Gestiónese como si su pelo estuviera ardiendo

«O es una persona ética o no lo es».

Ese era el primera respuesta al elocuente blog de Aine Donovan»¿Pueden las clases de ética curar las trampas?» Y tiene sentido. Si no ha creado un centro de ética para cuando vaya a la escuela de negocios, ¿qué le enseñará realmente un curso de ética en ese momento?

Entonces, quizás deberíamos buscar expertos en educación moral que operen un poco más abajo en la cadena de valor de la educación. Como un profesor de quinto grado.

Está claro que un profesor de quinto grado en particular lo ha pensado mucho. Es Rafe Esquith, que durante décadas ha estado enseñando a grupos de aproximadamente 30 hijos de inmigrantes latinoamericanos y coreanos cada año en la sala 56 de la escuela primaria Hobart Boulevard de Los Ángeles. Se ha ganado docenas de reconocimientos, incluida una Orden del Imperio Británico.

Pero en mi opinión, no es un gran profesor porque es particularmente talentoso o carismático. Es un gran profesor porque es reflexivo y diligente.

Afortunadamente para nosotros, ha escrito lo que ha aprendido en sus 30 años de buena práctica docente (y de paternidad y gestión) en un delicioso libro llamado Enseñe como si su pelo estuviera ardiendo. El título hace referencia a cuando estaba tan empeñado en explicar un experimento de química a un curioso niño de quinto grado que no se dio cuenta de que la mechera Bunsen le había incendiado el flequillo.

Esquith no enseña ética por sí sola. De hecho, no enseña ética en absoluto. Más bien, guía a sus alumnos de 10 años a través de un viaje mental en el que ven el valor del comportamiento moral para que asuman la responsabilidad de su propia educación. Eso hace que su trabajo sea mucho más fácil.

Con ese fin, ha adaptado un marco del psicólogo Lawrence Kohlberg llamado el Seis niveles de desarrollo moral. En cierto modo, la formulación de Esquith es más útil, ya que se ha traducido en algo con lo que un alumno de quinto grado pueda identificarse. Esta es la canalización de Kohlberg por parte de Esquith:

Nivel 1: «No quiero meterme en problemas».
Nivel 2: «Quiero una recompensa»
Nivel 3: «Quiero complacer a alguien»
Nivel 4: «Sigo las reglas»
Nivel 5: «Soy considerado con las demás personas»
Nivel 6: «Tengo un código de conducta personal y lo sigo»

No todos sus alumnos alcanzan el nivel 6, que también se conoce como el nivel «Brújula moral de Atticus Finch», pero sí que llegan al nivel 5. Y eso se debe principalmente a que Esquith ha dejado de dar incentivos a sus hijos para que permanezcan en los otros niveles.

No ha creado un sistema de recompensas con palo (nivel 1) y zanahoria (nivel 2). Desalienta a los niños de hacer su trabajo para complacer a sus padres o para él (o algún otro jefe carismático). Los anima activamente a pensar, a preguntarse para qué sirven las reglas. Lejos de convertir a sus jóvenes alumnos en un grupo de subversivos, este esfuerzo es la base para que entiendan por qué alguien podría beneficiarse de alcanzar el nivel 5 y por qué ser considerado es claramente esencial si quieren llegar a un punto en el que puedan preguntarse: «¿Qué haría Atticus?»

Su éxito constante, año tras año, en la formación de personas que se portan bien, son reflexivas y consideradas y están listas para aprender hace una pausa. ¿Cómo se compara su enfoque con los incentivos? prevaleciendo en las escuelas de negocios? ¿Cómo se comparan con la forma en que las empresas tratan a sus empleados (presumiblemente más maduros)? Quizás lo que funciona para los estudiantes de quinto grado podría funcionar para el resto de nosotros.

O es una persona ética o no lo es. ¿Es eso cierto? ¿Es demasiado tarde para hacerse bueno si tiene más de 10 años?