La sabiduría común sugiere que cuando se trata de lanzar una empresa emergente, se necesitan cofundadores. Sin embargo, un nuevo estudio revela que los fundadores en solitario pueden tener éxito si cuentan con el apoyo de los cocreadores. Los cocreadores son personas u organizaciones que desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar al fundador a construir su negocio, pero sin recibir el control o el capital de un cofundador formal. Basándose en más de 100 entrevistas con fundadores solistas, los autores describen tres tipos comunes de cocreadores: empleados, alianzas y benefactores. Por supuesto, trabajar con un cofundador puede ser la decisión correcta en algunos casos. Sin embargo, la investigación ilustra cómo los cocreadores pueden ofrecer muchos de los mismos recursos, conexiones e ideas clave que podría ofrecer un cofundador, con mucho menos riesgo.

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Una de las primeras y más importantes decisiones a las que se enfrentan los fundadores de empresas emergentes es si van solos o buscan un cofundador. Muchosindustria veteranos sostienen que fundar en solitario es una receta para el desastre, y algunas firmas de capital riesgo e incubadoras inclusorecomendar explícitamente en contra de la financiación de fundadores solitarios. Pero, ¿son realmente los cofundadores el único camino hacia el éxito empresarial? Hay muchos datos que ilustran las ventajas de trabajar con un equipo fundador.Un informe descubrió que el 80% de las empresas multimillonarias creadas desde 2005 han tenido dos o más fundadores, pero, por supuesto, eso significa que un nada despreciable 20% de estas firmas de éxito las fundó un solo fundador. Google, Facebook, Airbnb y muchas otras empresas conocidas las crearon equipos, pero Amazon, Dell, eBay, Tumblr y muchas otras han logrado un éxito rotundo con un fundador en solitario. En nuestroinvestigaciones recientes, exploramos los factores que permiten que empresas que se fundan en solitario como estas tengan éxito y descubrimos un matiz fundamental: los fundadores «solitarios» más exitosos no lo son en realidad solos. Mediante una serie de entrevistas exhaustivas y un análisis de los datos cuantitativos de más de 100 fundadores en solitario, descubrimos que, si bien estas personas no tenían cofundadores con acciones y derechos de voto, sí cocreadores. Nuestro estudio ilustró cómo las personas y las organizaciones que no son cofundadoras oficiales pueden seguir desempeñando un papel fundamental a la hora de ayudar a los fundadores a construir sus negocios (sin obligarlos a renunciar al capital ni a correr el riesgo de ser cofundadores). En concreto, hemos identificado tres tipos comunes de cocreadores que pueden ofrecer un apoyo sustancial a los fundadores en solitario: ## Empleados Para los fundadores que ya tienen algo de financiación (con ahorros, una salida previa, etc.), a menudo puede tener sentido que los primeros empleados actúen como cocreadores. Si bien estos empleados suelen esperar algo de capital, la posibilidad de pagar un salario en efectivo permitirá a los fundadores tener acceso al talento que necesitan para iniciar su negocio sin renunciar a una participación sustancial en el capital (sin mencionar el riesgo detensión y conflicto eso a veces puede venir acompañado de los cofundadores). Por ejemplo, entrevistamos a un fundador en solitario que acababa de vender otra empresa por un pago modesto. Con los ingresos de esa salida, pudo contratar empleados para su siguiente empresa en lugar de confiar en los cofundadores que trabajarían por acciones sin salario. Del mismo modo, aunque al fundador de eBay, Pierre Omidyar, se le atribuye ser fundador en solitario, creó la empresa con la ventaja de unPago de 1 millón de dólares tras vender otro negocio a Microsoft. Esos fondos le permitieron contratar a Chris Agarpao y Jeff Skroll desde el principio, quienes desempeñaron papeles fundamentales en el éxito de la empresa. Del mismo modo, aunque muchos conocen a Eric Yuan como el fundador en solitario de Zoom, de hecho fundó la empresa junto con 40 ingenieros quelo siguió desde WebEx. ## Alianzas Por supuesto, no todos los fundadores son capaces de contratar empleados de inmediato. Si la asistencia de pago no es una opción, los fundadores pueden formar alianzas en las que todos salgan ganando con las organizaciones existentes. Por ejemplo, hablamos con el fundador de una empresa emergente de tecnología educativa que tenía una sólida formación técnica, pero sin experiencia en ventas ni conexiones con los distritos escolares que eran sus clientes objetivo. Pensó en contratar a un cofundador para cubrir estos vacíos, pero en vez de eso, identificó otra empresa que ya vendía una cartera de productos relacionados a varios distritos escolares. Organizó una alianza en la que cedió a la empresa asociada una parte de los beneficios a cambio de que apoyaran la comercialización de su producto entre su base de clientes actual. Esta alianza le dio al fundador acceso a los recursos de ventas y marketing que le faltaban por sí solo, sin diluir su capital. Abundan otros ejemplos. Pensemos en Sara Blakely, la fundadora de Spanx, que vende fajas en más de 50 países. Su idea podría no haberse convertido nunca en un negocio multimillonario si Sam Kaplan, propietario de la establecida empresa de fabricación Highland Mills, no se hubiera arriesgado con ella y hubiera accedido a fabricar su producto. Con la ayuda de alianzas como esta, Blakely pudo conservar el 100% de la propiedad de Spanx mientras lideraba su meteórico ascenso. ## Benefactores Por último, muchos de los fundadores con los que hablamos dependían en gran medida de los benefactores: personas u organizaciones que proporcionaban a estos emprendedores contactos, dinero y/o consejos sin esperar reciprocidad ni compensación. Por ejemplo, un fundador con el que hablamos tenía recursos limitados y necesitaba un equipo muy caro para fundar su empresa. Al principio, supuso que tendría que encontrar un cofundador o inversor con mucho dinero, pero luego se dio cuenta de que un amigo cercano suyo era propietario de una pequeña empresa con el equipo necesario. Un amigo dejó que el fundador usara el equipo e incluso pidió a sus propios empleados que ayudaran al fundador, todo de forma gratuita. El acuerdo continuó hasta que el fundador obtuvo ingresos suficientes para hacer sus propias contrataciones y comprar su propio equipo. Sin duda, no todos tenemos amigos tan generosos. Pero en realidad hay una larga historia de benefactores que apoyan las ambiciones de los fundadores en solitario. Henry Ford, por ejemplo,convenció a varios amigos (incluidos herreros, ingenieros e incluso su jefe en ese momento, Thomas Edison) para donar su tiempo, experiencia y recursos para ayudarlo a construir sus primeros prototipos de modelos. Del mismo modo, el rápido crecimiento inicial de Mint se vio impulsado sustancialmente por la habilidad del fundador solista Aaron Patzer de convencer a muchos blogueros de finanzas personales conocidos para anunciar su empresa en sus blogs de forma gratuita. *** Puede que los primeros empleados, las alianzas y los benefactores no reciban el mismo reconocimiento que los fundadores, pero estos cocreadores pueden desempeñar un papel central en el crecimiento inicial de una empresa. Pensemos en la historia de una de las marcas más valiosas del mundo, Amazon.com. Sí, Jeff Bezos es el fundador «en solitario» de la firma. Pero no, no creó la empresa solo. Tuvo varios cocreadores, incluidos sus primeros empleados, como Paul Davis, que supervisó el desarrollo del back-end de Amazon.com y fue»íntimamente involucrado con muchos aspectos de la creación de [la] empresa»; Tom Schonhoff, que creó todo el departamento de servicio de atención al cliente de Amazondesde cero; y Shel Kaphan, quien Bezos ha descrito como «la persona más importante de la historia de Amazon.com». Los cocreadores como estos pueden proporcionar muchos de los mismos recursos, conexiones e ideas clave que podría ofrecer un cofundador formal, sin necesidad de que el fundador ceda el control ni se ocupe de las tensiones de los cofundadores. Esto puede ser una ventaja importante. Al fin y al cabo, es mucho más fácil despedirse de un cocreador descontento y sin propiedad que de un copropietario descontento con mucho. Por ejemplo, la separación de Mark Zuckerberg del cofundador Eduardo Saverin dio lugar a una demanda masiva y complicada que terminó con unacuerdo multimillonario para Saverin. Y situaciones como estas son más comunes de lo que se piensa, y una encuesta reciente reveló queEl 43% de los fundadores de la empresa se ven obligados a comprar a sus cofundadores debido a las divisiones y las luchas por el poder. Por supuesto, los cofundadores pueden añadir mucho valor y, a veces, no cabe duda de que son la mejor opción, pero no son la única forma de que los emprendedores reciban el apoyo que necesitan. Con los cocreadores adecuados de su lado, un fundador «en solitario» puede hacer mucho.