Buscando trabajo en los lugares equivocados: memorando para el presidente

Estimado señor presidente:

Su discurso sobre el estado de la Unión de anoche dio esperanza a una nación cansada por una economía que se resiste obstinadamente al crecimiento del empleo. Pero debo discrepar con su afirmación de que «ninguno de nosotros puede predecir con certeza… de dónde vendrán los nuevos empleos».

De hecho, sí podemos. Una nueva investigación realizada el año pasado por varios equipos de economistas confirmó lo que muchos emprendedores como yo sospechaban desde hacía tiempo: las empresas emergentes son responsables de todos del crecimiento del nuevo empleo en Estados Unidos.

Hasta ahora, la opinión popular siempre ha sido que las pequeñas empresas crean la mayoría de los puestos de trabajo. Pero gracias a una nueva base de datos de la Oficina del Censo llamada Estadísticas de Dinámica Empresarial (BDS) que correlaciona la creación de empleo con el número anual de nuevas empresas que se crean, ahora sabemos que nuevo empresas que lo hacen (aunque obviamente la mayoría también son pequeñas).

Según un reciente estudio de la Fundación Kauffman, por ejemplo, todo el crecimiento neto del empleo en los EE. UU. desde 1977 se debe a las empresas emergentes. Los datos muestran que si se excluyeran las empresas emergentes y se centraran únicamente en las grandes firmas establecidas, el crecimiento del empleo en los EE. UU. en los últimos 34 años sería realmente negativo.

«En lo que respecta al crecimiento del empleo en EE. UU.», dijo Tim Kane, economista de la Fundación Kauffman, en su informe, «las empresas emergentes no lo son todo. Son lo único».

En su discurso de anoche, señor Presidente, señaló correctamente que «el primer paso para ganar el futuro es fomentar la innovación estadounidense». También en este caso, las empresas emergentes son el motor impulsor del liderazgo mundial en innovación de nuestro país.

Son las empresas emergentes las que han generado prácticamente todos los principales avances tecnológicos de nuestro país en los últimos cien años, desde coches y aviones hasta semiconductores, ordenadores, software e Internet, y, en el proceso, han provocado la creación de industrias completamente nuevas y millones de nuevos puestos de trabajo. Y como han demostrado los economistas, este tipo de innovación dirigida por empresas emergentes es la fuente de prácticamente todo el crecimiento económico y del aumento del nivel de vida en los EE. UU.

En otras palabras, señor Presidente, todo depende de las empresas emergentes: la creación de empleo. Nuestro nivel de vida. Nuestra prosperidad como nación. El sueño americano en sí mismo.

Así que si el objetivo de la política nacional es la creación de empleo, la diana de esa política debe centrarse en las empresas emergentes. Sin embargo, los responsables políticos de ambos partidos siguen apuntando al objetivo equivocado.

El mes pasado, señor Presidente, celebró una reunión cumbre con 20 de los principales directores ejecutivos del país para buscar formas de impulsar la creación de empleo. Pero los directores ejecutivos de Fortune 100 son exactamente las personas equivocadas con las que hablar de empleo. Las grandes empresas no son una gran creadora de empleo. De hecho, como uno comentarista En pocas palabras, la lista de invitados a esta cumbre representaba «un quién es quién en la subcontratación de empleos estadounidenses».

Luego, el lunes pasado, nombró al CEO de General Electric, Jeffrey Immelt, presidente de su nuevo consejo de empleo y competitividad. Jeff Immelt es, según todos los informes, un excelente CEO y un firme defensor de la competitividad estadounidense. Pero repito, señor Presidente, no es exactamente la persona con la que hablar.

En cambio, debería reunirse con el único grupo de personas en los Estados Unidos que realmente crea puestos de trabajo: los emprendedores. Anoche habló de manera tan convincente sobre el «propietario de una pequeña empresa que sueña con convertir una buena idea en una empresa próspera». Pero, lamentablemente, los emprendedores siguen siendo prácticamente invisibles para los responsables políticos. Todos los demás tienen voz en Washington: las grandes empresas, los minoristas, las aseguradoras, los médicos, los banqueros y todos los demás grupos de interés que se le ocurran. Solo a los emprendedores les falta voz.

Señor Presidente, he sido emprendedor en serie y CEO de alta tecnología durante más de 35 años. Y en ese tiempo, he creado más de 6 000 puestos de trabajo y he devuelto 8 000 millones de dólares a los inversores. Así que confíe en mí cuando digo que uno de los mayores obstáculos para la creación de empleo es el enorme atasco en la oficina de patentes que impide a los emprendedores obtener las patentes que necesitan para obtener financiación de riesgo. Sin esas patentes y la financiación que atraen, pocas empresas emergentes pueden darse el lujo de contratar a las personas que necesitan para desarrollar sus nuevos productos, servicios y tratamientos médicos para el público.

Pensemos en el caso de la empresa emergente de Silicon Valley Innate Immune, fundada por el mundialmente conocido inmunólogo de Stanford Sam Strober. Desarrolló un nuevo tratamiento para el lupus, pero ha esperado más de 7 años a que una USPTO sobrecargada y poco financiada emita una patente, y se queja de una acumulación de 1,2 millones de solicitudes de patente pendientes de revisión.

«Cientos de miles de innovaciones innovadoras están en la estantería, literalmente esperando a que las examinen», admitió su propio jefe de la oficina de patentes, David Kappos. ¿Y cuántos puestos de trabajo quedan sin crear junto con ellos?

«Millones», dijo Kappos. «Millones de puestos de trabajo».

Mi propio análisis, realizado con el juez principal retirado Paul Michel, del principal tribunal de apelaciones de patentes del país y publicado en nuestro Artículo de opinión del New York Times el año pasado, descubrió que Estados Unidos podría crear hasta 2,25 millones de nuevos puestos de trabajo con solo eliminar la acumulación de patentes. Un simple gasto de mil millones de dólares en un esfuerzo de este tipo crearía el programa de empleo más rentable de la historia.

Sin duda, la acumulación de patentes no es el único obstáculo para la creación de empleo. Las empresas emergentes actuales también se ven agobiadas por tipos impositivos que son un 50 por ciento más altos que la media de Europa, lo que contradice su promesa de «hacer de Estados Unidos el mejor lugar del mundo para hacer negocios».

Y en cuanto a la regulación, aplaudo su promesa de «reducir las barreras al crecimiento y la inversión». Pero si pudiera lograr una sola cosa en este sentido, señor Presidente, espero que sea poner fin al absurdo enfoque nacional de talle único en materia de política reguladora.

¿Quién dijo que era inteligente o justo imponer a las empresas emergentes las mismas normas gravosas destinadas a evitar que las grandes empresas volvieran a hundir toda la economía?

Quizás la mayor causa de muerte de puestos de trabajo —y es la mayor amenaza para la supervivencia de la otrora vibrante clase media estadounidense— sea la tercerización en el extranjero sistemática de nuestra capacidad de fabricación de alta tecnología.

Desde hace 30 años, a todos nos han alimentado con el mito cuidadosamente cultivado de que mientras Estados Unidos hiciera el trabajo creativo, la invención, podríamos dejar que otros países como China hicieran el llamado «trabajo duro», la fabricación.

Pero con nuestra arrogancia e ingenuidad, no nos dimos cuenta de que una nación que ya no fabrica cosas acabará olvidando cómo inventarlas.

Sinceramente,
Henry R. Nothhaft

La fabricación será el tema del próximo «Memo al presidente» del Sr. Nothhaft.

Henry R. Nothhaft es el presidente y director ejecutivo de la empresa de miniaturización tecnológica Tessera y autor, junto con David Kline, del próximo libro Genial de nuevo: revitalizar el liderazgo empresarial de los Estados Unidos publicado en junio de 2011 en Harvard Business Review Press.