Una nueva investigación muestra que el éxito no hace que las mujeres sean menos agradables

Una mujer de negocios conversa con su hija de cinco años. «¿Y si le dijera que, a medida que a mamá le va mejor en el trabajo, le caigo bien a menos personas? Pero cuando a papá le va mejor en el trabajo, le gusta a más gente. ¿Qué diría usted?» Esperaba que su hijo dijera: «Bueno, eso es muy injusto, mamá». Pero lo que dijo en cambio fue: «Bueno, entonces, mamá, tendría menos éxito en el trabajo para agradar a más gente».

En un entrevista reciente, Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, relató esta historia para subrayar la importancia del conjunto de investigaciones que cita en su libro Apóyese indicando que «el éxito y la simpatía tienen una correlación positiva para los hombres y una correlación negativa para las mujeres».

Compartimos la decepción de Sandberg por la respuesta de esta jovencita. A nosotros también nos gustaría que las mujeres se inclinaran aún más. Y compartimos su opinión de que las barreras, tanto externas como autoimpuestas, se interponen en el camino. Pero nuestro trabajo con el desarrollo del liderazgo y las evaluaciones de 360 grados no confirman que una penalización de simpatía a medida que las mujeres llegan a la cima sea una de esas barreras. Si bien es cierto que algunas mujeres individuales pueden sentir que no les gustan a medida que ascienden en la organización, nuestros datos agregados muestran que lo contrario es más común: que los líderes masculinos son percibidos de manera más negativa a medida que ascienden, mientras que las mujeres generalmente mantienen su popularidad a lo largo de toda su carrera.

Así es como llegamos a esta conclusión. Tomando elementos de nuestro instrumento de comentarios de 360 grados, como «¿Se mantiene en contacto con los problemas e inquietudes de las personas del grupo de trabajo?» y «¿Qué tan bien equilibra la obtención de resultados con la preocupación por las necesidades de los demás?» creamos un índice de simpatía. (Para obtener una explicación detallada de cómo se creó y para realizar el cuestionario usted mismo, consulte nuestra sitio web.) A continuación, analizamos un grupo de 9 500 líderes masculinos y 5000 mujeres que participaron en nuestros programas en los últimos tres años. Con nuestra báscula, comparamos su nivel en la organización con el aprecio que tenían sus jefes, compañeros y subordinados directos. De media, 10 personas evaluaron a cada líder. Esto es lo que encontramos:

Tanto hombres como mujeres se vieron afectados por la simpatía cuando pasaron de supervisores de primer nivel a mandos intermedios. Pero esta caída fue más precipitada para los hombres. Después de eso, las mujeres recuperaron algo de terreno, mientras que la posición de los hombres siguió erosionándose, lo que amplió significativamente la brecha entre ellas.

Es más, si compara la eficacia general percibida del liderazgo en función de la simpatía, descubrirá que cuanto mayor es la eficacia percibida de los líderes (hombres o mujeres), mayor será su puntuación en el índice de simpatía. Combinar esto con nuestro estudios anteriores, que muestran una alta correlación entre la eficacia percibida del liderazgo y medidas tan importantes de los resultados empresariales como la rentabilidad, la satisfacción de los clientes, el compromiso de los empleados y la productividad, nos convence de que a las personas les gustan los líderes eficaces que producen resultados superiores, sin importar su género.

Así como encontramos líderes agradables en todos los niveles, también vemos a algunos que son quisquillosos, caprichosos y arrogantes. Como puede suponer, entre ellos había líderes de ambos géneros. Resulta que hay un porcentaje mayor de mujeres líderes agradables que de hombres líderes, pero la diferencia en nuestros datos no es enorme (entre las menos agradables hay un 3% más de hombres que mujeres; entre las más populares, un 3% más de mujeres que hombres).

¿Nuestra conclusión? De hecho, la simpatía y el éxito van muy bien de la mano para las mujeres. Los padres pueden decir a sus hijas con precisión y sin vacilar: «Aspira a puestos de poder e influencia, y cuando le asciendan, es totalmente su elección si actúa de una manera que haga que le siga gustando a la gente o no».