Si bien abundan las incertidumbres sobre la viruela símica y cómo contenerla, los empleadores pueden tomar medidas ahora para mantener a sus trabajadores seguros y proteger las comunidades en las que operan. Seis consideraciones les ayudarán a elaborar políticas.
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Los gobiernos y las empresas, que ya están cansados de la pandemia de la COVID-19, se enfrentan ahora a un nuevo desafío de salud pública. La viruela símica esextendiéndose rápidamente en los Estados Unidos y en todo el mundo. Si bien esta enfermedad infecciosa presenta un riesgo significativamente menor que la COVID-19, los empleadores deben estar preparados para abordar las posibles infecciones en sus fuerzas laborales y comunidades. El virus de la viruela símica es pariente de la viruela y provoca síntomas sistémicos, como fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores musculares y un sarpullido característico que progresa de ampollas a pústulas. ElJynneos la vacuna, diseñada inicialmente para proteger contra la viruela, puede reducir el riesgo de infecciones y disminuir los síntomas si se administra dentro de las dos semanas posteriores a la exposición. Ha escaseado en los Estados Unidos, pero los suministros sonse espera que aumente en los próximos meses. Las pruebas de viruela símica ya están disponibles en los departamentos de salud y los laboratorios públicos. Estas son algunas de las principales consideraciones para los empleadores: ## 1. El riesgo de transmisión en la mayoría de los entornos de trabajo es pequeño. La viruela símica se transmite principalmente por el contacto directo piel con piel con personas que tienen llagas en la piel. En la actualidad, la gran mayoría de los casos notificados se producen en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, pero no por contacto sexual con la piel o exposición a la tos o los estornudos por parte de una persona con sarpullido por viruela símicatambién puede propagar la enfermedad. La transmisión también se puede producir por la exposición a ropa o ropa de cama que ha estado en contacto con lesiones cutáneas y el virus se puede transmitir al feto duranteembarazo. El virus de la viruela símica se encuentra en el superficies de objetos, pero no parece ser una causa importante de transmisión. Las personas con viruela símica soncontagioso desde que tienen síntomas por primera vez hasta que sus últimas lesiones se forman costras, lo que tarda aproximadamentede dos a cuatro semanas Los empleadores pueden tomar medidas concretas para reducir el riesgo de transmisión de la viruela símica en el lugar de trabajo. Pueden promover saludos sin contacto y seguir fomentando el lavado de manos y proporcionando desinfectante para manos. Las personas cuyo trabajo les exija tocar la piel o material que haya estado en contacto con la piel, como toallas o sábanas sucias, deberían considerar la posibilidad de llevar guantes de forma rutinaria. Esto incluye al personal sanitario, el personal del hotel, los estilistas, los técnicos de uñas y los trabajadores de guarderías. Las mascarillas de alta calidad y buen ajuste pueden proteger contra el bajo riesgo de transmisión respiratoria. Las personas embarazadas e inmunodeprimidas corren un mayor riesgo de transmisión y de enfermarse gravemente, por lo que cualquier protocolo que se desarrolle debería abordar la mejor manera de proteger a las personas de alto riesgo. ## 2. Los empleadores deben estar preparados para las exposiciones en el lugar de trabajo y tener una política vigente. Los gerentes deberían tener acceso a los protocolos para mantener a los empleados a salvo con un mínimo de interrupciones en el lugar de trabajo. Una política de respuesta a la viruela símica puede ayudar a abordar la seguridad de los empleados, así como las necesidades de continuidad empresarial y privacidad. Los que sonexpuesto a la viruela símica pueden ir a trabajar de forma segura, pero deberían vigilarse solos21 días después de la exposición para los síntomas, como fiebre de más de 100,4 grados Fahrenheit, escalofríos, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores musculares y lesiones cutáneas. Si presenta alguno de estos síntomas, deben someterse a una evaluación médica antes de regresar al lugar de trabajo. Las personas diagnosticadas con viruela símica deben buscar atención médica ydebe aislarse en su casa hasta que las autoridades de salud pública lo autoricen. Pueden trabajar de forma remota si su trabajo no requiere su presencia física en el lugar de trabajo, pero algunos pacientes tienen dolores intensos u otros síntomas que les impiden trabajar durante el aislamiento. Los empleadores tendrán quedesinfectar espacios que ocuparon recientemente un empleado con viruela símica y que deberían prestar especial atención a las manijas de las puertas, las manijas y asientos de los inodoros, los grifos, los interruptores de las luces y el suelo. Las empresas deberían usarAprobado por la EPA limpiadores. Las superficies porosas pueden requerir limpieza con vapor ylos que realizan esa limpieza debe llevar ropa protectora, incluidas máscaras, y seguir las normas estatales para la eliminación de residuos peligrosos. ## 3. Los departamentos de salud estatales y locales liderarán las iniciativas de prevención y tratamiento. Los proveedores de tratamiento y los laboratorios deben notificar los casos de viruela símica a los departamentos de salud pública estatales. Las autoridades de salud pública intentarán identificar y notificar a las personas que hayan estado expuestas para que puedan vacunarse, controlar los síntomas y, si es necesario, buscar tratamiento. Los empleadores no están obligados a denunciar los casos, pero los departamentos de salud pública locales y estatales pueden ser un recurso si hay una exposición en el lugar de trabajo. Elgobierno federal está trabajando con los departamentos de salud estatales para difundir la vacuna contra los Jynneos, que actualmente solo está disponible para las personas que hayan estado expuestas a la viruela símica o que estén enriesgo muy alto de infección, principalmente aquellos con una exposición reciente y trabajadores de laboratorio. Exigir la vacunación de los empleados no es práctico ni posible en este momento. Esta vacuna ymedicamentos antivirales como el tecovirimat (también conocido como TPOXX), lo proporciona el gobierno federal sin coste alguno, aunque los planes de seguro médico patrocinados por el empleador pueden pagar tasas de administración. ## 4. La viruela símica puede provocar trastornos en la fuerza laboral y la pérdida de ingresos de los empleados. El tiempo libre remunerado, incluida la licencia por enfermedad, alienta a las personas enfermas a quedarse en casa cuando podrían ser contagiosas, pero las semanas de aislamiento por la viruela símica superan el tiempo libre remunerado para muchos empleados. Los empleados pueden tener derecho a tomarse una licencia sin goce de sueldo y con protección laboral en virtud delLey de licencia familiar y médica. Algunos empleados con viruela símica pueden optar a la sustitución de ingresos del seguro de discapacidad a corto plazo o de los programas estatales de discapacidad después de un período de espera. Los empleadores pueden ayudar ofreciendo una licencia por enfermedad complementaria a quienes estén aislándose, aunque esto exige que los empleados informen de sus diagnósticos, lo que plantea problemas de privacidad. También lo hacen los programas que permiten a los empleados transferir el tiempo libre remunerado a sus colegas que tienen una enfermedad prolongada. Además, los empleadores tal vez quieran considerar cómo los empleados pueden aislarse de forma segura durante un máximo de cuatro semanas si se les diagnostica mientras viajan por trabajo. Los cuidadores adultos de niños también podrían verse afectados. Hay unpuñado de casos de niños pequeños en los Estados Unidos con viruela símica, y si se propaga en las guarderías, más cuidadores podrían faltar al trabajo por necesidades de cuidado de los niños. Las opciones de trabajo remoto y flexible pueden ayudar a abordar estos problemas. ## 5. Evite estigmatizar a las personas y aumente la confianza de los empleados mediante una comunicación rápida, precisa y sensible. Los empleadores sonfuente confiable de información de salud y pueden demostrar su preocupación por el bienestar de los empleados mediante una comunicación precisa sobre la viruela símica. Los empleadores deben comunicarse con prontitud si hay una exposición en el lugar de trabajo y, al mismo tiempo, mantener la total confidencialidad de cualquier empleado que esté infectado. Los empleados deben dirigir sus preguntas médicas individuales a sus médicos o a un médico de atención virtual. Comunicación basada en hechos y sin prejuicios que sea inclusiva yno estigmatiza ayudará a que la gente se sienta cómoda denunciando la viruela símica y evitará crear una sensación de falsa seguridad entre quienes no son hombres homosexuales o bisexuales. Las recomendaciones deben ser concisas y prácticas. ## 6. Nuestros conocimientos sobre la viruela símica avanzarán rápidamente. La transmisión de la viruela símica de persona a persona se ha producido fuera de las áreas endémicas solo unos meses y hay muchas cosas que desconocemos. Es probable que nuestra comprensión de la transmisión y las mejores medidas para reducir la propagación y tratar la enfermedad cambien en los próximos meses. El acceso a las vacunas mejorará y habrá más agentes antivirales disponibles. El virus también podría desarrollar mutaciones que alteren su gravedad o transmisibilidad. En consecuencia, los empleadores deberían esperar cambios en las recomendaciones y directrices a medida que haya datos más sólidos disponibles. Deberían supervisar las actualizaciones de virus de fuentes acreditadas, comoCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades y elOrganización Mundial de la Salud. Dado que la viruela símica es menos contagiosa y menos mortal que la COVID-19, no provocará el nivel de dislocación económica registrado en la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, tiene el potencial de generar disrupción en los lugares de trabajo, y las empresas deben estar preparadas para tomar medidas para reducir su propagación y aliviar las preocupaciones de los empleados a los que se les diagnostica o se exponen. Los empleadores pueden demostrar su preocupación por el bienestar de los empleados fomentando prácticas seguras, comunicándose con claridad y concediendo licencias por enfermedad a los que estén aislados. Al tomar estas y otras medidas, los empleadores pueden minimizar los riesgos para la salud y proteger a sus trabajadores y a sus empresas de otra enfermedad infecciosa.