría dice que los líderes están hechos; es decir, el liderazgo es algo que se puede aprender. Sin embargo, los investigadores han encontrado rasgos, como la extraversión y la inteligencia, que diferencian a los líderes de los demás. Esto parece implicar que podemos identificar a los futuros líderes observando sus rasgos, pero debemos ser cautelosos a la hora de sacar esas conclusiones.
Al no diferenciar entre líderes eficacia (rendimiento como líder) y liderazgo aparición(siendo elegido para un puesto de liderazgo), esta investigación a menudo se malinterpreta y se utiliza mal. De hecho, los rasgos innatos están más asociados con la aparición del liderazgo. Es decir, dentro de un grupo de compañeros, los que son más extrovertidos o más inteligentes tienden a tener más influencia en el grupo. ¿Significa esto que estas mismas personas se desempeñan mejor que otras cuando se les coloca en una posición formal de liderazgo? No necesariamente.
Echemos un vistazo a la relación entre la extraversión y la eficacia del liderazgo. Algunos estudios han encontrado una relación, pero es tan débil que es difícil sacar conclusiones de ella. Se ha encontrado una relación mucho más sólida cuando se analizan solo tipos de trabajos determinados: la extraversión predice el rendimiento en trabajos con un componente social competitivo; por ejemplo, las ventas. Y si analizamos la extraversión con más profundidad, también puede predecir otros resultados menos deseables, como el absentismo.
¿Qué pasa con la inteligencia y la eficacia del liderazgo? De nuevo, la relación es sorprendentemente débil y se puede interrumpir fácilmente. Por ejemplo, si el líder está bajo estrés, ya no es posible predecir el desempeño del líder observando su inteligencia. Parece que el estrés hace que la gente se comporte de maneras impredecibles, y quizás menos inteligentes. Curiosamente, hay una relación mucho más fuerte entre la inteligencia percibida por los líderes (qué tan inteligentes parecen para los demás) y la probabilidad de que sean elegidos como líderes que entre la inteligencia real y el liderazgo. Al parecer, cuando se trata de liderazgo, las apariencias lo son todo.
Entonces, ¿nacen o se hacen líderes? ¿Qué es lo que realmente hace esta pregunta? Si se trata de preguntar si alguien surgirá como líder entre un grupo de compañeros, entonces nacen ese tipo de líderes. Pero si se trata de preguntar si alguien se desempeñará eficazmente en un puesto de liderazgo, eso depende del contexto, el tipo de trabajo y la capacidad de la persona para desarrollar habilidades de liderazgo. Esto no se puede predecir por sus rasgos.
Desafortunadamente, a menudo elegimos a nuestros líderes en función de rasgos como la extraversión, el carisma y la inteligencia (o inteligencia percibida). Y entonces nos preguntamos por qué su actuación no está a la altura de nuestras expectativas.