Why Your Mindfulness Efforts Aren’t Working

La última tendencia en el desarrollo del liderazgo es el entrenamiento de atención plena. Hay una creciente variedad de aplicaciones, libros de autoayuda e intervenciones corporativas diseñadas para ayudar a los líderes a ser más conscientes y, por lo tanto, más resilientes, centrados y conscientes, cualidades que muchos ejecutivos creen que pueden hacer que sean más eficaces en sus funciones.

La atención plena, una forma de prestar atención con cuidado y discernimiento a sí mismo, a los demás y al mundo que lo rodea, ha sido objeto de mucha investigación. Pero aunque las pruebas de los contextos clínicos sugieren que la atención plena proporciona muchos beneficios, se han realizado pocos estudios con líderes empresariales. Esto significa que las preguntas básicas siguen sin respuesta. Por ejemplo, ¿el entrenamiento de atención plena mejora realmente las capacidades de liderazgo? Si es así, ¿cómo? ¿Y cuánto esfuerzo tiene que hacer para lograr resultados?

Para responder a estas y otras preguntas importantes, realizamos el primer estudio mundial sobre un programa multisesión para líderes conscientes, que incluía un grupo de control en lista de espera. La mitad de los participantes recibieron su formación inmediatamente y la otra mitad la recibió más tarde, pero medimos las características clave de ambos grupos al mismo tiempo. Al comparar los resultados de los dos grupos, pudimos descubrir cuál era realmente el efecto del entrenamiento.

Nuestros datos provienen de 57 líderes empresariales sénior que asistieron a tres talleres de medio día cada dos semanas, así como a un taller de un día completo y a una última conferencia telefónica facilitada. Les enseñamos prácticas de atención plena, discutimos las implicaciones para el liderazgo actual y les asignamos la práctica en casa de la meditación plena diaria y otros ejercicios. Grabamos las dificultades en los intentos de nuestros participantes por aprender a ser conscientes durante todo el proceso.

Creemos nuestros hallazgos proporcionar una guía valiosa, sólida y realista para los líderes que buscan ser más conscientes.

Nuestro estudio demuestra que el entrenamiento y la práctica sostenida de la atención plena producen mejoras estadísticamente significativas en tres capacidades que son importantes para el éxito del liderazgo en el siglo XXI: la resiliencia, la capacidad de colaboración y la capacidad de liderar en condiciones complejas.

Es una gran noticia, ¿no? Una victoria fácil. Siga un programa de atención plena y se convertirá en un mejor líder. Pero siempre hay un precio que pagar. En este caso es formal tiempo de práctica de atención plena.

Pedimos a nuestros líderes que realizaran diferentes ejercicios formales de atención plena, guiados por descargas de audio, todos los días. Además, los animamos a realizar prácticas informales de atención plena (como las que presentan Rasmus Hougaard y Jacqueline Carter en su artículo a principios de este año). Nuestra investigación muestra que a los líderes que practicaban los ejercicios formales de atención plena durante más de 10 minutos al día les fue mucho mejor en nuestras medidas clave que a los que no practicaron mucho o que se basaron únicamente en las prácticas informales.

El mensaje es claro: si quiere los beneficios, tiene que dedicar tiempo a practicar.

Aquí hay una paradoja, por supuesto. El tiempo es lo único que la mayoría de los altos líderes no tienen en abundancia y están menos dispuestos a renunciar.

Así que pongamos el compromiso de tiempo en perspectiva. Sabemos que los altos ejecutivos pasar una media de 1060 minutos despierto al día. Sin embargo, dedicar solo 10 minutos (menos del 1% de sus horas de vigilia) a practicar la atención plena resulta exigente para algunos e imposible para otros.

Nuestra investigación apunta a algunos de los desafíos que se interponen en el camino. En primer lugar, los líderes buscan la atención plena como solución a sus aplastantes presiones laborales, a sus apretados horarios, a sus múltiples listas de tareas y, sin embargo, son precisamente estas cosas las que se interponen en su práctica. En nuestra investigación, el «ajetreo» y centrarse en lo que había que hacer a corto plazo fueron una de las razones más citadas de la falta de práctica. Los líderes que hicieron cambios reales rompieron con determinación ese contraproducente ciclo de presión.

Pero también descubrimos que los líderes con frecuencia se reprendían a sí mismos por su falta de práctica. Se sentían culpables e incluso ansiosos. Una cita memorable de un líder exasperado fue: «¡Estoy estresado por esta atención plena!» A medida que se presionaban a sí mismos, a algunos les empezó a disgustar la práctica y algunos finalmente se resistieron por completo.

Los líderes rara vez pueden desarrollar un nuevo hábito, incluida la práctica de la atención plena, sin la ayuda y el apoyo de los demás. Algunos líderes de nuestra investigación recibieron el generoso apoyo de sus socios y compañeros de trabajo. En los momentos en los que podrían haberse dado por vencidos, este apoyo los sostuvo. Otros fueron recibidos con cinismo y, en algunos casos, incluso se burlaron de ellos.

Afortunadamente, la investigación nos ayudó a entender con más claridad las cosas que pueden ayudar a los líderes a practicar. No es sorprendente que estén relacionados con los desafíos anteriores.

Nuestra investigación sugiere que si quiere desarrollar una práctica formal de atención plena, debe:

• Piense detenidamente cuándo es más probable y capaz de practicar, y luego incorpore 10 minutos a su rutina para que, con el tiempo, se convierta en un hábito. A primera hora de la mañana funciona mejor para muchos. Escuchar un ejercicio de audio mientras viaja al trabajo es popular y parece que le prepara bien el día. Otros descubren que el único momento con el que pueden comprometerse es justo antes de dormir. Esto puede funcionar, ¡pero a menudo puede iniciar el sueño antes de que termine el ejercicio!
• Fije expectativas realistas para su consultorio; espere que su experiencia con el desarrollo de un nuevo hábito sea turbulenta. La atención plena no se trata de deshacerse de todos los pensamientos, sino de darse cuenta de los pensamientos que hay. No se sorprenda si algunos días su mente está ocupada, inquieta o incluso tremendamente rebelde. Cuando este sea el caso, practique la curiosidad y el arte de permitir.
• Observe los momentos en los que empieza a ser más consciente y a reconocer el impacto que esto tiene en usted y en los demás. Ver los beneficios en su consultorio es esencial para continuar.
• Si se siente cómodo haciéndolo, dígale a las personas más cercanas a usted en el trabajo y en casa que está intentando crear una práctica de atención plena. Dígales cómo pueden ayudarlo y apoyarlo.
• Conéctese con otras personas que estén interesadas en ser más conscientes. Pueden animarse y desafiarse unos a otros para seguir con la práctica.

Al igual que ponerse en forma, ser más consciente implica entrenar. Eso significa que tiene que practicar. Dedicar el 1% de su tiempo es un pequeño precio a pagar por las mejoras que se ofrecen.