Aprender a decir «no» es parte del éxito

El éxito* se basa a menudo en el hábito reflexivo de decir «sí» a las oportunidades que se nos presentan. Estamos deseosos de cualquier oportunidad de demostrar nuestra valía y, cuando se nos presenta una, la aprovechamos, incluso —o especialmente— si nos parece abrumadora. (Una lección que aprendí hace años fue decir sí a las oportunidades que me ponían nerviosa, porque la ansiedad era una señal de que iba a aprender algo útil). También solemos decir «sí» por miedo a que rechazar una oportunidad, aunque sea una vez, envíe un mensaje de que no nos interesa y dejemos de tener más oportunidades en el futuro.

Pero el éxito tiende a atraer oportunidades mayores y mejores. A medida que lo logramos, un desafío clave pasa a ser priorizar las numerosas oportunidades que se presentan. A menudo lo intentamos sin decir «no» definitivamente; aun así, queremos mantener nuestras opciones abiertas. Sin embargo, es inevitable que esto se traduzca en una falta de claridad y un compromiso excesivo, y acabamos decepcionando a la gente, agotándonos o simplemente fracasando. Para evitarlo, tenemos que aprender a decir «no» con elegancia pero con firmeza, manteniendo la relación y dejando claro que esta es una oportunidad que estamos optando por no aprovechar. Y el éxito de este esfuerzo se basa en la capacidad de gestionar las emociones que surgen cuando cerramos una puerta o extinguimos una opción.

Estas emociones pueden ser sutiles: una punzada de arrepentimiento, un rastro de ansiedad, una voz débil que susurra»¿Es usted claro ¿quiere rechazar esto?» A menudo respondemos por reflejo a esas emociones, impulsados por eliminar la incomodidad que evocan. Así que decimos «sí» y sentimos un poco de alivio, hasta más tarde, cuando nos demos cuenta de los costes del compromiso que hemos asumido. Un paso fundamental para gestionar estas emociones es entrenarnos para resistir la respuesta reflexiva inicial; a menudo lo describo a los clientes y a los estudiantes como «sentirse más cómodos con la incomodidad». Nosotros aviso la incomodidad que provoca la posibilidad de decir «no» y, sin embargo, podemos tolerar eso. No estamos obligados a tomar medidas para eliminarlo.

No existe una fórmula mágica para decir «no» de forma más eficaz, pero he aquí tres pasos que pueden ayudar:

1. Más despacio. Los sentimientos de ansiedad generados por la posibilidad de decir «no» pueden convertirse en una respuesta a una amenaza en toda regla, un estado emocional en el que tenemos una capacidad reducida de procesar la información y considerar opciones. Ralentizar el ritmo de una interacción o un proceso de toma de decisiones puede permitirnos ponernos al día y tomar la decisión adecuada para nosotros, no solo la que alivie nuestra ansiedad en el momento.
2. Reconozca nuestras señales emocionales. Experimentamos muchas emociones antes de reconocerlas en la conciencia, pero los sentimientos suelen tener marcadores fisiológicos que nos ayudan a identificar y nombrar la emoción antes. Una vez que nos demos cuenta de una emoción, podemos tomar medidas para influir en la forma en que respondemos. ¿Qué sentimos —físicamente— cuando pensamos en decir «no»?
3. Práctica. Decir «no» es como cualquier otra habilidad interpersonal: al principio parece torpe e incómodo, y solo mejoramos con un esfuerzo repetido.

* Muchos de mis clientes de coaching ejecutivo y estudiantes de MBA en Stanford están pasando por una transición que implica pasar al siguiente nivel de alguna manera. Están en la cúspide de un gran ascenso, o han lanzado una startup, o su empresa acaba de alcanzar algún hito importante. Muy pocas de estas personas, si es que las hay, dirían que «lo han conseguido»; siguen superando los desafíos en pos de objetivos ambiciosos. Sin embargo, su éxito actual ha creado un punto de inflexión significativo en sus carreras; las cosas van a ser diferentes de ahora en adelante. La naturaleza de esta diferencia varía mucho de una persona a otra, pero veo un conjunto de temas comunes que considero «los problemas del éxito». Escribiré sobre estos temas en una serie de publicaciones, de las cuales esta es la primera.