Nepotismo: las reglas tácitas

Escuche a Gill Corkindale hablar sobre esta publicación y sus comentarios en la Radio Pública Nacional.

Hace algunos años trabajaba con un joven agradable, aunque poco llamativo, que acababa de unirse al periódico desde un periódico local. No tenía experiencia y le costaba adaptarse a los implacables plazos, pero estuvimos encantados de ayudarlo y responder a sus interminables preguntas. Tres meses después, descubrimos que lo acababan de nombrar nuestro jefe. No tenía sentido. Todavía no podía soportar la presión y era lo que menos sabía sobre el escritorio, pero tenía el trabajo.

Más tarde descubrí que era el sobrino del editor, lo que explica en gran medida su ascenso sin esfuerzo a la cima. Fue una lección sencilla sobre la importancia de las redes. No tenía nada que ver con mi rendimiento o mis credenciales, simplemente no podía competir a ese nivel. Diez años después, ha sobrevivido y prosperado, tras haber conseguido un paso seguro por el notoriamente voluble mundo de los medios de comunicación. Los medios de comunicación del Reino Unido están plagados de ese nepotismo. Los padres consiguen pasantías e incluso columnas de adolescentes para sus hijos estudiantes, mientras que los esposos buscan las mejores ofertas conjuntas. El mismo fenómeno se puede observar en los círculos de la actuación, los negocios y la vida política.

Por otro lado, he estado entrenando a un consejo de administración que está profundamente dividido en torno al nombramiento de un nuevo director que trabajó con el CEO antes de su nombramiento. A pesar de que es claramente el miembro más talentoso y experimentado de la junta, nadie cree que haya conseguido su trabajo por méritos.

Entonces, ¿el nepotismo es algo bueno o malo? Adam Bellow (hijo de Saul), cuyo Elogio del nepotismo adopta un punto de vista pragmático, ya que cree que estamos programados para cuidar de nuestra familia y amigos. Cree que el nepotismo ha producido resultados tanto positivos como negativos en todo, desde los antiguos clanes chinos hasta los linajes papales renacentistas y las familias estadounidenses como los Gore, los Kennedy y los Bush. Si se practica mal o al azar, el nepotismo avergüenza a todo el mundo, incluido el que lo recibe, pero si se hace bien, puede beneficiar a la sociedad en su conjunto.

En los negocios, nadie parece estar seguro de cómo hablar del nepotismo o discutirlo abiertamente. Pero, ¿qué hace si se encuentra dirigiendo al hijo del jefe? ¿Los trata de la misma manera que a todos los demás y se arriesga a alejarlos o a molestar a su jefe? ¿O los manipula con guantes de seda por si acaso?

El nepotismo entra en conflicto tan fundamental con los valores estadounidenses básicos de igualitarismo y mérito que algunas empresas han instituido códigos formales contra el nepotismo. Pero incluso en las empresas que afirman no tolerar el nepotismo, a menudo hay ejemplos claros, si no flagrantes. Tomemos como ejemplo a Paul Wolfowitz, cuyos intentos de conseguir un acuerdo salarial y de ascenso para su pareja, Shaha Reza, le hicieron perder su trabajo en el Banco Mundial.

También es interesante ver el sesgo cultural en juego aquí. El nepotismo se considera algo bueno en las empresas asiáticas y africanas, que tradicionalmente se basan en redes familiares. En el Reino Unido, las firmas de la ciudad tradicionalmente contratan a personas de familias de la élite social británica. En un reciente programa de radio de la BBC sobre nepotismo, la Dra. Gillian Evans, de la Universidad de Manchester, explicó que las redes sociales y familiares ofrecen una red de seguridad fundamental para los niños de clase media alta que podrían haber reprobado los exámenes o haber fracasado en su primer trabajo. Un contacto bien posicionado podría superar su fracaso, encontrarles un trabajo y devolverles el lugar que «les corresponde» en la sociedad.

Esto puede resultar muy frustrante para aquellos de nosotros que no podemos darnos el lujo de una red de seguridad, que tenemos que esforzarnos con determinación y trabajo duro. Pero, ¿hay algo que podamos hacer más allá de dejarnos llevar por la envidia? ¿Hay algo que podamos aprender? Supongo que lo más positivo es empezar a desarrollar una red personal que le funcione. Hay tres cosas que debe recordar. En primer lugar, dé a conocer a los que están en el poder —quién es y qué puede hacer— para que, si se presenta el gran trabajo, tengan en mente su nombre. En segundo lugar, cree una conexión sólida con sus contactos influyentes, asegurándose de que les gusta y se preocupan por usted. Por último, asegúrese de que, si consigue el trabajo, tiene las habilidades necesarias para que sea un éxito. Tendrá mucho menos margen de error que el hijo del jefe.

¿Qué opina del nepotismo en el trabajo? ¿Lo ha vivido de manera positiva o negativa? ¿O tiene dificultades porque fue usted quien consiguió un trabajo a través de alguien que conocía?

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