Michelle Obama: ¿Una líder carismática?

«La poderosa Michelle» la llamaban en Londres, la esposa del presidente que está arrasando en Europa. Lo que sea Los logros de Barack Obama en su primera incursión como diplomático en jefe, la Primera Dama es un éxito, una estrella por derecho propio, en el centro de atención.

Se están haciendo comparaciones entre ella y Jacqueline Kennedy, la última mujer en este papel que causó tanto revuelo. A primera vista, es fácil entender por qué. Al igual que Jackie, Michelle es joven y vibrante y muy diferente a sus predecesoras. Al igual que Jackie, Michelle es elegante y llamativa. Y al igual que Jackie, Michelle es la esposa de un presidente que parece anunciar una nueva era, que parece un nuevo tipo de líder para un nuevo tipo de hora.

Pero las similitudes terminan ahí. Arrastre la superficie y verá en Michelle Obama —incluso en lo que diga y haga en este viaje a Europa— a un tipo de primera dama completamente diferente, una que, en lugar de ser definida por su esposo, se define a sí misma. A diferencia de Jacqueline Kennedy, Michelle Obama habla; no solo se la ve sino que se la escucha. A diferencia de Jacqueline Kennedy, Michelle Obama se retira y se compromete incluso hasta el punto de romper precedentes. Y a diferencia de Jacqueline Kennedy, que era remota, increíblemente elegante y, de alguna manera, inaccesible, Michelle Obama está disponible, lista y capaz de mezclar y mezclar, dispuesto a tocar y dejarse conmover, literal y figurativamente.

Ya he sugerido antes que el liderazgo carismático —un liderazgo que sea genuinamente carismático en lugar de pseudocarismático— es poco común.. Del mismo modo, he sugerido antes eso el liderazgo carismático entre las mujeres es especialmente raro. Algunos me culparon por esta afirmación, citando supuestas excepciones, como la Madre Teresa, la princesa Diana e Indira Gandhi.

Dejando de lado la cuestión de si estas mujeres en particular fueron o no líderes carismáticas, y dejando de lado la pregunta de por qué menos mujeres han sido líderes carismáticas que hombres y, por último, dejando de lado la cuestión de qué separa a la celebridad del carisma, podemos decir lo siguiente: por definición, los líderes carismáticos tienen seguidores que están profundamente convencidos y comprometidos apasionadamente. Por definición, los líderes carismáticos se inspiran por lo que son y lo que transmiten. Y, por definición, los líderes carismáticos se encuentran en el momento, es decir, emergen cuando es el momento adecuado, de alguna manera está listo para el mensaje que, en particular, quieren enviar.

Es demasiado pronto para saberlo, por supuesto. Entre otras razones, por el momento todavía está limitada por su papel, el de primera dama. Pero se están sembrando semillas. Cada vez hay más pruebas de que, al igual que su esposo, Michelle tiene la capacidad de conectar con los electores, tanto de forma sustancial como simbólica. Cada vez hay más pruebas, en otras palabras, de que con el tiempo Michelle Obama podría ser una líder independiente de su esposo, y además una líder carismática.

Escuche una entrevista con Barbara Kellerman.
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Barbara Kellerman es la profesora James MacGregor Burns de liderazgo público en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard. Fue directora ejecutiva fundadora del Centro de Liderazgo Público de la Escuela Kennedy del 2000 al 2003; y del 2003 al 2006 fue directora de investigación del Centro. Es autora y editora de muchos libros y artículos sobre liderazgo. Es la autora de Seguidores: Cómo los seguidores crean cambios y Los líderes del cambio y el mal liderazgo: qué es, cómo ocurre, por qué es importante. Durante el período 2007-2008, Leadership Excellence la clasificó en el sexto lugar de la lista de las 100 «mejores mentes del liderazgo».