La vida es obra: entrevista con Pelé

Fotografía: Michael Donald/Redux

Pelé fue una estrella del fútbol a los 16 años y se convirtió en leyenda del deporte en los siguientes cuatro torneos de la Copa del Mundo, marcando 12 goles y llevando a Brasil (el país anfitrión de este año) a tres victorias. Ahora tiene 73 años, dice que todavía tiene tres amores: la familia, fútbol, y el público. Su último libro se llama Por qué importa el fútbol.

Era la estrella de todos sus equipos. ¿También se veía a sí mismo como su líder?

Nunca quise ser líder. Pero todo el mundo conoce mi historia. Llegó de forma natural. Todo se centraba en mí. Acabo de intentar dar lo mejor de mí a los demás jugadores, para decirles lo que creía que era importante en mi vida. Teníamos a nuestros entrenadores fuera del campo y tenía muy buenas relaciones con ellos porque me daban la libertad de trabajar. Pero a veces el campo es tan grande que no pueden hablar con los jugadores, así que tiene que ayudar a transmitir el mensaje, organizar el equipo, ser el líder.

Pero nunca fue capitán de equipo.

No. Los reporteros en las conferencias de prensa siempre me preguntaban sobre eso y yo les decía: «Escuche, no necesito ser capitán. Si tenemos a otro jugador como capitán, entonces hay dos líderes en el juego».

¿Cómo ayudó a entrenar a sus compañeros de equipo?

En mi primer año en el Cosmos de Nueva York, tuvimos muchos jugadores jóvenes. No sé si querían hacerme feliz o tenían miedo de quedarse con la pelota, pero tuve que decirles: «No me dé todas las bolas. Tenemos que jugar en equipo».

¿Por qué salió de su retiro para jugar en el Cosmos?

La primera vez que me retiré, Brasil había ganado el Mundial de 1970 y yo era el mejor jugador del torneo. Pero faltaban unos años para el próximo Mundial, así que dije: «No, no voy a jugar más». Entonces empecé a recibir muchas invitaciones, del Real Madrid, el Barcelona, el Milán, el Bayern de Múnich. En los Estados Unidos, el fútbol acababa de empezar y mi amigo Steve Ross, el presidente de Warner Communications, quería ayudar. Me llamaron y les dije que estaba bien, porque era diferente a jugar en Europa. Volvía para promocionar el fútbol en este país.

Cuando por fin dejó de jugar profesionalmente, ¿cuánto le costó adaptarse?

Fue un poco difícil durante los dos primeros años estar fuera del campo, fuera de la multitud. Incluso si jugaba con los niños en los campamentos, universidades o clínicas, lo echaba mucho de menos porque era toda mi vida. Pero hice muchas cosas, que Dios me ayude, y creo que lo he hecho en mi mejor momento.

Venía de un entorno humilde y saltó a la fama a una edad temprana. ¿Cómo gestionó esa transición?

Tengo una familia muy buena que me apoya cuando lo necesito. Siempre he estado en el fútbol, que me encanta, y luego con el público, que también me encanta. Por supuesto, tuve que cambiar un poco mi vida y perder un poco de privacidad. Pero mi personalidad creció a lo largo de los años.

Mucha gente se queja de los efectos negativos del dinero en el deporte actual. ¿Deberían los mejores jugadores ganar salarios tan altos?

Sí, porque el fútbol no es una profesión normal en la que pueda trabajar hasta los 80 años. Los buenos jugadores, incluso los mejores del mundo, solo pueden jugar hasta los 34, 35, máximo 40. Pero entonces tienen que vivir. El problema es cómo se gasta el dinero. Ahora, con la televisión y los patrocinadores, algunos equipos y jugadores ganan mucho; otros nada.

Ha sido portavoz de muchas empresas. ¿Cómo decide cuáles apoya?

Cuando una empresa se pone en contacto conmigo, primero pienso en el mensaje que envía a los niños. Recibo muchas propuestas para hacer anuncios de puros, alcohol, cerveza. Muchos entrenadores y jugadores lo hacen. Pero nunca voy a apoyar esas marcas porque no son buenas para los jóvenes.

Sigue siendo un viajero mundial. ¿Cómo se relaja?

Tengo una pequeña granja en un pueblo pequeño lejos de São Paulo. Tenemos un lago, un río, una agricultura, un caballo. Cuando estoy cansado, paso una semana allí. Es perfecto.