Superar su miedo a la competencia

¿Prefiere postularse a una oportunidad laboral a la que se hayan postulado 10 personas o a una oportunidad prácticamente idéntica con 100 candidatos?

Si lo hemos adivinado correctamente, probablemente haya respondido «la primera».

Estudios en todas las disciplinas de investigación (incluidas toma de decisiones, psicología social, administración, y psicología del consumidor) han descubierto que las personas suelen desmotivarse cuando se enfrentan a un gran número de competidores, pero son ferozmente competitivas cuando sienten que solo compiten con unos pocos rivales.

Para ilustrarlo, considere un estudio en el programa de juegos de televisión, El eslabón más débil. En este concurso, se pedía a los jugadores que votaran para eliminar a otros jugadores y así aumentar sus posibilidades de ganar el gran premio. A medida que disminuía el número de jugadores que quedaban en el juego, los jugadores se hacían más competitivos: tenían más probabilidades de apuntar a los mejores jugadores y expulsarlos por votación. Otro estudio sobre el comportamiento competitivo en las subastas mostró que cuando había menos participantes, los postores no solo eran más agresivos, sino que también tenían más probabilidades de gastar de más para sobrepujar a sus rivales.

Por otro lado, cuando se enfrentan a un mayor número de competidores, las investigaciones muestran que las personas sienten pavor, incluso cuando ese miedo es objetivamente irracional y puede tener consecuencias negativas. Por ejemplo, un hito estudio al examinar la psicología de la competencia, se descubrió que los estudiantes que hacían el SAT en lugares con más personas obtuvieron peores resultados en el examen que los de los centros con menos examinados.

En el ámbito académico, profesional y todos los demás ámbitos de la vida, es posible que se enfrente con frecuencia a situaciones competitivas en las que participan grandes grupos de personas. Entonces, ¿cómo puede superar su pavor innato, reforzar su motivación por el desempeño y, por supuesto, convertirse en un ganador? A continuación, analizamos los factores psicológicos que pueden influir en su impulso competitivo y que se pueden aprovechar para ayudarlo a triunfar.

1) Comprenda la psicología detrás de la competencia.

La disminución de la motivación que sentimos cuando competimos contra grupos más grandes de personas se debe a múltiples factores psicológicos. Por ejemplo, investigación indica que, a medida que aumenta el número de competidores, se hace cada vez más difícil comparar el progreso propio con el de otras personas, lo que puede resultar frustrante y desmotivador.

El tamaño de la competencia también puede desmotivar irracionalmente a las personas debido a la naturaleza imperfecta de sus percepciones subjetivas. La nuestra investigación muestra que, incluso cuando la comparación social no desempeña ningún papel, las competiciones de mayor tamaño alteran la probabilidad percibida de las personas de ganar, así como su percepción de la magnitud del premio. Tomemos como ejemplo uno de los estudios que realizamos: el escenario de la competición exigía que los participantes se mantuvieran físicamente activos durante cuatro semanas y cada uno de los diez mejores jugadores ganaría un premio en metálico de 75$. Los participantes estaban mucho menos motivados para competir cuando había 5000 participantes frente a 50 participantes. A pesar de que la probabilidad objetiva de ganar (10%) y el premio en metálico (75$) eran idénticos en ambas situaciones, la gente percibió subjetivamente que la probabilidad de ganar era mucho menor y que el premio era menor cuando había 5000 participantes (frente a 50). Estas percepciones subjetivas imperfectas, a su vez, afectaron negativamente a su impulso competitivo.

2) Aproveche el poder de la comparación social.

Una forma de superar las barreras psicológicas mencionadas anteriormente es compararse de forma proactiva con competidores específicos. Hacerlo con cuidado y con la intención de superarse puede ayudarlo a sobresalir. Cuando la información sobre el desempeño de otra persona sea lo más destacado en su mente, estará más motivado por actuar igual o mejor que ellos y, lo que es igual de importante, no quedará mal delante de ellos.

Por ejemplo, imagine que acaba de unirse a una empresa importante y que se recomienda ascender al escalón más alto de nuevos empleados de este año. Puede activar el poder de la comparación social prestando atención consciente al desempeño de sus mejores colegas. La clave aquí es utilizar la comparación para progresar en lugar de simplemente sentir envidia. Debería comparar conscientemente la forma en que hacen las cosas de manera diferente a usted y pensar en cómo puede hacerlo mejor. Deje que estas comparaciones intencionadas y la consiguiente sensación de querer ser igual de buena/superior lo impulsen a rendir mejor.

3) Replantee las probabilidades de ganar.

Otra forma de motivarse es replantear su forma de pensar. Su opinión sobre una competición puede influir en gran medida en las acciones que tome durante ella. Por ejemplo, su nivel de motivación depende de las probabilidades de que crea que tiene de triunfar. La misma probabilidad de ganar puede resultar más atractiva si representa la información sobre la competencia en su mente de manera diferente. Por ejemplo, supongamos que se presenta a un examen de nivel nacional y, de los 200 000 examinados, solo el 10% mejor recibirá una calificación A. Esta información tenderá a resultar subjetivamente menos intimidante si la reformula mentalmente de la siguiente manera: «de media, 1 de cada 10 examinados recibirá una calificación A».

Como otro ejemplo, imagine que está solicitando un puesto en una importante firma mundial durante una feria de empleo. Su folleto dice: «De los 800 solicitantes de empleo de esta temporada, solo al 20% mejor se le ofrecerá una entrevista en persona». En lugar de dejar que las cifras lo intimiden, modifique la probabilidad de la siguiente manera: «De media, 1 de cada 5 candidatos será entrevistado en persona». Eso parece más motivador, ¿verdad?

4) Replantee el premio.

También se puede mejorar su percepción del premio del concurso para evocar un impulso competitivo más fuerte. Tomemos como ejemplo un concurso con 10 000 participantes y un 10% de probabilidades de ganar un premio de 100 dólares. Ahora, imagine que, en lugar de pensar en «un premio de 100 dólares», replantee mentalmente el premio como «ganar una parte de un premio de 100 000 dólares». De este modo, la recompensa puede parecer psicológicamente más sustancial y, por lo tanto, más motivadora.

También puede utilizar este enfoque (así como los dos enfoques antes mencionados) para motivar a los demás a competir. Por ejemplo, imagine que trabaja para una importante marca de chocolates y que se le ha encomendado la tarea de organizar un concurso de vídeos virales para ayudar a promocionar la marca en las redes sociales. De las 50 000 publicaciones de vídeo de los consumidores, la marca premiará al 30% mejor, según el número de reproducciones del vídeo, con una barra de chocolate de 1 libra. En lugar de «los mejores pósters recibirá cada uno una barra de chocolate de 1 libra», reformular la información sobre los premios como «los mejores pósters recibirán una porción de 7,5 toneladas de chocolate» puede ayudar a que la recompensa parezca mucho mayor (y más divertida) para sus clientes.

Aunque tenga un miedo innato de enfrentarse a un mayor número de competidores, esa aversión se puede superar si reformula mentalmente su interpretación de la competencia. Aprovechando fuerzas psicológicas como la comparación social, la mejora de la percepción de la probabilidad de éxito y los premios de la competencia, puede reforzar su deseo de lanzarse a la carrera y empezar a ganar.