Dejándolo todo en el campo

Muchas personas hacen la observación de que es un desafío dirigir una empresa emergente de tecnología en rápido crecimiento, y tienen razón. Pero lo más difícil no es ampliar la tecnología y el modelo de negocio. Se trata de aumentar sus propias capacidades como líder.

Tenía una experiencia muy modesta en la gestión de un negocio cuando llegué a eBay, en 1999. La mayor parte de la gestión que había realizado había sido de grupos funcionales dentro de las organizaciones, por ejemplo, como director financiero de Disney Store. Había trabajado seis meses como CEO de Reel.com, la ya desaparecida supertienda de películas que Amazon arrasó cuando se expandió más allá de los libros. Pero no estoy seguro de que la experiencia haya contado. Es difícil afirmar que una empresa que gastó 40 millones de dólares en marketing para vender 40 millones de dólares en DVD alguna vez haya sido realmente un negocio.

Pero Meg Whitman estaba dispuesta a arriesgarse conmigo. Conocí a Meg en Disney, donde me contrató para el grupo de planificación estratégica. Ella hizo un panorama muy convincente del potencial de eBay y rápidamente desarrollé el punto de vista de que, como empresa, eBay era tan buena como Reel.com era mala. Me uní a la empresa para dirigir una incipiente unidad de «servicios» y dos subordinados directos, uno de los cuales pronto se fue para fundar una franquicia de Baja Fresh. Pero mi esperanza era que el crecimiento creara mayores oportunidades.

¡Y lo hizo alguna vez! eBay estaba en una fase de hipercrecimiento. En el año 2000, Meg la dividió en dos divisiones y me puso a cargo de eBay en Norteamérica. Luego, en 2005, pasé a dirigir PayPal, que eBay había adquirido recientemente, durante es período de hipercrecimiento. Siete años después de unirme a eBay y dirigir a una persona, dirigía a más de 5000 personas.

El descubrimiento más importante que hice en este proceso fue que crecer con la empresa requería la rápida adquisición de habilidades completamente nuevas. La mejor analogía que tengo es deportiva: empecé como jugador y rápidamente tuve que convertirme en entrenador y, luego, en director general, antes de convertirme en algo así como comisionado de liga.

Sin embargo, es difícil aprender nuevas habilidades cuando grupos cada vez más grandes de personas lo ven cometer los estúpidos errores que son inevitables en cualquier proceso de aprendizaje. La mejor manera de responder a esta realidad es considerar ese escrutinio como un activo valioso. Saca todo lo que pueda de él. Aproveche esas evaluaciones de 360 grados y aprenda de sus compañeros y subordinados directos. Encuentre un mentor que lo guíe. Y contrate a un entrenador para que lo ayude a resolver sus problemas y desarrollar las habilidades que necesita. Mi amigo John Donahoe fue quien me presentó este último concepto. Observó que si un atleta de talla mundial como Tiger Woods (recuerde, esto fue hace muchos años) tenía entrenadores de swing y fuerza, ¿por qué los entrenadores deberían ir solos?

Si un atleta de talla mundial utiliza un entrenador para mejorar, ¿por qué los directivos deberían hacerlo solos?

Convertirse en un gran líder exige una enorme conciencia de sí mismo. Requiere entender cómo los demás lo ven, lo perciben y le responden. Es un viaje intensivo. He descubierto que estas son las claves del éxito: el deseo de aprender y mejorar, la voluntad de ser vulnerable y compartir puntos débiles y puntos fuertes, y la disposición a reconocer ante su organización las deficiencias que se está esforzando por mejorar.

Una cosa que hizo que este proceso de aprendizaje fuera particularmente difícil fue que, aunque puede resultar gratificante desarrollarse como entrenador, me pareció más divertido ser jugador. Recuerdo haberle dicho a Scott McNealy de Sun al final de mi mandato en eBay que cada vez era más eficaz, pero que me divertía menos a medida que el negocio crecía. Su respuesta fue del tipo: «Idiota, ¿no se da cuenta de eso? su el trabajo es hacer las peores cosas para que todo el mundo otra cosa en la empresa puede ser productivo y feliz?»