Lecciones de poder del lío de Chris Christie

Hay numerosas lecciones del escándalo «Bridgegate» de Chris Christie para personas que ocupan puestos de liderazgo de alto perfil. Estas son algunas.

En primer lugar, el poder viene acompañado de a) visibilidad y b) envidia. Si tiene un trabajo con salario mínimo, pocas personas querrán cambiar de lugar con usted y pocas cuestionarán sus cualificaciones y su desempeño. A medida que ascienda en la jerarquía, ambas cosas cambiarán. Como me dijo Patricia Seamann, una entrenadora de ejecutivos en Suiza, para cuando llegue a ser CEO (o gobernador de Nueva Jersey), habrá muchas personas que pensarán que pueden hacer su trabajo mejor que usted y habrá muchas otras que no dudarán en criticar lo que está haciendo. Algunos de los que piensan que pueden hacer mejor su trabajo estarán dispuestos a esperar, otros no. Lo que lleva al punto relacionado: un gran poder conlleva una gran atención. Así que los errores que puede cometer en puestos de bajo nivel se magnifican una vez en puestos de gran poder y protagonismo. La diferencia entre Bridgegate y las venganzas políticas que se ofrecen todos los días en todo el mundo, tanto en el sector público como en el privado, es sobre todo la atención que Christie recibe por su condición de candidato viable, quizás incluso líder, a la nominación presidencial republicana en 2016.

La siguiente lección parece obvia, pero, dado el debate en los medios, tal vez no lo sea. Es una lección dividida en dos partes. En primer lugar, la teoría básica del aprendizaje sugiere que la conducta es una función de sus consecuencias. Eso significa que los líderes que no quieren un motín y la ausencia de disciplina se aseguran de que las personas que se portan mal sean castigadas. Mi colega Charles O’Reilly ha escrito sobre las consecuencias positivas de los despidos rituales, en los que se despide a personas que no respetan los valores de la empresa. La «mala conducta», tal como la definen muchos, muchos líderes, se manifiesta en la lealtad de sus subordinados. La venganza es común, como socio de una gran consultora de recursos humanos cuando aún era una asociación, aprendió. Tras haber apoyado a la persona equivocada en las elecciones para director de la firma, el nuevo director le dijo que tenía que irse. Hay historias de que, bajo la presidencia del primer alcalde Daley en Chicago, los servicios municipales, como quitar nieve, los asignó la lealtad del concejal del vecindario. Asignar recompensas a los amigos y castigar a los enemigos es habitual en todos los dominios y en la mayoría de los países. Esta observación lleva al segundo punto: solo porque la gente se esté sumando al tren de las críticas, no espere no encontrar casos exactamente del mismo comportamiento en su pasado, o quizás incluso en su presente y futuro. La hipocresía abunda y muchas de las personas que critican a Chris Christie son culpables de actos de venganza similares, aunque posiblemente no de unos que hayan sido tan fotogénicos.

Lo que lleva a la tercera lección, y quizás la más importante: dado que los que están en el poder van a ser sometidos al escrutinio público y a la envidia de los que buscan el poder, dado que la gente inevitablemente comete errores (o tiene personal que los comete), y desde entonces habrá una acumulación de personas que deberían leer los evangelios sobre no juzgar a los demás demasiado rápido, la cuestión es cómo responde el líder. Queremos disculpas, porque eso pone a los poderosos con los pies en la tierra. Pero la investigación sugiere que las disculpas rara vez funcionan, sobre todo porque ese comportamiento indica debilidad. La vergüenza no es una emoción fuerte. Un relato del discurso de Christie sobre el estado del estado utilizó términos como «disminuido» y señaló una «falta de confianza». Un senador estatal calificó su actuación de «no tan audaz como de costumbre».

Cuando los líderes se sienten avergonzados, carecen de confianza y no parecen audaces —cuando parecen disminuidos—, nos gustaría creer que esta muestra de vulnerabilidad traerá simpatía y ayuda. Pero no lo hará. La gente quiere asociarse con los ganadores, para disfrutar de la gloria reflejada. En cuanto Chris Christie aparezca «disminuido», tendrá menos amigos que antes y sus rivales se envalentonarán.

Todo lo cual lleva a una recomendación sencilla: las personas responden de manera más positiva a la fuerza que a la debilidad, y cuanto antes Chris Christie vuelva a ser y a hacer lo que era y ha hecho, antes la gente superará Bridgegate y lo apoyará. Al fin y al cabo, es un poco apropiado en las 500 th aniversario de la aparición de El Príncipe para recordar el consejo de Maquiavelo sobre las ventajas de que le teman antes que a ser amado si no puede hacer ambas cosas al mismo tiempo.