Lista de lectura: Las lecciones de liderazgo de Lincoln

Febrero es el mes de los presidentes y, en este marco, es un buen momento para pasar unas horas con Abraham Lincoln. La vida y el liderazgo de Lincoln ofrecen valiosas lecciones para los directivos y, de hecho, para todos los líderes en nuestro turbulento momento.

De Paul Angle El Lincoln Reader es un clásico en el enorme campo de la escritura sobre el decimosexto presidente. Pero esa no es la razón más importante para elegir este libro. Ábralo porque es una buena lectura, compuesta por una serie de relatos de primera mano sobre Lincoln y narrados en una prosa clara y atractiva. Lo que se ve claramente en estos relatos y en el comentario experto de Angle es cómo Lincoln utilizó los obstáculos en su camino (fracaso, pérdida, confusión y más) como oportunidades de aprendizaje. Se convirtieron en vías hacia una visión y una confianza más profundas en sí mismo y, por lo tanto, en hitos importantes a lo largo de su trayectoria de liderazgo.

La biografía de David Donald de 1995, titulada simplemente Lincoln, es sin duda la mejor obra de un solo volumen sobre el presidente de la Guerra Civil en muchas décadas. El profundo conocimiento y el cuidado de Donald sobre su tema fluyen a lo largo de cada página, guiando al lector por el, a veces, asombroso camino que recorrió Lincoln y examinando cómo se desarrolló su liderazgo durante su presidencia. La obra de Donald es particularmente relevante para los líderes que trabajan en medio de una gran incertidumbre, ya que se centra en que Lincoln nunca perdió de vista el escenario más amplio y su propia misión como director ejecutivo del país en ese escenario.

En honor al bicentenario del nacimiento de Lincoln el año pasado, la Biblioteca de Estados Unidos publicó una antología de escritos sobre Lincoln de primer nivel. Editado por Harold Holzer, La antología de Lincoln contiene todo tipo de observaciones (concisas) sobre Lincoln y su legado de personas tan variadas como Ralph Waldo Emerson, Frederick Douglass y Gore Vidal. No hay que perder sus puntos de vista, no solo por la diversidad de sus distintas perspectivas sobre la humanidad de Lincoln (cómo se vestía, hablaba y contaba un chiste), sino también porque el lector sale del libro con una idea mucho más clara del impacto de un líder: las formas que adopta este impacto, su importancia en el momento y sus consecuencias mucho después de que el líder termine su trabajo.

Nancy Koehn es una autoridad en historia empresarial y es la profesora James E. Robison de Administración de Empresas en la Escuela de Negocios de Harvard, donde su investigación se centra en el emprendimiento y el liderazgo. Es la editora del libro La historia de los negocios estadounidenses: de las páginas del New York Times, publicado por Harvard Business Press en octubre de 2009.