Bishop Michael Curry on Finding Common Ground in a Time of Deep Division

Saltado a la fama mundial por su emocionante sermón en la boda real de 2018, el Reverendísimo Michael B. Curry dirige la Iglesia Episcopal con sede en los Estados Unidos como obispo presidente. Es la primera persona de color en ocupar el cargo y ha defendido un mensaje de amor y unidad en un momento de profunda división.

Victoria Will

HBR: ¿Qué le hizo querer ser sacerdote? ¿Se ha planteado alguna vez otra carrera?

Curry: Cuando fui a la universidad, sabía que quería hacer algo que tuviera un impacto positivo en la vida de las personas y en la sociedad. Pensé en el servicio público, ya que había trabajado en las campañas políticas de Bobby Kennedy cuando era niño, lamiendo sobres y llamando a puertas. Pero mi padre era sacerdote y su padre era predicador bautista, lo llevaba en la sangre. Mi padre me llevó a oír hablar a Martin Luther King Jr., una vez cuando tenía unos cinco años. No diría que lo escuché: fue el último predicador de un montón de ellos hablando y me quedé dormida. Pero un día leí al Dr. King para un curso. Era diferente a oírlo o oír hablar de él, y me hizo darme cuenta de que existía el potencial de hacer un verdadero bien social desde la tradición religiosa cristiana.

Desde entonces, se ha convertido en obispo presidente de la Iglesia Episcopal, una organización con 1,7 millones de miembros (incluido yo). ¿Alguna vez tuvo dudas sobre la posibilidad de asumir ese papel?

Cualquiera que asuma un nuevo puesto de liderazgo con más exigencias y mayores responsabilidades tendría que hacer el tonto para no pasar por momentos de duda sobre sí mismo. Todavía tengo esos momentos en los que me pregunto si alguien cometió un error cuando me eligió o si realmente debo hacer esto. Pero nunca he tenido la menor duda de la razón por la que hago lo que hago. Mi misión es ayudar a las personas a encontrar el camino hacia una relación amorosa, liberadora y vivificante con Dios y entre sí como hijos de Dios y, en última instancia, con toda la creación. Cuanto más claro lo tenga y cuanto más consistentemente vuelva a ello, más disminuirán mis dudas, ya sean sobre la iglesia y el mundo o sobre mis propias habilidades. Si tiene clara su causa, puede sortear cualquier otra cosa que se le presente. Hace años, tuve una conversación con un señor afroamericano mayor que me estaba limpiando los zapatos. Su esposa había muerto y estaba criando a su hijo, que era muy inteligente y acababa de ser aceptado en una prestigiosa universidad. Recuerdo que dijo: «Me canso de lustrar zapatos. Es un trabajo duro y está empeñado todo el día. Pero limpiaré los zapatos hasta que venga Jesús si eso hace que mi hijo vaya a la universidad.

Cuando un tema es divisivo, ¿cómo se consigue la aceptación de la gente de ambas partes?

Si hay un punto en común, por pequeño que sea, confírmelo primero y, a continuación, construya a partir de ahí. Lo he visto funcionar en medio de debates sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo con líderes de la Comunión Anglicana, la iglesia mundial más grande a la que estamos afiliados. Mi primera reunión con ellos —los directores de las distintas iglesias, los arzobispos, los obispos presidentes y los moderadores de todo el mundo— fue justo después de que en la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos cambiáramos nuestras normas para permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo, lo que muchos en el resto de la Comunión Anglicana consideraron profundamente controvertido. Pero teníamos un punto en común: nuestra fe. Le dije: «Lo que creo que estamos haciendo como iglesia es seguir las enseñanzas de Jesús, quien nos dijo que amáramos a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Creo que este cambio en nuestras normas es una expresión práctica de ello en nuestro contexto cultural particular. Respeto el hecho de que se encuentre en un contexto cultural diferente, por lo que tiene una perspectiva diferente, pero me tomo en serio la idea de tratar de seguir el camino de Jesús en mi contexto y en mi ministerio». Bien, no todos cantamos «Kumbaya» después de decir eso, pero era un punto en común que bastaba para contener la diversidad y la diferencia.

¿Cómo se mantiene estable en situaciones con carga emocional?

Tiene que ser honesto consigo mismo. En primer lugar, cuando esté molesto, reconozca que está molesto: me hierve la sangre, me revuelve el estómago, me duele la cabeza, estoy enfadado. Esto no lo resuelve todo, pero ayuda, porque son las cosas que no conocemos en nosotros mismos las que tienen el poder de controlarnos de formas que no pretendemos. Entonces considere lo que le molesta acerca de. Los budistas tienen razón en esto. El Buda enseñó que el egocentrismo es la raíz de todos los dilemas creados por los humanos y que si puede superar el yo, puede superar estos conflictos. Si puedo superarme, entonces puedo pensar en la situación: ¿Qué se dice realmente? ¿Cuál es la causa? ¿Qué es la verdad? Eso me da más posibilidades de ser menos reactivo y de responder mejor.

¿Cómo se anima a la gente a llevar el amor a sus lugares de trabajo?

En los últimos dos años he empezado a pensar en el amor menos como un sentimiento y más como un compromiso con una forma de estar con los demás. Como sentimiento, el amor tiene más que ver con lo que yo saque de él que con lo que usted saque de él. Pero como compromiso, el amor significa que busco su interés propio y el mío propio, y quizás más allá del mío. Ese tipo de altruismo es en realidad la forma en que Jesús habló del amor la mayor parte del tiempo en el Nuevo Testamento; la palabra griega que se usa es ágape. Ese es el tipo de amor que se ve en una persona que ha hecho algo desinteresado por usted y ha afectado su vida para bien: un padre, un profesor, un líder de los Scout o un entrenador. Vaya más allá y se dará cuenta de que no ha habido ningún bien social que se haya hecho intencionalmente aparte de este tipo de amor. No damos a la gente el Premio Nobel de la Paz por egoísmo. Reconocemos a esas personas porque se han dado de sí mismas sin tener en cuenta el coste para sí mismas. Entonces, he estado jugando con el mantra: ¿La acción que estoy contemplando es egoísta o desinteresada? Invito a la gente a que se haga esa pregunta a lo largo del día: ¿egoísta o desinteresado?

¿Cómo responde a las críticas de su mensaje?

La gente se ha preguntado si el camino del amor es un enfoque realista de la vida. Si soy CEO o miembro del Congreso, ¿puedo realmente construir una vida en torno al amor? ¿Puedo si soy fiscal y veo lo peor de los seres humanos? Mi respuesta es: Si cree que el amor es un sentimiento, no. Pero si entiende que el amor es un compromiso, la respuesta es sí.

¿Cómo se prepara para hablar ante un público grande y diverso como el de la boda real?

¡Con un poco de ansiedad e inquietud! Pero me preparo de la misma manera que antes me preparaba para predicar el domingo por la mañana cuando era párroco. Una de mis congregaciones en Ohio tenía un abogado, un doctorado, un médico y un par de mujeres de 70 años que habían estado limpiando casas toda la noche. ¡Tenía que hablar con todas esas personas en un sermón! Me di cuenta de que necesitaba encontrar diferentes formas de ilustrar el mensaje, pero al final es el mismo mensaje para todos. Esa congregación me enseñó a predicar a los príncipes y a los pobres al mismo tiempo.

La asistencia media de los domingos a las iglesias episcopales se redujo un 24% en la última década. ¿Qué estrategias utiliza para invertir esa tendencia?

¡Ninguno! Las preguntas sobre la asistencia a la iglesia y el declive de la iglesia son preguntas de segundo orden. Las preguntas de primer orden son si estamos ayudando a nuestro pueblo —los episcopales— a tener una relación viva con Dios y con otras personas. Si la respuesta es sí, los problemas del crecimiento de la iglesia se resolverán solos o descubriremos cómo gestionarlos. Los primeros cristianos, los primeros seguidores de Jesús, nunca discutieron sobre el número de personas que tenían en la iglesia los domingos. Pero siguieron a Jesús y sus enseñanzas y, finalmente, pusieron patas arriba un imperio.

¿Cómo decide qué aspectos de la tradición eclesiástica conservar y cuáles hay que cambiar?

A menudo, el cambio no consiste tanto en descartar el pasado como en reinventarlo de una manera nueva para una nueva época. Tiene que volver a la verdadera misión original de una institución o tradición, no solo a la forma en que se manifestó en un momento dado. Pregúntese qué fue lo que impulsó esta tradición en su máxima expresión y, luego, cómo sería eso ahora. No tendrá el mismo aspecto, pero ahí encontrará la energía que puede darle nueva vida. Por ejemplo, la Iglesia Episcopal apoya a varios colegios y universidades [HBCU] históricamente negros. A medida que la demografía en los EE. UU. está cambiando, les he aconsejado que vuelvan a su misión original y se pregunten: «¿Por qué estamos aquí?» La mayoría de las HBCU se crearon después de la Guerra Civil para proporcionar educación avanzada a los hijos de esclavos recién liberados. En ese momento, esas personas estaban en el fondo de la sociedad y las HBCU les ayudaron a encontrar un nuevo lugar en esa sociedad. Hoy en día, tal vez criar a la gente signifique que estas escuelas se centren no solo en los descendientes de esclavos, sino también en las personas que hablan español como lengua materna.

Es la primera persona de color en dirigir la Iglesia Episcopal —una denominación mayoritariamente blanca— y en haber sido el primer obispo diocesano afroamericano en el sur de los Estados Unidos. ¿Qué consejo tiene para los líderes negros o para los líderes de otras minorías?

Siga con la misión que lo llamó. Resulta que soy afroamericano. Resulta que soy hombre. Resulta que estoy casado. Todo eso forma parte de lo que soy. Pero el motor para mí en mi trabajo de obispo debe ser la misión en la que me veo.