Los edificios antiguos son el mayor desafío de sostenibilidad de las ciudades estadounidenses

En los Estados Unidos, los edificios consumen El 41 por ciento de la energía total del país utilizar, mediante la iluminación, la calefacción, el aire acondicionado, los ascensores y los miles de objetos conectados a sus enchufes. En los grandes centros urbanos, como Chicago y Nueva York, la cifra supera el 70%. Mientras el mundo busca forjar el camino hacia un futuro con energía limpia, el simple hecho es que necesitamos reducir la energía que utilizan las ciudades y sus edificios.

La buena noticia es que un número cada vez mayor de ciudades han hecho compromisos con objetivos climáticos y de sostenibilidad agresivos, una tendencia que anticipamos que se acelerará tras la reciente Acuerdo de la ONU en París. Con el enfoque nacional sostenido en los códigos, las normas y las certificaciones de edificios ecológicos, como la certificación LEED del Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos, se ha logrado un progreso enorme en la calidad y el rendimiento de los nuevos edificios. Sin embargo, no podemos tomar el camino que consume muchos recursos de simplemente construir nuestro camino hacia un futuro más eficiente desde el punto de vista energético. El la gran mayoría de nuestro parque inmobiliario actual seguirá en funcionamiento en 2030 — el plazo actual identificado para hacer significativo progreso hacia los compromisos climáticos. Esto es especialmente cierto en el mercado de edificios comerciales, específicamente en los grandes edificios comerciales, donde más del 75 por ciento de los edificios existentes seguirán en uso dentro de quince años.

Abordar el uso de energía en los grandes edificios comerciales existentes ha demostrado ser muy difícil. Hoy en día, los grandes edificios comerciales solo tienen direcciones dos por ciento al año de las inversiones positivas de NPV en eficiencia de las que disponen. Cuando un mercado opera muy por debajo de su potencial financiero, la razón suele ser que los modelos de suministro no cumplen con los criterios de compra del mercado, y las remodelaciones energéticas de los edificios existentes no son la excepción. Una reforma energética tradicional de un edificio (remodelaciones que incluyen la sustitución de los sistemas mecánicos, las ventanas, el aislamiento y otros elementos durante una remodelación) requiere una inversión importante y, por lo tanto, normalmente se sincroniza con renovaciones importantes o con la sustitución de sistemas del edificio que requieren mucho capital. Si bien el enfoque personalizado puede generar grandes ahorros de energía para un edificio individual y tiene su lugar en el mercado, no es un modelo que pueda implementarse rápidamente o a escala.

Se necesita un enfoque más industrializado, que reduzca los costes y simplifique el proceso de toma de decisiones para los compradores. Sin embargo, al igual que el horizonte de cada ciudad es único, cada edificio representa una combinación única de usos, sistemas y oportunidades de eficiencia, por lo que el desafío es cómo llevar a cabo un proceso de modernización industrializado que aborde la singularidad de cada edificio. Para ganar terreno en el mercado, las modernizaciones tienen que ser:

• Relevante (apropiado para su edificio)
• Rápido (un proyecto que dura menos de un año),
• Capital-light (o mejor aún, financiada con capital de bajo coste proporcionado por un tercero)
• Asequible (con una amortización simple de menos de 4 años e idealmente cerca de 2).

Estos criterios no son imposibles de cumplir. Basándonos en nuestro trabajo con la Iniciativa de Edificios Comerciales de Retrofit Chicago (una asociación público-privada para promover y apoyar la eficiencia energética entre los edificios comerciales e institucionales), estamos desarrollar un enfoque industrializado al proceso de modernización del edificio que incorpora ciertas características del modelo de personalización masiva. El modelo de personalización masiva aprovecha la tecnología para integrar una experiencia de consumo personalizada con la eficiencia de los procesos de producción en masa. Se ha aplicado con éxito a numerosos sectores y aplicaciones específicas, desde chaquetas y zapatillas para correr, para automóviles y vivienda.

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Este enfoque ha sido posible gracias a la llegada de la tecnología de detección de bajo coste y a la capacidad de adquirir datos de los sistemas de los edificios y los equipos que consumen energía. Se pueden recopilar enormes cantidades de datos e introducirlos dinámicamente en las aplicaciones de software. La plataforma tecnológica resultante se utiliza para identificar y aprovechar las oportunidades de hacer que los edificios sean más eficientes y ofrecer mejoras continuas a lo largo del tiempo.

¿Cómo se puede hacer esto a gran escala? La primera clave es limitar el alcance de la modernización a un conjunto limitado de medidas de modernización básicas prediseñadas, medidas que se han seleccionado por su aplicabilidad a un gran número de edificios existentes. La segunda clave es aplicar únicamente medidas de modernización únicas e incrementales que la plataforma tecnológica identifique como que cumplen individualmente con los criterios del mercado. El último elemento del enfoque de modernización industrializada es la capacidad de adquirir e implementar medidas de modernización en varios edificios simultáneamente, lo que permite aprovechar las economías de escala.

Esperamos que un enfoque tan industrializado pueda reducir el coste de la modernización de los edificios en más del 30 por ciento, con una amortización simple típica en menos de cuatro años. Los usuarios de los edificios también deberían ver las ventajas, ya que la iluminación LED de alta eficiencia con controles digitales permitirá niveles de luz consistentes; los controles digitales más generalizados e inteligentes permitirán equilibrar mejor la temperatura y la humedad, y los flujos variables de aire y agua (en lugar de estar completamente encendidos o apagados) en los sistemas de calefacción y aire acondicionado reducirán los niveles de ruido de fondo.

Chicago está poniendo a prueba este enfoque, pero otras ciudades tendrán que seguir su ejemplo para que este trabajo tenga un impacto significativo en las emisiones globales. Los gobiernos municipales tienen un papel fundamental que desempeñar; deberían implementar ordenanzas de evaluación comparativa y divulgación energética que ayuden a identificar los edificios de oportunidad; actuar como convocantes y, potencialmente, como administradores del programa para permitir que el modelo se despliegue a gran escala; y aprobar leyes que permitan mecanismos de financiación innovadores, como Energía limpia evaluada por la propiedad (PACE), que ofrecen financiación específica para la eficiencia energética.

No es tecnología nueva lo que necesitamos para reducir el consumo de energía en los edificios y la huella de carbono de nuestras ciudades. La tecnología que necesitamos ya está aquí, son los mecanismos de mercado para escalar lo que faltan. Esperamos que el proyecto piloto de Chicago demuestre un enfoque que el mercado en general pueda seguir.