LeBron sobre hielo, o la falacia de la superestrella corporativa

He aquí una idea tonta para usted. Imagine que los Washington Capitals estuvieran buscando una ventaja en las próximas eliminatorias de hockey sobre hielo (esa no es la parte tonta, espere un segundo). Reciben una llamada de alguien que dice: “Me gustaría aportar mi talento a la pista de hockey”. La persona que llama revela ser la superestrella del baloncesto LeBron James. ¿Deberían ficharle?

A menos que los Capitals estuvieran buscando un truco publicitario, la respuesta sería un no rotundo. Aunque James es un talento del baloncesto único en su generación, las probabilidades de que fuera siquiera pasable en el hockey sobre hielo profesional serían bastante bajas. Las habilidades necesarias para jugar al hockey son muy diferentes de las que se requieren para jugar al baloncesto. Tendría que entrenarse de forma completamente distinta y desaprender muchas de las cosas que le han permitido triunfar en el deporte que ha elegido.

No es una crítica a James. Sus habilidades y su ética de trabajo sugieren que sería razonable suponer que podría haber sido un jugador de hockey sobre hielo de talla mundial si se hubiera dedicado a este deporte en su juventud. Es más, estoy bastante seguro de que sería muy superior a la inmensa mayoría de la población. Pero no sería necesariamente de talla mundial. Ser una superestrella en un deporte no te hace instantáneamente grande en cualquier prueba atlética, particularmente en aquellas que implican un conjunto de habilidades diferentes.

Las empresas cometen la falacia de LeBron en el hielo todo el tiempo. Empieza de forma inocente. Una empresa toma la decisión estratégica de crear un grupo dedicado a la creación de negocios de crecimiento innovadores. A continuación, empiezan a dotar de personal al grupo. Quieren que el grupo tenga éxito, así que eligen a las superestrellas, los atletas corporativos que han demostrado su éxito en el negocio principal.

Es algo natural: suponer que alguien que ha tenido éxito históricamente lo tendrá en esta nueva y desafiante tarea. Pero diversas investigaciones han demostrado cómo los empresarios de éxito suelen actuar de forma diferente a los operadores de éxito*.

Todas las técnicas y trucos mentales que los ejecutivos desarrollan con el tiempo para dirigir empresas establecidas pueden ser totalmente contrarios a lo que se necesita para innovar con éxito. Sus mejores ejecutores han demostrado un dominio sobre una tarea que puede ser completamente irrelevante para la tarea a la que ahora se enfrentan.

Eso no significa que la superestrella corporativa no tenga ningún papel que desempeñar en la innovación. Ciertamente, muchas de las habilidades que ayudan a un líder a tener éxito son muy relevantes para la búsqueda de negocios de nuevo crecimiento. Y algunas superestrellas tienen una experiencia muy favorable a la innovación, como el lanzamiento de un nuevo producto, la apertura de una oficina en un mercado emergente o el funcionamiento en un entorno limitado. Pero insto a las empresas a que tengan en cuenta tres cosas.

1. Busque a los extraterrestres. La empresaria de software Donna Aug uste utilizó este término cuando trabajamos juntas ayudando a una empresa periodística a formular nuevas estrategias de crecimiento. Auguste dijo que las personas que se encuentran en los márgenes del negocio principal pueden ser a menudo las mejores fuentes de ideas creativas. No encajan del todo en lo establecido, y eso es exactamente lo que usted quiere.
2. Incorpore perspectivas externas. El proveedor de vídeo en línea Hulu es un raro ejemplo de una start-up respaldada por los medios de comunicación tradicionales (entre los principales inversores se encuentran Disney, News Corp y NBC Universal) que ha creado un negocio disruptivo viable y en crecimiento. Algo que los padres de Hulu hicieron bien fue contratar a Jason Kilar, que tenía experiencia en el mundo online en Amazon.com (curiosamente, Kilar se ha enfrentado recientemente a sus patrocinadores corporativos).
3. Enviar al equipo a la escuela. Los músculos de la innovación se pueden construir. Si no encuentra a los extraterrestres y no tiene tiempo para traer a gente de fuera, piense en formas de mejorar conscientemente las habilidades de innovación del equipo mediante formación aplicada. Por ejemplo, haga que trabajen juntos para experimentar el proceso integral de creación de un nuevo negocio, aunque no tenga nada que ver con su empresa o sector.

El rendimiento depende de las circunstancias. Siempre vale la pena preguntarse si realmente ha creado un equipo cuyas capacidades se ajusten a la tarea que tiene entre manos. Si no lo hacen, pero tiene tiempo para desarrollarlas, puede estar bien. Si no lo hacen y usted está a punto de entrar en las finales de la Copa Stanley, prepárese para una paliza.

* Véanse específicamente High Flyers de Morgan McCall, A Whole New Mind de Daniel Pink, The Innovator’s DNA de Jeffrey Dyer, Hal Gregersen y Clayton Christensen, y la reciente investigación de Saras Sarasvathy de la Escuela de Negocios Darden.