Aprovechar al máximo el peor espacio para hablar de la conferencia

No era la franja horaria o el lugar que habríamos elegido John Berry hablar. Lamentablemente, su agenda cambió y, en lugar de perder la oportunidad de que este líder de alto rango se dirigiera a los casi 300 estudiantes universitarios que asistían a la séptima edición Listo para una conferencia de negocios de pregrado los líderes reorganizaron la agenda e hicieron que hablara durante la hora del cóctel del viernes por la noche.

He asistido a todas las conferencias de la OUBC excepto a la primera en Cornell en 2004. Hace mucho aprendimos (o creíamos haber aprendido) a no programar un discurso de apertura para los viernes por la noche. Los asistentes a la conferencia, estudiantes universitarios LGBT de todo el país, han viajado desde primera hora de la mañana, han estado en sesiones durante varias horas para aprender sobre las oportunidades profesionales en los servicios financieros y están preparados para salir «a la ciudad». En el mejor de los casos, un miembro sénior de uno de los bancos o firmas consultoras le ha dado la bienvenida y le desea una buena conferencia. No están muy atentos y hemos venido a honrarlo y a dejarlos ir.

Pero John Berry demostró que estábamos equivocados. Como director de la Oficina de Administración de Personal, es responsable de contratar, contratar y establecer las políticas de prestaciones para los casi 1,9 millones de empleados del gobierno federal. También es el miembro abiertamente homosexual de más alto rango del Gobierno de Obama. Pensamos que sería un buen modelo a seguir para nuestros alumnos, pero no teníamos ni idea de cómo aprovecharía al máximo esta difícil oportunidad de hablar.

Dos días después de que las autoridades encontraran e identificaran positivamente el cuerpo de Tyler Clementi, el joven de Rutgers que saltó del puente George Washington tras ser descubierto por su compañero de cuarto y un amigo publicando vídeos suyos con otro hombre. Tyler fue solo el último de una trágica serie de suicidios de adolescentes gays este otoño. El director Berry pidió a todos que empezaran con un momento de silencio por la muerte de Tyler.

La multitud, incluidos varios estudiantes de Rutgers, accedió a su petición y guardó silencio. Este poderoso uso del silencio le permitió honrar la vida de Tyler y también buscar su asociación efectiva en la conversación que deseaba tener con ellos.

Berry pasó entonces de este momento de silencio por una vida truncada para desafiar directamente a los jóvenes de la sala. «Está aquí hoy en la conferencia. ¿Qué hará con el privilegio y la oportunidad que se le están dando hoy? A pesar de estas trágicas muertes, estamos en su apogeo en la comunidad LGBT y usted está llegando a la mayoría de edad mientras nuestra comunidad tiene oportunidades sin precedentes». Y volvió a preguntar: «¿Qué hará con la oportunidad que se le presenta?»

Flanqueado por el edificio Chrysler a su derecha y el Empire State Building a su izquierda, desde el piso 50 de la sede mundial de JPMorgan, tenía como telón de fondo la capital financiera del país mientras hablaba de su trabajo en la «otra» capital del país. Compartió su propia trayectoria como servidor público externo y las dificultades a las que se ha enfrentado. Reconoció a Frank Kameny, un empleado federal en la década de 1950 al que despidieron por ser gay, como uno de los líderes en los que se apoyó.

Corriendo un gran riesgo personal, Kameny había elegido un camino para salir en un momento en que los riesgos eran mayores que las recompensas. Perdió su trabajo por eso. En 2009, Berry tuvo la oportunidad de disculparse en nombre del gobierno de los Estados Unidos y de dar las gracias personalmente a Kameny y de concederle el premio Theodore Roosevelt de servicio público. Pero en lugar de simplemente «compartir una historia personal», le dio la espalda a la audiencia de estudiantes universitarios. De hecho, una persona puede marcar la diferencia; ¿a quién tiene que dar las gracias por ayudarlo a llegar hasta aquí?

Cerró con un llamado a la acción. «Podemos construir un faro como faro de esperanza en tiempos oscuros y una oportunidad para que otros se den cuenta de que las tragedias de las últimas semanas son innecesarias. Participe, esté donde esté, sea cual sea el campo que se dedique, participe. Porque el «árbol de la libertad crece en una dirección, hacia afuera», añadiendo anillos. ¿Qué añadirá?»

Los estudiantes estallaron en una ovación fuerte y sostenida. (Llevaban de pie durante todo el discurso de 15 minutos, así que no podemos llamarlo oficialmente una ovación de pie). John Berry demostró, a través de una comunicación ingeniosa, una retórica eficaz, un contenido personalizado y una conexión auténtica, que el orador adecuado podía hacer que una franja horaria difícil funcionara. Y lo que es más importante, aprovechó el momento para honrar la muerte de Tyler e inspirar al público a actuar.

JD Schramm, director del Maestría en la iniciativa de comunicación en la Escuela de Posgrado de Negocios de Stanford, imparte una variedad de cursos de comunicación a estudiantes de MBA. Puede ponerse en contacto con él en schramm_jd [arroba] gsb.stanford.edu y agradece los comentarios que aparecen más abajo.