El descarrilamiento de los trenes de Nueva York es un recordatorio de la importancia de la política de salud del sueño

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) tardará meses en examinar todas las pruebas del mortal descarrilamiento del domingo en la línea Norte del Metro de Nueva York para determinar su causa. Sin embargo, mientras tanto, las conferencias de prensa, la cobertura de los medios de comunicación y las declaraciones de compañeros de trabajo y funcionarios sindicales nos dan una idea de que la fatiga puede haber desempeñado un papel central. Un hecho denunciado en particular es de interés desde la perspectiva de la política empresarial de salud del sueño: el conductor del tren de Metro North, William Rockefeller, pasó del turno de tarde al turno de día hace dos semanas.

Tendremos que esperar al informe final de la NTSB, por supuesto, para saber si este cambio fue un factor que contribuyó al descarrilamiento. Sin embargo, sí sabemos que gestionar este tipo de cambios de turno con las herramientas de la biología circadiana puede ayudar a evitar los impactos negativos en el rendimiento ocupacional. Por ejemplo, las investigaciones nos han demostrado que girar los turnos con el reloj es mejor que girar los turnos contrarreloj. El cambio de turno del Sr. Rockefeller fue contrarreloj (turno de tarde a turno de día en lugar de turno de tarde a turno de noche) lo que se asocia con una mayor somnolencia y accidentes más frecuentes. (Vaya aquí para obtener más información sobre los aspectos de la salud del sueño relacionados con la historia de la tragedia de Metro North.)

Ya sea que el sueño acabe implicado o no en esta tragedia en particular, su papel en los accidentes en general es indiscutible y no se limita a los ferrocarriles o a la industria del transporte. Christopher Barnes, profesor de negocios nos recuerda que la falta de sueño se identificó como un factor importante que contribuyó a los desastres de Three Mile Island y Chernobyl. El accidente del Exxon Valdez también es ampliamente reconocido como un incidente en el que la falta de sueño contribuyó de manera importante.

Además de la falta de sueño, los trastornos del sueño diagnosticables también afectan directamente a las empresas en términos de pérdida de productividad, accidentes y costes de atención médica. Ron Kessler informó recientemente de que el coste del insomnio para la economía estadounidense es 63 000 millones de dólares al año. Un metaestudio realizado por McKinsey descubrió que la apnea obstructiva del sueño es responsable de De 65 000 a 165 000 millones de dólares afecta anualmente a la economía estadounidense.

Como el sueño afecta a todos, la salud del sueño afecta a todos los negocios, desde la pizzería local hasta los servicios financieros mundiales. Por eso, en la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard estamos contactando con las empresas para establecer en colaboración normas para la política corporativa de salud del sueño. Las medidas de bajo coste de las empresas, como exigir a los proveedores de atención médica que incluyan preguntas sobre la salud del sueño en los exámenes físicos anuales de los empleados, pueden garantizar que la salud del sueño se integre como el tercer pilar de la salud y el bienestar, junto con la dieta y el ejercicio.

El reconocimiento de la importancia del sueño como cuestión de política empresarial no ocurrirá de la noche a la mañana, sino que debe suceder. El resultado serán trabajadores más felices y productivos, empresas más rentables y menos accidentes.