La gran apuesta de Nigeria por un empresario indígena

Aliko Dangote, El hombre más rico de África, firmó recientemente un contrato multimillonario para construir La mayor refinería de petróleo de Nigeria, y convertir al país rico en petróleo en un exportador de petróleo. La promesa de la creación de empleo —se espera que el proyecto de la refinería emplee a 8 000 ingenieros y cree puestos de trabajo para 85 000 nigerianos— ha entusiasmado a muchos comentaristas. Pero hay más motivos para ser optimistas y lecciones para las empresas que quieren entender el poder de los emprendedores autóctonos en los mercados emergentes.

En primer lugar, es probable que el trato con Dangote se lleve a cabo. No es la primera vez que se anuncia un proyecto de refinería multimillonario en Nigeria. Los inversores chinos han negociado varios acuerdos de infraestructura a cambio de recursos en Nigeria durante la última década. Pero, a pesar de su historial de éxitos en acuerdos de este tipo en otros países africanos, no se ha materializado nada sustancial en Nigeria. La última serie de contratos, escrito en 2010, han quedado encallados debido al regateo por el acceso de los chinos a los bloques petroleros y el amenaza de regulación desfavorable.

No es sorprendente que el éxito de China en países como Angola y Sudán no se traduzca en Nigeria. En su investigación sobre» Ganar en los mercados emergentes «, los profesores de Harvard Tarun Khanna y Krishna Palepu teorizan que las economías emergentes tienen combinaciones únicas de vacíos institucionales (por ejemplo, la ausencia de intermediarios de mercado o mecanismos ineficientes de aplicación de los contratos). Tarun y Palepu sugieren que lo que funciona en un país no se traduce necesariamente en otro, y las empresas tienen que evaluar repetidamente sus capacidades y decidir si:

• Replicar o adaptar un modelo de negocio a partir de una situación diferente
• Colabore con sus parejas de hecho o hágalo solo
• Navegue por los vacíos del mercado o intente llenarlos/

Para las empresas chinas, los vacíos institucionales del acuerdo con Nigeria incluyen la compleja red de intereses políticos arraigados y su incapacidad para sortearla. Los grupos de presión con intereses opuestos, como los importadores de combustible nigerianos y los exportadores europeos con los que están alineados, han tenido más influencia en las decisiones políticas que las empresas chinas. Si bien países como Angola también tienen problemas relacionados, el tamaño y la complejidad de Nigeria probablemente habrían llevado a la teoría de los vacíos institucionales a prescribir una estrategia diferente de adaptación y colaboración. En cambio, China tuvo que hacer frente a lo que el economista Raymond Vernon llama el acuerdo obsoleto, en forma de toma de poder posterior al acuerdo por parte de las agencias gubernamentales.

Por el contrario, la teoría de Khanna y Palepu sugiere que Dangote, como persona con información privilegiada y conexiones políticas al más alto nivel, está mejor posicionada para llenar directamente los vacíos del mercado y hacer frente a los riesgos políticos.

Otro motivo para ser optimistas es que la medida de Dangote podría indicar un cambio hacia un crecimiento impulsado por los conglomerados fase en África. La investigación de Clay Christensen explora enfoques interdependientes frente a modulares de los problemas de los clientes (pdf). Los sistemas interdependientes se adaptan bien a situaciones en las que no se entiende bien «lo que hay que hacer» o la solución actual no es «lo suficientemente buena». Los sistemas modulares suelen surgir después de que la solución sea «lo suficientemente buena» y ayudan a los participantes del sector a lograr una mayor eficiencia. Se puede considerar que los mercados emergentes subdesarrollados, con sus instituciones débiles, están en la etapa de «no lo suficientemente buenos». En este momento, la teoría predeciría el dominio de grupos empresariales interdependientes con fuertes vínculos con las instituciones y el gobierno. Por lo tanto, transformar el destino de la economía del país tendría que empujar a estos grupos a «trabajos» cada vez más complejos.

Esto es exactamente lo que hemos visto en las economías de rápido crecimiento de Asia Oriental, donde grupos empresariales nacionales como los coreanos chaebol o los japoneses keiretsu han desempeñado un papel decisivo en el cambio de las materias primas a la fabricación de mayor valor. Samsung comenzó como una empresa comercial, evolucionó hacia los textiles y el procesamiento de alimentos y, luego, hacia la fabricación de alto valor añadido. Hoy en día, su negocio abarca la electrónica, la construcción naval, la construcción y la industria aeroespacial, entre muchos otros sectores. La historia de Samsung es un microcosmos del milagro del crecimiento coreano.

Del mismo modo, el negocio de Dangote, que ya ha pasado de ser una empresa comercial a convertirse en un fabricante de cemento y harina, ahora podría pasar a una nueva fase de productos de mayor valor añadido. Este paso hacia «empleos» más complejos también podría atraer a otros conglomerados africanos a la mezcla y crear una plataforma para una rápida industrialización.

Por supuesto, se puede argumentar que la jugada de Dangote es arriesgada para Nigeria porque su éxito concentraría demasiado poder en la mano de un hombre. Esta es una preocupación válida: los conglomerados de Asia Oriental han tenido un poder desproporcionado a lo largo de su crecimiento y han mantenido una influencia significativa incluso cuando las economías pasan a fases modulares. Solo Samsung sigue siendo responsable de un una proporción asombrosa de la economía coreana. Los gobiernos africanos pueden mitigar esta situación diversificando la adjudicación de contratos a varios actores nacionales, pero en última instancia puede ser un riesgo que valga la pena para la promesa de crecimiento que lideran las empresas nacionales.