Salte mientras mira: avanzar en la recesión

No hablaba de nacionalizar el sistema bancario nacional ni de reactivar la economía en la mayor crisis financiera desde la Gran Depresión. Pero cuando el psicólogo Karl Weick habló conmigo hace seis años en una entrevista de HBR en 2003, Sentido y fiabilidad, describió proféticamente lo que está pasando el mundo ahora y ofreció algunos consejos sobre cómo evitar quedar paralizado por lo que llamó un «episodio de cosmología».

Un episodio de cosmología es lo opuesto a una experiencia de déjà vu. Cuando sufre un déjà vu, de repente todo le resulta inexplicablemente familiar. Por el contrario, en un episodio de cosmología, todo parece completamente extraño y peligroso, desconocido. En los eventos de cosmología, la gente siente que no sabe qué hacer porque nunca ha estado aquí antes. El pánico y el miedo salen a la superficie, y la gente se pone tan ansiosa que le resulta casi imposible tomar medidas.

La visión de Weick sobre cómo avanzar durante un episodio de cosmología es tan contraintuitiva como convincente. Las personas que realmente se meten en problemas, dice, son las que lo racionalizan todo antes de tomar cualquier medida. En cambio, los líderes tienen que actuar antes de haber definido y refinado todas sus hipótesis. «La acción, atenuada por la reflexión, es el componente fundamental para recuperarse de los episodios de cosmología», dijo a los lectores de HBR. «Una vez que empiece a actuar, podrá desarrollar sus interpretaciones y reelaborarlas. Pero es la acción en sí misma lo que hace que vuelva a moverse. Por eso aconsejo a los líderes que den un salto para mirar o que salten mientras miran».

Weick, profesor de psicología en la Escuela de Negocios de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, ofreció un ejemplo práctico de su teoría. Algunos soldados húngaros que se perdieron en los Alpes deambularon sin rumbo fijo hasta que uno de los soldados encontró un mapa en el bolsillo. El pelotón llegó a un lugar seguro, solo para enterarse de que el mapa que usaron era, de hecho, un mapa de los Pirineos. «Me encanta esa historia», se rió Weick, «porque ilustra que, cuando está confundido, casi cualquier plan estratégico antiguo puede ayudarlo a descubrir lo que está sucediendo y lo que debe hacerse a continuación. Especialmente en las crisis, los líderes tienen que actuar para pensar, y no al revés».

Weick hizo otra observación que puede darnos esperanzas en estos tiempos impredecibles. Hay un tipo de líder al que se le da particularmente bien gestionar los episodios de cosmología, dice, y es el recién llegado. Aprovecha muchas oportunidades que los veteranos pierden. El problema es que el chico nuevo de la cuadra a menudo tiene miedo de alzar la voz para que no suene estúpido. Pero si la primera semana de Obama en el cargo sirve para juzgar, no se trata de un hombre que se quede despierto hasta altas horas de la noche preocupándose de que pueda parecer tonto por tratar de gestionar una crisis financiera, las guerras en Irak y Afganistán, las crisis en el sistema de salud, el sistema educativo, etc.

Y eso debería dar a los empresarios motivos de sobra para «galumph», la palabra de Weick para una especie de improvisación en la que las organizaciones prueban diferentes posibilidades. Si se detiene a pensar en ello, ¿qué más podemos hacer?