La plétora de diferentes sistemas y normas de auditoría para evaluar las prácticas laborales en las fábricas de la cadena de suministro de prendas de vestir sigue produciendo mejoras decepcionantes en las condiciones laborales. Un enfoque en desarrollo cambiaría esa situación al utilizar datos de diferentes métodos de auditoría para crear información sencilla que los consumidores pudieran entender fácilmente. De este modo, aprovecharía la voz del consumidor en un esfuerzo por mejorar las prácticas laborales.
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A pesar de décadas de esfuerzos y numerosas iniciativas para mejorar las prácticas laborales en las cadenas de suministro de prendas de vestir, las violaciones de los derechos de los trabajadores siguen siendo generalizadas en los países de bajo coste. La creciente presión de los grupos de defensa, los analistas financieros y los medios de comunicación para abordar este tipo de incidentes ha llevado a las marcas, ONG y organismos de certificación externos occidentales a desarrollar una plétora de programas de auditoría diversos que varían en términos de objetivos, alcance y compromiso. Sin embargo, el popurrí de evaluaciones (certificaciones, auditorías de terceros, auditorías de marca y auditorías de autoevaluación) sigue siendo ineficaz y, de hecho, las condiciones en muchas fábricasparece que está empeorando desde que comenzó la pandemia. Las auditorías y las evaluaciones son difíciles de gestionar para los propietarios de las fábricas y han contribuido a los altos niveles de fatiga de auditoría que se observan en todo el sector. En nuestras entrevistas con los propietarios de las fábricas, descubrimos que las instalaciones de nivel 1 dedican amplios recursos y personal para garantizar que pasan las diversas auditorías a las que están sujetos a lo largo del año. Pero de alguna manera, estas auditorías no están restringiendo muchas de las violaciones de los derechos humanos fundamentales en las extensas redes de suministro de prendas de vestir. Es necesario reducir la complejidad de las evaluaciones del cumplimiento social. Con ese fin, nuestroequipo de investigación multidisciplinario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte está desarrollando un sistema simplificado, que denominamosÍndice ético de ropa (EAI) — para desmitificar la enorme cantidad de datos de auditoría que se recopilan y mejorar la transparencia en la industria de la confección. Se ha desarrollado el marco esencial de este índice y nos estamos preparando para realizar una prueba piloto el año que viene mediante una asociación con una variedad de marcas, minoristas y propietarios de fábricas de todo el mundo. Hoy en día, los resultados de las auditorías de las fábricas de ropa son invisibles para los consumidores, pero sabemos que muchos segmentos de consumidores, especialmente los consumidores más jóvenes, están deseosos de apoyar a los productores que respetan los derechos humanos en la producción de prendas de vestir. Esto significa que las marcas que exigen el cumplimiento de los derechos humanos en las fábricas a lo largo de sus cadenas de suministro no reciben recompensas en el mercado. Para solucionar este problema, hemos desarrollado un proceso de codificación altamente estructurado que sintetiza la multitud de resultados de la auditoría en un mensaje simplificado que luego puede comunicarse fácilmente a los consumidores. Nuestro objetivo es hacer posible que un consumidor que esté pensando en comprar una prenda escanee un código QR que le lleve a un resumen sencillo y fácil de entender del rendimiento ético de producción de la fábrica que fabricó la prenda. Este resumen permitirá a los consumidores saber que pueden confiar en que la marca hace todo lo posible para mejorar las condiciones de fábrica de sus proveedores. Creemos que este tipo de mecanismo de «atracción del mercado» será mucho más eficaz que los mecanismos de «presión» del cumplimiento normativo para impulsar el cambio en las cadenas de suministro de prendas de vestir. Al hacerlo, buscamos crear una fuente de información confiable independiente basada en la mejor información disponible que ya existe; simplificaría los datos generados por una plétora de métodos para evaluar las fábricas que fabrican prendas que se venden en los canales minoristas. Nuestro equipo de investigación cuenta con un consejo asesor que incluye a las partes interesadas de todos los aspectos de la cadena de suministro de prendas de vestir, entre las que se incluyenENVOLVER, uno de los programas de certificación de fábricas de ropa de terceros más importantes del mundo; el Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado; y Shahi, uno de los mayores grupos de fábricas de ropa de la India. El Fundación Mundial de Beneficencia Templeton está financiando el esfuerzo. ## Simplificar un complejo sistema de auditorías Para mejorar la transparencia para los consumidores, utilizamos dos reglas generales que guiaron nuestro objetivo de conectar a los consumidores con el complejo mundo del cumplimiento social de las fábricas. ### 1. Estamos de acuerdo en que no existe un estándar perfecto. No existe una norma única que satisfaga las necesidades únicas de la auditoría de marca. Las auditorías tienen defectos de diseño: son instantáneas poco frecuentes con las que los proveedores pueden engañar y que se basan en el juicio de los auditores. Sin embargo, la creación de una puntuación simplificada puede demostrar que una empresa está haciendo un esfuerzo genuino y sigue un conjunto de normas establecidas que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que es suficiente. ### 2. Como las cadenas de suministro son complejas, empecemos por los proveedores de nivel 1. Deberíamos empezar por asegurarnos de que las marcas impulsan los comportamientos correctos en sus proveedores de nivel 1, es decir, los proveedores sobre los que tienen influencia directa. En ropa, normalmente es el proveedor de «corta y cose» que ensambla la prenda a partir de varios componentes. Más adelante, se pueden incluir los niveles inferiores de proveedores (hilanderías, fábricas de tintes y granjas de algodón). A continuación, abordamos tres preguntas generales: 1) ¿Qué contenido debería incluirse? 2) ¿Cómo se podría comunicar este contenido de forma eficaz a los consumidores? 3) ¿Cómo se podría garantizar la credibilidad de los datos de la EAI? Al decidir qué contenido incluir, nos dimos cuenta al principio de nuestro trabajo que, para comunicarnos eficazmente con los consumidores de prendas de vestir, había que simplificar la confusa gama de diferentes normas de auditoría. Nuestro objetivo no es reemplazar las normas de auditoría que se utilizan, sino aprovechar el hecho de que existe una superposición significativa entre las normas para elaborar un resumen simplificado del rendimiento ético de la producción de las fábricas que pueda comunicarse fácilmente a los consumidores. En consecuencia, desarrollamos una taxonomía basada en un análisis de 10 conjuntos de normas laborales desarrollados por organizaciones como laJunta Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas, gobiernos y ONG y unos 30 sistemas de auditoría diferentes que se utilizan en los programas de certificación de terceros. A continuación, lo sintetizamos en ocho temas comunes relacionados con las condiciones de trabajo esenciales en las fábricas: no discriminación, no acoso ni abuso, no trabajo forzoso, no trabajo infantil, libertad de asociación, salud y seguridad, horarios de trabajo humanos y una compensación justa (consulte la exposición «Reducir los ocho temas comunes de las normas y las auditorías a tres preguntas sencillas»). Basándonos en nuestras entrevistas con las partes interesadas de la cadena de suministro, redujimos las ocho categorías a tres preguntas clave. Las respuestas a esas preguntas pueden proporcionar a los consumidores información suficiente para entender las condiciones de trabajo en una fábrica de ropa sin sobrecargarlos: 1. ¿Se trata a los trabajadores de manera justa en el lugar de trabajo? 2. ¿Los trabajadores trabajan en un entorno seguro? 3. ¿Se les paga a los trabajadores de manera justa? Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes ## UN Llamado a la acción para las marcas La EAI solo será tan buena como los datos de auditoría en los que se basa, y queda mucho por hacer para mejorar el sistema de auditorías y evaluaciones que forman la base de la EAI. Nuestra investigación sugiere que las marcas deberían considerar la posibilidad de utilizar a un tercero independiente reconocido, comoENVOLVER oSA8000 para llevar a cabo auditorías y certificar las fábricas en lugar de confiar en sus propios auditores internos. Los terceros están adoptando marcos de auditoría más estandarizados que pueden proporcionar datos de auditoría objetivos que sirvan de entrada a la EAI. Emplear a terceros imparciales no solo permitiría realizar una sola auditoría de una fábrica para varias marcas, sino que también enviaría el mensaje a los consumidores de que «el zorro no vigila el gallinero», es decir, sería más creíble que los resultados obtenidos por los propios auditores de las marcas. Para mejorar nuestra base de datos de auditorías de proveedores y reforzar aún más la EAI, estamos trabajando con las empresas asociadas para aumentar la EAI con datos de fuentes colectivas, como textos y respuestas a las encuestas de las aplicaciones telefónicas de los trabajadores de las fábricas. Admito que nuestro enfoque representa un riesgo para las miles de partes: marcas, fábricas y distribuidores. ¿Y si una auditoría de fábrica revela un problema que luego queda expuesto a los consumidores? Pero les guste o no, la transparencia se está convirtiendo rápidamente en una expectativa en los mercados minoristas. Puede que sea hora de que las marcas admitan ante los consumidores que su cadena de suministro tiene algunos problemas, pero que están haciendo todo lo posible para que las fábricas sean un lugar seguro y justo para los trabajadores.