¿Por qué Lafley renunció ahora?

A. G. Lafley’s decisión de dimitir como CEO de Procter & Gamble, antes de lo previsto, hizo que el precio de las acciones de la empresa cayera unos centavos ayer, pero al momento de escribir este artículo, su tendencia vuelve a subir. Las subidas y bajadas graduales reflejan una tensión mayor. En su mayor parte, los observadores piensan que el creador de Pampers, Tide y Crest está bien posicionado para seguir adelante sin Lafley. Por otro lado, la pregunta que se hace a todo el mundo es: ¿Por qué ahora?

Dale crédito a P&G y Lafley por su planificación inteligente de la sucesión. El aparente heredero Robert McDonald es un veterano de 29 años en P&G que ha trabajado en estrecha colaboración con Lafley durante años y parece compartir la visión de Lafley para el futuro. Están particularmente sincronizados intensificación de sus esfuerzos en los mercados emergentes como India y Brasil.

Aunque la junta no lo ha votado oficialmente, a nadie le sorprende demasiado la elección, y los informes sobre sus habilidades han sido generalizados bastante positivo.

Aun así, se levantan las cejas por la hora de la partida de Lafley. Solo tiene 62 años. Y va a dejar a McDonald con un lío. En la recesión actual, los consumidores recurren cada vez más a los productos de marca privada para ahorrar en la caja registradora, lo que significa que se están alejando de P&G.

No creo que Lafley vaya a dejar de fumar porque no puede enfrentarse a la crisis económica. Se hizo cargo de su propio lío cuando lo ascendieron a CEO en el 2000. La empresa estaba sumida en una grave espiral descendente. El precio de las acciones se había desplomado, los analistas se mostraron pesimistas, los medios de comunicación mordaces y los empleados estaban disgustados. Es el primero en admitir que se sentía como un «ciervo en los faros», al enfrentarse a los medios de comunicación ese fatídico día, mientras escribía en su artículo de mayo de HBR.

Entonces, diseñó un cambio notable; presidió una subida del valor accionarial de alrededor del 87 por ciento durante su mandato. No hay razón para pensar que no podría volver a hacerlo.

También es la persona más centrada que he conocido. Tuve el privilegio de editar su artículo de HBR; estuvimos más de cuatro horas en su elegante apartamento en el norte de Kentucky, justo al otro lado del río de la sede de P&G en Cincinnati. A pesar de las innumerables exigencias de su tiempo, no se levantó de la mesa ni una vez, aparte de ofrecerme unas Pringles.

Lafley planea permanecer como presidente y parece que planea mantenerse muy involucrado en el negocio. Pero tal vez llegue un momento en su vida en el que simplemente no necesite el dinero. Y no necesita otra crisis. Puede decir que ha estado ahí y lo ha hecho, y que todavía es relativamente joven.

Es un líder sobresaliente. Tal vez ahora A.G. Lafley solo quiera una vida.