El trabajo de toda una vida: James Dyson

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James Dyson probó 5.127 prototipos de su aspiradora sin bolsa Dual Cyclone antes de decidirse por el modelo que lo convertiría en multimillonario. La empresa que lleva su nombre ahora también fabrica ventiladores sin aspas y secadores de manos que ahorran energía, y opera en 49 países. Dyson dejó el cargo de presidente este año, pero sigue siendo el único propietario e ingeniero jefe. de Alison Beard

HBR: ¿Cómo describe su profesión?

James Dyson: A veces me llaman inventor. Pero en realidad no existe tal cosa. Es un ingeniero o un científico que desarrolla tecnología para crear algo nuevo y mejor. También me gusta el diseño; empecé como diseñador. Los veo todos como una sola profesión conjunta.

Ha dicho que la muerte de su padre, en 1956, cuando tenía nueve años, lo convirtió en lo que es hoy. ¿Cómo es eso?

No tener padre, sobre todo en esa época, era muy inusual. Me sentía diferente. Estaba sola. No puedo explicarlo muy bien, pero creo que inconscientemente sentí la necesidad de demostrar mi valía. Algo así como el 80% de los primeros ministros británicos desde que Walpole perdió a sus padres antes de los 10 años. Así que hay algo en él. No cabe duda de que estoy muy motivado.

¿Qué le enseñó su primer jefe, Jeremy Fry?

Cuando fui a trabajar para él, nunca había diseñado un producto. Nunca había vendido nada. Y me puso al frente de una empresa que fabricaba una lancha de desembarco de alta velocidad. Así que me enseñó que alguien no tiene que convertirse en un trabajo. Si les permite cometer errores, aprenderán muy rápido. También me enseñó a desconfiar de la experiencia. Estaba mucho más feliz de tener gente trabajando a su alrededor que tuviera frescura y un enfoque inmaculado.

Cuando los grandes fabricantes rechazaron el Cyclone, ¿por qué siguió adelante y lo produjo usted mismo?

Simplemente pensé que si me daba por vencido e hacía algo sensato, siempre me arrepentiría. Como usuario de aspiradoras, era lo que quería. Si las bolsas y la pérdida de succión realmente me molestaban, seguro que molestarían a otras personas.

Ha lanzado algunos productos relacionados, como ventiladores. ¿Le gustaría probar más cosas nuevas?

Oh, no. Habría estado encantado de resolver todos los problemas de las aspiradoras por el resto de mi vida. Seguir mejorando algo —hacer un invento mejor— es un proceso intelectual mucho más difícil que ir de una cosa a otra.

He oído que todos los empleados de Dyson tienen que montar una aspiradora el primer día de trabajo.

Puede que sean directores no ejecutivos, que son caballeros del reino, pero aún así tienen que hacerlo. Les da confianza en la tecnología. Saben lo que hay dentro. Y se quedan con los que construyen. Es para hacer hincapié en que lo que hacemos es crear productos que la gente utilice.

Como asesor del Partido Conservador Británico, aboga por nuevas políticas para impulsar la innovación en el Reino Unido. ¿Cómo influye la educación en eso?

Si observa a los escolares que cursan una materia que hemos llamado diseño y tecnología, de 10 a 14 años, les encanta y son brillantes en ello. Pero de alguna manera eso se les perfora. Y, realmente, el gobierno es responsable. Gran Bretaña produce muchos menos ingenieros que Filipinas, México o Irán, sin mencionar la India y China. Así que no nos estamos preparando muy bien para el futuro. Y los niños se están perdiendo algo de lo que podrían haber disfrutado. Exeter hizo un estudio que mostró que los ingenieros son las profesiones más felices de todas. Es enormemente absorbente.