La tradición de Pixar: El día que nuestros jefes nos salvaron los puestos de trabajo

Pixar es una de mis empresas favoritas del planeta. Me encantan sus películas, su gente creativa y constructiva ( Los Increíbles el director Brad Bird es una de las personas más intrigantes que he tenido entrevistado), y su incesante impulso hacia la excelencia. Hay un orgullo que impregna ese lugar, junto con la persistente preocupación de que, si no permanecen atentos, la mediocridad infecte su trabajo. Así que me encantó que me invitaran a dar un par de charlas sobre Buen jefe, mal jefe en Pixar el otoño pasado. Tras la primera, el veterano de Pixar Craig Good (que lleva allí al menos 25 años, creo que dijo 28 años), se acercó y me contó una historia asombrosa.

La historia se le ocurrió a Craig porque acababa de oírme decir que los mejores jefes sirven de escudos humanos, proteger a su gente de las intrusiones, las distracciones, la idiotez de lo alto y cualquier otra cosa que perjudique su rendimiento o bienestar. Para él, eso le recordó el año 1985, cuando la precursora de Pixar, conocida como la División de Informática de Lucasfilm, estaba bajo presión financiera porque el fundador George Lucas(de La guerra de las galaxias fama) tenía poca fe en la economía de las películas de animación por ordenador. Gran parte de esta presión recayó sobre los líderes de la División, Ed Catmull(el soñador que imaginó Pixar mucho antes de que produjera películas de éxito y el moldeador de su cultura) y Alvy Ray Smith(el inventor responsable, entre muchas otras cosas, de la tecnología Xerox PARC que hizo posible el renderizado de películas de animación por ordenador).

Lucas había contratado a un tipo llamado Doug Norby como presidente para disciplinar a Lucasfilm y, como parte de sus esfuerzos, Norby presionaba a Catmull y Smith para que hicieran algunos despidos bastante importantes. Los dos no se atrevieron a hacerlo. En cambio, Catmull intentó presentar argumentos financieros para mantener su grupo intacto, con el argumento de que los despidos solo reducirían el valor de una unidad que Lucasfilm podía vender de forma rentable. (Estoy relatando esta historia con el permiso de Craig, y él comprobó su exactitud con Catmull.) Pero Norby no se conmovió. Como cuenta Craig: «Estaba molestando a Ed y Alvy para que le dieran una lista de nombres de la División de Informática para despedir, y Ed y Alvy no paraban de ignorarlo. Por fin llegó el pedido: usted lo hará estará en mi oficina mañana por la mañana a las 9:00 con una lista de nombres».

Entonces, ¿qué hicieron estos dos jefes? «Llegaron a su oficina a las 9:00 y pusieron una lista», me dijo Craig. «Tenía dos nombres: Ed Catmull y Alvy Ray Smith».

Mientras Craig me contaba esa historia, se podía escuchar la admiración en su voz y su orgullo por trabajar para una empresa en la que los directivos arriesgaban sus propios puestos por el bien de sus equipos. «Todos mantuvimos nuestros trabajos», se maravilló. «Incluso yo, el hombre bajo del tótem. Cuando se supo, los empleados juntamos nuestro dinero para enviar a Ed, Alvy y sus esposas una noche de agradecimiento en la ciudad».

Sin duda, una protección tan extrema del personal es poco frecuente y, a veces, puede que ni siquiera sea prudente. No puedo decir que todos los despidos propuestos sean inmorales o innecesarios. Pero piense en la coda: unos meses después del incidente, vendieron Pixar a un tipo llamado Steve Jobs por 5 millones de dólares y, como dicen, el resto es historia. Y unos 25 años después, esa valiente ley de protección sigue impulsando e inspirando a la gente de Pixar.

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Quiero dar las gracias a Craig Good, Elyse Klaidman y Ed Catmull de Pixar por contarme esta historia y por dejarme usarla. Si quiere obtener más información sobre la asombrosa historia de Pixar, le sugiero que lea la película de David Price El toque de Pixar. Está bien investigado y es un placer leerlo. Ya que está en ello, echa un vistazo El sitio de Alvy Ray Smith y Vendedores de relámpagos si quiere obtener información sobre el impacto que este peculiar genio ha tenido en la animación por ordenador y otras maravillas técnicas.