La apuesta de Microsoft por hacer que Outlook sea más que el correo electrónico

El correo electrónico tal como lo conocemos está cambiando, y también lo está haciendo la estrategia de Microsoft para su producto principal, Outlook. La semana pasada, la empresa anunciado asociaciones con empresas de terceros para integrar funciones adicionales (incluidas las de Uber, Yelp, Evernote, PayPal y Boomerang) en el correo electrónico de Outlook. Estos «complementos» permiten a los usuarios de Outlook programar un viaje en Uber antes de una reunión, por ejemplo, enviar dinero a PayPal a través de un correo electrónico o compartir información fácilmente desde y hacia Evernote. La mayoría de las funciones se incorporarán a Outlook 2013 y Outlook Web para Office 365, y es probable que haya más asociaciones. Este anuncio sugiere un cambio hacia una estrategia de plataformas, en la que Microsoft actúa como intermediario para conectar a terceros con los usuarios de Outlook.

Muchas plataformas de éxito en la actualidad han experimentado esta transición de producto a plataforma. El iPod de Apple comenzó como un dispositivo de reproducción de música, hasta que desarrolló la tienda de música y la App Store de iTunes para conectar a los proveedores de contenido y desarrolladores de aplicaciones con los usuarios del iPod. Del mismo modo, Google comenzó con un motor de búsqueda y, después, introdujo la publicidad en búsquedas para conectar a los anunciantes con los usuarios. Entonces, ¿qué puede hacer Microsoft para garantizar que la transición de Outlook se lleve a cabo correctamente?

Cambie el nombre de Outlook. La transformación de Outlook refuerza el objetivo del CEO Satya Nadella de» reinventar la productividad.» Con las integraciones de terceros, Outlook puede centrar su marca no en un producto que envía y recibe correos electrónicos, sino en un ecosistema de servicios que mejora la productividad en general. Microsoft debe elegir nuevos socios de forma selectiva para alinearse con esa identidad y construir su ecosistema en torno a esta idea central. Y debería cambiar el nombre de Outlook para hacer hincapié en la evolución de sus beneficios.

Es posible que Outlook también pueda reinventar su modelo de negocio. Como Microsoft ahora atiende a dos grupos (usuarios y terceros), no es necesario que monetice Outlook cobrando a los usuarios. Con el tiempo, podría recurrir a terceros para cobrar una comisión cada vez que utilice un servicio. De hecho, esta es exactamente la forma en que muchas otras plataformas exitosas (por ejemplo, las tiendas de aplicaciones) han generado ingresos. Si bien una estrategia basada en productos podría haber funcionado para Outlook para PC en el pasado, puede que se necesite un modelo más basado en plataformas para ser rentable en el futuro.

Haga crecer la movilidad. La cuota de mercado de Outlook sigue va a la zaga los clientes de correo electrónico móvil por defecto en el iPhone, iPad y Android. Si bien Outlook está disponible de forma gratuita en dispositivos móviles, también lo están todos sus competidores. Esto dificultará que Microsoft convenza a los usuarios de que descarguen la aplicación móvil Outlook de la tienda de aplicaciones. Alejar a los usuarios de estas prácticas opciones predeterminadas requiere una experiencia de correo completamente diferente, que terceros podrían ayudar a ofrecer. Cuanto más valor ofrezcan estos terceros en los dispositivos móviles, mayor será el atractivo de la aplicación Outlook y más usuarios podrá atraer.

Por supuesto, las pantallas más pequeñas de los dispositivos móviles dificultan la interfaz con los servicios de terceros dentro del correo electrónico y, sin una propuesta de valor sólida, la gente puede optar por utilizar las aplicaciones independientes correspondientes. Las integraciones con terceros deben ser tan fluidas e impecables que los usuarios prefieran adoptarlas en el flujo de trabajo de sus aplicaciones de Outlook. Por ejemplo, Uber podría hacer ping a los usuarios justo antes de un evento de su calendario para ofrecerles un viaje.

Pruebe las aguas. Si Outlook gana suficiente impulso con terceros, podemos esperar que Apple y Google sigan su ejemplo. Muchos terceros estarán interesados en trabajar con Apple o Google, ya que tienen un mayor número de usuarios de correo electrónico. La buena noticia para Microsoft es que tiene la ventaja de ser el primero en actuar y puede evaluar sus asociaciones de plataformas para decidir qué terceros deben adquirirse, cuáles deben estar disponibles exclusivamente en Outlook y cuáles deben integrarse más estrechamente. Microsoft puede utilizar esta información para obtener información sobre la interacción de los usuarios con terceros antes que sus competidores y evolucionar Outlook en consecuencia.