Aprende a dirigir con éxito a través del cambio.

El cambio. Por aterrador que sea, es una parte inevitable de la vida… y de los negocios. Si no sabes gestionarlo bien, nunca prosperarás. Y lo que es peor, pondrás en peligro todo lo que has construido y a todos los que forman parte de ello.

Muchos líderes empresariales que superan con éxito el cambio lo hacen de forma intuitiva, lo cual es estupendo para ellos, pero no ayuda mucho a quien desee instrucciones claras sobre cómo sobrevivir a la agitación. Para arrojar algo de luz sobre la gestión del cambio, el autor John Kotter destiló el curso que los gerentes deben seguir en un marco de ocho pasos.

En este resumen, vamos a explorar este marco a través de cuatro fases más amplias del liderazgo del cambio. Y vamos a hacerlo utilizando una fábula que Kotter escribió para ilustrar el viaje, una fábula sobre una colonia de pingüinos que viven en la Antártida.

En este resumen, aprenderás

• por qué es útil tomarse un tiempo para realizar ejercicios de creación de equipos, incluso cuando se enfrentan a una crisis;
• cómo puede utilizarse la presión social como herramienta para superar obstáculos; y
• qué hacer para mantener motivado a tu equipo durante el cambio.

Afronta los hechos con rapidez.

A nadie le gusta oír que se está al borde del desastre. La opción entre reformar radicalmente tu organización o seguir como si nada pasara parece una obviedad. Pero, a veces, los líderes se encuentran ante una catástrofe: una avería importante de la infraestructura, una línea de productos que se ha vuelto redundante por la repentina aparición de un nuevo competidor, la constatación de que los conocimientos con los que funciona tu empresa están desfasados y son irrelevantes.

Si fueras el jefe de una empresa, te sentirías como si estuvieras al borde del desastre.

Si fueras un pingüino emperador que vive en la Antártida, tu versión de este escenario sería un poco diferente. Podría ser algo así:

El pingüino Luis vivía en un iceberg que había sido su hogar, y el de sus antepasados, durante incontables generaciones. En lo que a icebergs se refiere, era ejemplar. Tenía hermosas e imponentes paredes de nieve compacta que protegían a la colonia de las tormentas invernales, y mares repletos de delicioso pescado.

Louis era el Jefe de la colonia.

Louis era el Pingüino Jefe de la colonia. Junto con otros nueve jefes, gestionaba el bienestar de su bandada de 300 ejemplares, desde las disputas entre vecinos hasta las amenazas de las focas leopardo. Estaba entregado a su trabajo, por eso tardó un tiempo en prestar la debida atención a su compañera líder Alice. Alice seguía insistiendo en que Louis invitara a un joven pingüino cualquiera a hacer una presentación en la próxima reunión del Consejo: alguna historia catastrofista. Pero Alice era una de esas “perras con hueso”, aunque Louis no supiera mucho de perros. Así que cedió e invitó al joven Fred a la reunión.

A pesar de sus reservas -ya había mucho que tratar en aquellas reuniones-, Louis afrontó la presentación de Fred de la misma forma que lo hacía con todo: con calma, abiertamente y dispuesto a escuchar.

La presentación de Fred le sorprendió. Este joven observador había descubierto un enorme hueco en el interior de su iceberg, donde se había derretido la nieve. El mar había llenado el hueco, lo que suponía un grave problema. Faltaban dos meses para el invierno; el agua se congelaría con toda seguridad y, cuando lo hiciera, el hielo en expansión del interior del iceberg lo haría pedazos.

La presentación de Fred fue convincente: incluso había hecho una maqueta del iceberg, con una tapa que se levantaba para mostrar el hueco interior. Algunos de los otros líderes se resistieron, diciendo que Fred no podía demostrar su teoría y afirmando que no era más que alarmismo. Pero Alice recordó a Louis que la colonia le pediría cuentas a él -y a todos los líderes- si Fred tenía razón. Si no hacían nada y los pingüinos morían cuando el iceberg se partiera, tendrían sangre en las aletas.

Louis vio el sentido de esto. Aunque no todos los líderes estaban de acuerdo con él, decidió convocar una reunión de la comunidad, para decir a la colonia que tenían dos meses para encontrar una solución. Louis sabía que, para sobrevivir a esta catástrofe, iban a necesitar la máxima participación y capacidad intelectual posibles.

Cuando habló a la colonia del iceberg que se estaba derritiendo, no ocultó la verdad. Colocó el modelo de iceberg de Fred en un espacio comunitario donde todos pudieran examinarlo, y se esforzó por escuchar a los pingüinos que venían a echar un vistazo. Compartieron con él sus miedos y preocupaciones, pero también sus ideas. Y Louis sabía que entre esas ideas habría una solución.

Cuando te enfrentas a tu propia versión de un iceberg, no puedes permitirte meter la cabeza en la arena. Tienes que aceptar la realidad rápidamente, y ayudar a tu equipo a aceptarla también. Inculcar un sentido de urgencia evitará que tu equipo se vuelva complaciente. Tener que aceptar que se avecinan cambios da miedo, así que estate presente, disponible e invita a la gente a comprometerse.

Haz un plan decisivo.

 Ahora bien, si eres un líder de éxito, no necesitarás que te diga que tener un buen equipo es esencial. Louis lo sabía, así que invitó a otros cuatro pingüinos con diversas habilidades, puntos fuertes y tipos de personalidad a formar un equipo con él, para guiar a la colonia a través de este desastre. Pero Louis sabía que para formar un equipo de éxito había que hacer algo más que elegir a las personas. Necesitaba que se convirtieran en una unidad cohesionada. Así que, a pesar de la urgencia que sentían, Louis llevó a su equipo a cazar calamares.

Los calamares -aunque deliciosos- son astutos. Si un pingüino intentaba cazarlos solo, acababa con la cara llena de tinta de calamar y la barriga vacía. Pero juntos, el equipo podía capturar todos los calamares que necesitaban. Mientras los pingüinos disfrutaban de su almuerzo, Louis les pidió que compartieran sus esperanzas y sueños, su visión del futuro. Dedicar un tiempo a establecer vínculos entre ellos galvanizó al equipo y los unió. Una vez establecido el sentido de la solidaridad, Louis supo que había llegado el momento de empezar a cazar soluciones en lugar de calamares.

La innovación no es un juego de niños.

La innovación no se produce si te sientes estancado, así que Louis se llevó a su equipo de excursión a un nuevo territorio. Durante la caminata, se encontraron con una gaviota. Las gaviotas no eran habituales en la Antártida. No están hechas para el frío. Así que los pingüinos tenían muchas preguntas. ¿Por qué estás aquí? ¿Adónde vais? ¿Dónde vivís? La gaviota les dijo que era un explorador, que buscaba un nuevo hogar para su bandada. Explicó que las gaviotas eran nómadas, sin un hogar fijo a largo plazo.

Esto dio una idea al equipo. Quizá la colonia también podría ser nómada. Al fin y al cabo, si encontraban otro iceberg cercano con un alto muro de nieve para protegerse y un mar lleno de peces, no había razón para que no pudieran trasladarse. Por supuesto, quedaban muchos detalles por resolver, pero confiaban en encontrar respuestas. El siguiente paso más importante era conseguir que el resto de la colonia se pusiera de acuerdo.

En el equipo había un pingüino simpático y encantador llamado Buddy. Louis pensó que sería el mejor miembro del equipo para anunciar su estrategia de reubicación. Así que, una vez más, convocó una reunión de la comunidad y pidió a Buddy que le acompañara en el atril, que probablemente era una especie de roca.

Buddy no era especialmente intelectual, pero sabía contar historias. Contó a la colonia el encuentro del equipo con la gaviota y lo que habían aprendido sobre el estilo de vida nómada. Cuando terminó, hubo muchas preguntas, que Louis respondió afirmando constantemente que la vida podría continuar felizmente si se trasladaban a otro iceberg.

Cuando terminó, alrededor de un tercio de la colonia estaba a bordo. Otro tercio seguía absorbiendo la información. Al fin y al cabo, los pingüinos nunca habían vivido en otro lugar. Mudarse sonaba tan extraño como los trópicos. El resto de la colonia se mostraba escéptica, confusa u hostil -algunos de ellos bastante vocingleros-.

Una vez que los pingüinos se hubieron disuelto, Alice sabía que era crucial comunicar sistemáticamente el mensaje del equipo: que mudarse era la solución mejor y más lógica. Hizo carteles con placas de hielo y los colocó por todas partes, incluso bajo la superficie del océano, donde los pingüinos los verían mientras cazaban. Y para asegurarse de que todo el mundo tuviera respuesta a sus preguntas, formó círculos de conversación. De ese modo, la comunidad se sintió escuchada y el equipo pudo tranquilizarla.

Cuando te enfrentas a un cambio significativo, es importante centrarse en lo que cuenta: la supervivencia. Los pingüinos no perdieron el tiempo intentando descubrir por qué se estaba derritiendo su iceberg. En lugar de eso, dedicaron su energía a encontrar una solución y a comunicársela a sus compañeros. Si vas a liderar el cambio, tendrás que hacer lo mismo: designar un equipo diverso, hacer que ese equipo esté cohesionado, idear una estrategia para mitigar el desastre y, a continuación, comunicar y afirmar constantemente esa visión.

Ejecuta tu plan.

Con el invierno cada día más cerca, Louis sabía que era crucial actuar. Como el joven y observador Fred era el que mejor sabía lo que hacía que un iceberg fuera seguro, Louis lo designó para dirigir un grupo de exploradores en una misión de reconocimiento. Sorprendentemente, hubo más que suficientes voluntarios valientes para formar el grupo. Pero esto planteó una gran duda.

¿Cómo tendrían tiempo estos exploradores para llevar a cabo su misión y cazar suficiente pescado para mantenerse durante el invierno?

Verás, los pingüinos tenían una tradición muy antigua. Los pingüinos padres compartían la comida con sus polluelos, pero nunca, nunca, la compartirían con otro adulto. Era sencillamente inconcebible.

Con la buena fe de que, una vez más, se encontraría una solución, los exploradores emprendieron su misión. Mientras tanto, de vuelta en el iceberg, la duda empezó a extenderse por la colonia. NoNo -un miembro muy veterano del Consejo de liderazgo que había intentado desacreditar a Fred desde el principio- decía a todo el mundo que una ballena les engulliría si abandonaban su hogar. Los niños empezaron a tener pesadillas; sus padres estaban demasiado cansados para seguir ofreciendo su ayuda; y aún quedaba el problema irresoluble de cómo alimentar a los exploradores cuando regresaran. Con tantos obstáculos, la reubicación parecía una quimera.

Pero entre todos los pingüinos descontentos había una brillante niña de guardería llamada Sally Ann. Le preguntó a Alice cómo podía ayudarla y Alice le dijo que lo mejor que podía hacer era conseguir el consejo de sus padres. Así que Sally Ann ideó un plan. Ella y sus compañeras organizarían un “Día de Homenaje a Nuestros Héroes”, para dar la bienvenida a los scouts. Habría espectáculos en directo y una rifa, y todos los adultos tendrían que pagar dos peces para entrar.

Por supuesto, los padres se quedaron bastante sorprendidos, pero los polluelos dejaron claro que se sentirían completamente avergonzados si sus padres no acudían. La presión social hizo su trabajo, la participación fue enorme y se recogieron suficientes peces para alimentar a los scouts.

Todo el mundo se lo estaba pasando muy bien, pero también había un trasfondo de ansiedad. ¿Volverían los exploradores a tiempo? ¿Volverían?

Pero entonces, al anochecer, ocurrió algo mágico. Todos los exploradores regresaron. Estaban cansados, hambrientos y algunos tenían heridas leves, pero también estaban animados. A medida que compartían historias sobre sus aventuras, su entusiasmo se extendía. Todos los adultos se alegraron de haber dejado unos pocos peces para estos heroicos exploradores.

Celebrar las victorias a corto plazo es importante cuando diriges tu organización a través del cambio. Motiva a tus compañeros y les ayuda a comprometerse de nuevo con tu visión. E igualmente importante es empoderar a tu comunidad. Cuando la gente cree que puede ayudar, incluso los más jóvenes o los menos experimentados, dan un paso al frente y encuentran formas de contribuir. No subestimes nunca la creatividad o la capacidad de resolver problemas de nadie; inspíralos para que formen parte de la solución.

La misión de exploración de Fred fue un gran éxito, no sólo para motivar a la colonia, sino también para encontrar un nuevo hogar. Identificó el mejor iceberg candidato, y luego otro grupo de exploradores partió con el lógico residente de la colonia para examinarlo más de cerca. Esta vez había incluso más voluntarios exploradores entre los que elegir. Y ni un solo pingüino pestañeó por tener que pescarlos. Así de fácil, una antigua tradición se desvaneció para apoyar las necesidades inmediatas de la colonia.

A medida que ejecutes tu estrategia, las actividades que antes te parecían cruciales empezarán a ser redundantes. Estate atento a cualquier obstáculo que surja de hábitos o comportamientos irrelevantes. Por ejemplo, si estás pasando de un entorno de oficina presencial a un modelo de trabajo desde casa, no pierdas el tiempo en reuniones semanales sobre el mantenimiento del edificio. Mantén afilado tu radar de obstáculos y haz todo lo que puedas para despejar el camino a tu equipo, de modo que puedas mantener el impulso de cambio. 

Protege tu futuro.

Una vez que el iceberg de candidatos recibió las aletas del segundo grupo de exploradores, llegó el momento de que la colonia se moviera. El viaje no fue fácil. Los pingüinos se perdían y se encontraban. Los viejos y los jóvenes fueron llevados al límite. Pero, en general, fue un éxito. Los pingüinos invernaron a salvo en su nuevo iceberg y todo el mundo se deshizo en elogios hacia Louis y su equipo de cambio.

En un mundo ideal, los pingüinos habrían preferido quedarse en su iceberg original y seguir viviendo como siempre. Pero la experiencia del traslado les había enseñado una lección importante: la complacencia es peligrosa.

Así que, una vez llegada la primavera, otro grupo de exploradores salió a explorar un poco más. Encontraron un iceberg aún mejor y la colonia se trasladó una vez más. Seguía siendo duro, pero ni de lejos tan abrumador como aquel primer traslado. Los pingüinos eran más resistentes y tenían menos miedo al cambio.

Pero también había ocurrido algo importante. Algunos pingüinos habían desarrollado el gusto por la emoción del cambio. Querían buscar nuevas formas de mejorar la vida en la colonia, para que todos pudieran prosperar. Para apoyarlo, el equipo de cambio de Louis investigó formas de dar cabida a este deseo, como añadir el “escultismo” al programa escolar. Los scouts se habían convertido rápidamente en las celebridades de la colonia, y muchos jóvenes aspiraban a serlo. Ahora, tenían la oportunidad de desarrollar todas las habilidades que necesitarían.

Así pues, quizá la transformación más significativa fue que la colonia llegó a valorar la necesidad de estabilidad y la necesidad de cambio, tanto ante una crisis como para ayudar a todos a alcanzar su potencial. Fue realmente notable cómo muchos pingüinos dejaron de temer el cambio y, en cambio, lo abrazaron.

Ahora que hemos llegado al final de nuestra fábula de los pingüinos, dediquemos un momento a reflexionar sobre esa transformación. En manos -o aletas- de un líder tranquilo, considerado y decisivo como Luis, el cambio puede aumentar la integridad de los miembros de tu equipo y de toda tu organización.

El cambio puede ser un éxito.

Apoyando a quienes disfrutan buscando nuevas formas de mejorar tus actividades empresariales, puedes evitar el tipo de complacencia que a menudo provoca una crisis en primer lugar. Recuerda: ese hueco en el iceberg no se formó de la noche a la mañana. Si la colonia hubiera tenido más Freds en sintonía con el entorno, habrían tenido más tiempo para reubicarse. Y al capacitar a tu equipo para afrontar y abordar el cambio con confianza, eliminarás uno de los mayores obstáculos de todos: el miedo. Con esas características en juego, y contigo al timón, tu organización tiene todo lo que necesita no sólo para sobrevivir, sino para triunfar.

Conclusiones

Acabas de leer nuestro resumen de Nuestro iceberg se derrite, de John Kotter y Holger Rathgeber. Lo más importante que debes recordar/quitar de todo esto es: