Las pequeñas y medianas empresas son esenciales para las cadenas de suministro estadounidenses, pero están a la zaga en cuanto a la productividad y la adopción de la tecnología. Si el gobierno y la industria pueden ayudar a estas empresas más pequeñas de la cadena de suministro a actualizar su tecnología, las cadenas de suministro serían significativamente más resilientes al permitir el intercambio de datos y la colaboración.
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Troy, director de operaciones de una empresa de servicios de grúas aéreas, colgó el teléfono y echó un vistazo preocupado a la acumulación de pedidos en su escritorio. Un cliente importante acababa de confirmar los requisitos de dos grúas aéreas industriales grandes. En tiempos normales, estaría encantado, pero con una cartera de 12 meses que sumaba casi 100 millones de dólares, la empresa se enfrentaba a un dilema. Dadas las interrupciones y los retrasos en su propia cadena de suministro, la fuerte tentación era aumentar los pedidos para asegurarse de que al menos algunas de las piezas que estaba esperando se entregaran a tiempo. Pero recordó elJuego de cerveza, un ejercicio de simulación empresarial desarrollado en el MIT: los estudiantes en una simulación de la cadena de suministro de un barril de cerveza pedían cada vez más a sus distribuidores (a precios cada vez más altos) hasta el famoso efecto látigo set, llevando a la quiebra a los equipos estudiantiles. Troy estaba decidido a resistirse al impulso de hacer pedidos excesivos a sus proveedores, pero sabía que algo tenía que cambiar. ¿Había alguna manera de crear mejores asociaciones y racionalizar su cadena de suministro, creando resultados en los que todos ganaran?
La experiencia de Troy es conocida a la que se enfrentan actualmente las empresas de todo el mundo. Las perturbaciones mundiales causadas por la pandemia, junto con los fenómenos meteorológicos extremos y la invasión rusa de Ucrania, han causado estragos en las cadenas de suministro mundiales en los últimos dos años. Mientras hayaalgunos signos de mejora, la realidad es que las cadenas de suministro interrumpidas tardan mucho en volver a funcionar. Como mostró David Simchi-Levi, del MIT, en su reciente trabajo sobre las cadenas de suministro de semiconductores, un Una interrupción de 10 días en la producción de una empresa pasan al menos 300 días antes de que su inventario vuelva a la normalidad.
EE. UU. tiene la oportunidad de hacer algo más que volver a encarrilar sus cadenas de suministro. Puede prevenir futuras interrupciones al mejorar fundamentalmente su funcionamiento. La clave es centrarse en las pequeñas y medianas empresas que son fundamentales para las cadenas de suministro, pero que normalmente están a la zaga en las costosas inversiones en tecnología, especialmente en software empresarial e innovaciones de fabricación avanzadas. El resultado es la falta de conectividad operativa en tiempo real entre los socios de la cadena de suministro y sus clientes, lo que reduce la eficiencia de todo el sistema.Investigación de Daron Acemoglu del MIT y sus colegas ha demostrado que en los EE. UU., la productividad de las pequeñas y medianas empresas es dos tercios inferior a la de las empresas más grandes, en parte debido a su falta de inversión en nuevas tecnologías.
La importancia de las pequeñas y medianas empresas en las cadenas de suministro va mucho más allá de unos pocos productos o industrias clave. Las empresas de la cadena de suministro, definidas como aquellas que venden su producción principalmente de empresa a empresa (B2B), representan alrededor del 44% del empleo privado de EE. UU. Según Karen Millsinvestigaciones recientes con Mercedes Delgado de la Escuela de Negocios de Copenhague, estas empresas tienen un enorme impacto en la innovación estadounidense y representan la mayoría de los empleos y patentes de STEM del país. Representan una gran parte de los trabajadores altamente cualificados, con salarios un 66% más altos de media que los de los sectores de empresa a consumidor (B2C). Y estas empresas son en su mayoría pequeñas y medianas empresas, no gigantes. Las empresas con menos de 500 empleados representan el 98% de las empresas de la cadena de suministro y más del 20% del empleo privado en EE. UU.
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Estas empresas representan una enorme oportunidad para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro y, al mismo tiempo, aumentar la competitividad general. Para ello, tenemos tres recomendaciones.
Más inversiones en nuevas tecnologías por parte de los pequeños y medianos proveedores.
La transformación digital (la recopilación y el intercambio de datos en tiempo real dentro de las empresas y con los clientes) definirá el éxito de las cadenas de suministro en el 21 st siglo al permitir una mayor visibilidad del inventario, planificación de la demanda y trazabilidad. El software, como los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), la gestión del ciclo de vida de los productos en la nube y los «hilos digitales» en las cadenas de suministro, pueden facilitar los flujos de información. Además, las inversiones en tecnologías de fabricación avanzadas, como la impresión 3D, la robótica y las tecnologías impulsadas por la IA, como el mantenimiento predictivo, pueden ayudar a los proveedores a ser más productivos y a que las cadenas de suministro sean más resilientes y sostenibles. Por supuesto, estas inversiones no se refieren únicamente a la superposición de la tecnología digital:También requieren una reestructuración organizativa.
Aumente la formación de la fuerza laboral para volver a capacitar y mejorar las habilidades de los trabajadores.
En la nueva fábrica actual, la información digital puede estar disponible en tiempo real para los trabajadores de primera línea para que puedan convertirse en expertos en solucionar problemas y utilizar la tecnología para mejorar la calidad y la producción. Pero para hacer realidad esa visión, las empresas necesitan trabajadores con conocimientos digitales. Las empresas deben invertir en su fuerza laboral, pero los programas nacionales y regionales de formación de la fuerza laboral también pueden ayudar a crear una cartera mayor de trabajadores con habilidades digitales, especialmente para las empresas más pequeñas con menos recursos para invertir en formación.
Mejore el acceso al capital y cree garantías de demanda.
Un mejor acceso a la financiación puede ayudar a «lubricar» las cadenas de suministro cuando hay retrasos y escasez, así como a respaldar las inversiones en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los clientes pueden ayudar a los proveedores de la siguiente maneraacelerar sus plazos de pago, anticipando los pagos parciales antes de la entrega final y proporcionando vehículos de financiación que ayuden a los proveedores más pequeños a acceder a un capital de menor coste en función de las relaciones con la cadena de suministro. Además, los clientes pueden ofrecer garantías de demanda que den más seguridad a los proveedores más pequeños antes de invertir en nuevas tecnologías. Empresas citar los altos costes como el principal factor que limita la adopción más amplia de las nuevas tecnologías. Estas garantías pueden mejorar su acceso al crédito para pagar las mejoras tecnológicas necesarias. Un ejemplo reciente es Fabricación aditiva: Avanzar (AM Forward), en el que las empresas se comprometen firmemente a comprar productos impresos en 3D a sus proveedores, lo que proporciona una señal de demanda sólida que respalda las inversiones del proveedor.
La nueva legislación brinda la oportunidad de invertir en empresas de la cadena de suministro más pequeñas.
El panorama económico mundial está cambiando debido a la disrupción de las cadenas de suministro mundiales, la amenaza del cambio climático y la dinámica geopolítica. Al mismo tiempo, en la última década hemos sido testigos de importantes avances en la digitalización que están transformando las oficinas, las fábricas y las cadenas de suministro. En parte en respuesta a estas fuerzas, los Estados Unidos han promulgado tres leyes federales importantes: la Ley de Infraestructura Bipartidista, la Ley bipartidista sobre CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación.
Estas inversiones, que sumarán un total de más de 1 billón de dólares en infraestructura física, capacidad digital y de semiconductores y energía limpia durante la próxima década, representan una enorme oportunidad para reconstruir la base industrial del país, incluso mediante cadenas de suministro nacionales más eficientes, sostenibles y resilientes. Parte de la financiación ofrece incentivos que beneficiarán a las pequeñas y medianas empresas de la cadena de suministro (incluida unaduplicar el crédito fiscal para la nómina de I+D). Sin embargo, los objetivos y ambiciones de esta legislación no se lograrán a menos que los proveedores y sus clientes den un paso adelante y realicen inversiones en tecnología cruciales y mejoren su conectividad, colaboración y confianza.
Troy sabía que no resolvería sus desafíos en la cadena de suministro de la noche a la mañana. Sin embargo, se mantuvo optimista. Los desafíos de los últimos años pusieron de relieve esa confrontación, Las relaciones desconectadas y en condiciones de igualdad con los proveedores del pasado tenían que cambiar. «Les dije a mis proveedores que si intercambiamos información en tiempo real, sincronizamos nuestras agendas de pagos y avanzamos con las nuevas tecnologías, todos saldremos ganando», explicó Troy. Y una victoria para estas empresas de la cadena de suministro fortalece la productividad, la resiliencia y la competitividad global de EE. UU.
