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El verano, en mi opinión, es la peor temporada para las películas. Secuelas, reinicios, franquicias, sagas de superhéroes, películas de acción: los éxitos de taquilla de gran presupuesto no son lo mío. Eche un vistazo al cartel de mayo a agosto de 2013: El hombre de acero, Iron Man 3, Star Trek hacia la oscuridad, Wolverine, 300: El origen de un imperio… La lista sigue y sigue. En Hollywood hoy, más grande es mejor y la repetibilidad es la reina.

Pero estas películas son el elemento vital de la industria y parece que al público le encantan. Según Box Office Mojo, un sitio web que hace un seguimiento de la venta de entradas, las 10 películas más taquilleras del mundo en 2012 fueron películas de animación, secuelas de acción o franquicias, e impulsaron a los principales estudios a obtener beneficios récord.

Entonces, para usar el lenguaje de los superhéroes, ¿los éxitos de taquilla son una fuerza para el bien o el mal? Después de leer libros de varios expertos en el tema, un amante de las películas de gran presupuesto, un productor y un crítico de cine, me desgarra.

Primero echemos un vistazo de cerca a una superproducción muy cara que se estrelló y se quemó. Michael D. Sellers John Carter y los dioses de Hollywood narra el estreno en Disney en 2012 de una película que costó más de 250 millones de dólares y 100 millones de dólares en el mercado y que luego fue bombardeada en la taquilla, lo que obligó a la empresa a aceptar una amortización de 200 millones de dólares. Esto fue una gran sorpresa, porque la película parecía destinada al éxito. Como señala Sellers, el material fuente, extraído de un cuento de Edgar Rice Burroughs, era increíblemente rico; de hecho, la escritura de Burroughs había sido una gran influencia tanto en la Star Wars franquicia y Avatar. El director, Andrew Stanton, era un genio de Pixar, perfectamente capaz de entregar la mercancía. Y el actor principal, Taylor Kitsch, era un talento prometedor y respetado. La película incluso se proyectó bien en las proyecciones de prueba. Pero Disney no logró crear expectación ni galvanizar una base de fans.

Por supuesto, el estudio estaba bien. Otro de sus éxitos de taquilla de 2012, Los Vengadores, recaudó 1.500 millones de dólares en todo el mundo, lo que generó el 43% de los ingresos brutos de Disney. A estas alturas todos sabemos que así es como Hollywood cubre sus apuestas: arroje dinero en suficientes de estas películas y seguramente una llegará a lo grande, lo que le hará una enorme cantidad de beneficios, lo que le ayudará a olvidar los fracasos. La profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, Anita Elberse, lleva años investigando mercados supercompetitivos en los que el ganador se lo lleva todo, en los que las empresas obtienen la gran mayoría de sus beneficios con solo un par de productos de éxito. (Su libroéxitos de taquilla: Hacer éxitos, asumir riesgos y el gran negocio del entretenimiento, próximamente de Henry Holt, es probable que arroje más luz sobre el tema).

Por ahora, podemos recurrir a la productora Lynda Obst Insomnio en Hollywood: Historias de la nueva anormalidad en el negocio del cine una cuenta interna de la industria en el trabajo actual. Obst explica la importancia de los mercados extranjeros en su estrategia actual. El hecho es que hasta el 70% de los ingresos de una película pueden provenir del extranjero. ¿Y qué ofertas estadounidenses funcionan bien en otros países? Los éxitos de taquilla. ¿Por qué? Ningún otro país puede crear películas a la misma escala. Dramas, comedias románticas, películas de género; los pueden hacer estudios de todo el mundo. Pero solo Hollywood tiene la tecnología y el talento (incluidas las celebridades de fama mundial) para producir espectáculos de nueve cifras. Así que, aunque Edad de hielo: deriva continental puede parecer un refrito lamentable, los números de taquilla en el extranjero de la franquicia son impresionantes: la primera entrega recaudó 207 millones de dólares, la segunda 460 millones de dólares, la tercera 690 millones de dólares y la cuarta 416 millones de dólares. Incluso John Carter hecho cerca de 210 millones de dólares fuera de los Estados Unidos.

«Con todos estos tentpoles, franquicias, reinicios y secuelas, ¿todavía hay espacio para las películas en el negocio del cine?»

Obst, el productor de Insomnio en Seattle y un montón de otras «películas», como ella las llama, está naturalmente preocupada por toda esta búsqueda de beneficios. A medida que los estudios se obsesionan con construir franquicias multipelículas con tramas básicas, diálogos sencillos y personajes familiares que atraen principalmente a los adolescentes y los extranjeros, están financiando menos dramas y comedias que antes. Los ejecutivos entrevistados por Obst confirmaron sus temores: sienten que las finanzas les están forzando las manos.

Al crítico de cine David Thomson también le preocupa esta tendencia. Si mira hacia atrás en la historia del cine, como hace en La pantalla grande: La historia de las películas, verá que los períodos más fértiles y creativos de la industria no los impulsaron los éxitos de taquilla, sino que los impulsaron cineastas que tenían los presupuestos y la libertad para aportar nuevos estilos y técnicas al cine principal. Piense en directores icónicos como Charlie Chaplin, Orson Welles y Alfred Hitchcock o, más recientemente, Stanley Kubrick, Martin Scorsese y Francis Ford Coppola, que hicieron películas artísticamente atrevidas (incluso secuelas, en el caso de El padrino) al mismo tiempo que acumula ventas de entradas. Durante décadas, este fue el estilo de Hollywood, y Thomson se lamenta y se enfurece contra su fallecimiento.

Mi primera inclinación fue hacer lo mismo. Pero teniendo en cuenta el panorama cinematográfico actual, en todas las estaciones, no solo en verano, no creo que la situación sea tan grave como describen Thomson y Obst. Después de todo, Hollywood sigue innovando, incluso en algunas películas de acción. No busque más, los efectos especiales y la magia de sonido de Avatar y Hugo. E incluso si los grandes estudios financian más John Carter s que son películas de arte comerciales con narración creativa, otras están llenando el vacío. Harvey y Bob Weinstein han hecho una carrera en ello, y los recién llegados como Megan Ellison (la hija del CEO de Oracle, Larry Ellison), que financió personalmente Cero oscuro treinta y El maestro, están interviniendo.

Me gustaría que los grandes estudios hicieran más, por supuesto; no podemos confiar para siempre en dos hermanos duros y en una generosa heredera de la tecnología. Pero creo que las películas van a estar bien. Los cinéfilos todavía podremos arreglarnos en el otoño previo a la temporada de premios; los amantes de los éxitos de taquilla pueden pasar el verano comiendo palomitas y viendo cómo explotan cosas.