Navegando por la transición de amigo a jefe

Un tío entra en un bar.

El camarero se da cuenta de lo triste que se ve y pregunta: «¿Está bien?»

«Acabo de perder a mi mejor amigo», dice el tío.

«¿Cómo ocurrió?»

«Me convertí en su jefe».

Todos necesitamos amigos en el trabajo. ¿Busca asesoramiento para un proyecto? ¿Quiere celebrar la victoria o el hito de un cliente importante? ¿Necesita desahogarse sobre lo exigente, controlador, irrazonable, ignorante, horrible y estúpido que es el jefe? Para eso están los amigos.

Y esas relaciones tienen beneficios comprobados. Investigación de Gallup ha demostrado que las personas que tienen mejores amigos en el trabajo se comprometen más y que sus organizaciones muestran una mayor rentabilidad y lealtad de los clientes que aquellas en las que las amistades cercanas entre colegas son menos comunes. El psicólogo Abraham Maslow sostuvo hace 60 años que el sentido de pertenencia es una de las necesidades humanas más básicas, justo después de la comida, el agua y la seguridad. Creo que se puede decir con seguridad que necesitamos amigos en nuestra vida profesional tanto como en la personal.

Pero si ha sido ascendido recientemente a su primer puesto directivo, comprenderá que tener amigos cercanos en el trabajo también puede ser complicado. Antes, usted y sus amigos se quejaban del jefe a sus espaldas. Ahora, usted es el jefe y se quejan de usted a sus espaldas. Podrían esperar un trato preferencial y otros empleados se preocuparán por el favoritismo. Cuando el profesor del Davidson College Scott Tonidandel, su exalumna Paige Logan y yo examinamos el desafíos de liderazgo de casi 300 gerentes primerizos, descubrimos que la transición de mejor amiga a jefe (lo que denominamos «adaptación a la gestión de personas o a la exhibición de autoridad») era el mayor obstáculo, citado por casi el 60% de los encuestados. Como dijo un entrenador primerizo:

«Me cuesta adaptarme a gestionar a personas que antes eran mis compañeros de trabajo. A veces siento que la gente no se toma las tareas y los proyectos tan en serio como debería porque cree que puede utilizar su relación de amistad conmigo en su beneficio. Me está costando trazar esta línea porque antes trabajábamos al mismo nivel».

Curiosamente, estas preocupaciones parecen desaparecer a medida que los líderes ascienden en las filas. Cuando, según mi propia investigación, pregunté a los mandos intermedios de todo el mundo cuáles eran sus problemas laborales más comunes, la transición de amigo a jefe ni siquiera llegó entre los 10 mejores. Una investigación del Center for Creative Leadership (CCL) muestra que los ejecutivos de nivel C también se centran en otros lugares: en las presiones relacionadas con la superación de los límites, el liderazgo en varios grupos, el desempeño organizacional y la gestión del talento. En resumen, tienen problemas mayores que abordar. Los directivos primerizos, por el contrario, tienen menos responsabilidades y no están acostumbrados a los puestos de liderazgo, por lo que sienten los efectos psicológicos de los cambios en la dinámica laboral de forma mucho más aguda.

¿Qué pueden hacer para superar este desafío? Esto es lo que les digo a los ejecutivos que formo en la CCL:

Sea claro. Sí, puede seguir siendo amigo de sus subordinados. Pero todo el mundo tiene que darse cuenta de que su relación laboral ha cambiado. Fije expectativas y límites claros. Por ejemplo, hable con sus amigos sobre las nuevas responsabilidades a las que se enfrenta. Explique que es responsable del desarrollo y el rendimiento de sus amigos y del de sus compañeros de trabajo. Para ser un líder eficaz para todo el grupo, la cantidad de tiempo que pasa con ellos y el tono de su interacción probablemente tengan que cambiar.

Sea justo. Cuando se trata de bonificaciones, aumentos, ascensos, apoyo y recursos, deje sus prejuicios personales a un lado. Si sus amigos se lo merecen, y está documentado, estupendo. Si no, y sus amigos siguen siendo recompensados, vendrán los chismes, la política y la desconfianza.

Tenga cuidado. Cuando lleva puesta la «gorra de supervisor» o la «camiseta de liderazgo», todas las miradas están puestas en usted. Así que preste mucha atención a las señales que envía. ¿Cuánto tiempo, energía y recursos le dedica a su amigo en comparación con los demás? Pídale a su jefe o a un mentor de confianza que lo observe y le dé su opinión.

Prepárese . Mi profesor de psicología en la Universidad de Emory, Steve Nowicki, me enseñó que las relaciones tienen un ciclo vital de cuatro etapas: elección, principio, profundización y final. Cuando pasa de amigo a jefe, la amistad tal como la conoce termina. Usted y su amigo deben elegir si va a empezar de nuevo en esta nueva fase. Si él, ella o usted no pueden adaptarse, siga adelante. Pero no queme los puentes. Nunca se sabe quién puede estar guiándolo algún día.