Al no poder impartir la enseñanza en el campus durante la pandemia de coronavirus, las universidades se han esforzado por ofrecer continuidad académica mediante la «enseñanza remota de emergencia». A medida que la emergencia disminuye pero la normalidad no regresa, las instituciones de educación superior tienen que hacer más. Es muy probable que el aprendizaje virtual —de alguna manera— forme parte de la educación en un futuro próximo. Las instituciones de educación superior necesitan un marco de respuesta que vaya más allá de las acciones inmediatas. Tienen que prepararse para un período intermedio de transición y empezar a preparar sus instituciones para el futuro a largo plazo.
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El asombroso impacto de la COVID-19 en los sistemas educativos de todo el mundo no se parece a nada que hayamos visto en la era de la posguerra. Más de1.6 mil millones de estudiantes se han visto afectados, lo que representa más del 91% de todos los estudiantes del mundo. No es sorprendente que la demanda de aprendizaje en línea se haya disparado. En los últimos 30 días, hubo 10,3 millones de inscripciones en los cursos de Coursera, un 644% más que en el mismo período del año pasado.
Al no poder ofrecer la enseñanza en el campus, las universidades se han esforzado por ofrecer continuidad académica mediante la «enseñanza remota de emergencia». En este momento, las universidades se centran (con razón) en garantizar la continuidad académica de los estudiantes y, en muchos casos, eso ha significado incluir en sus planes de estudio el material didáctico en línea existente y listo para usar de otras instituciones líderes y de confianza. Las universidades pueden hacer referencia al amplio conjunto derecursos de enseñanza remota que las principales universidades han publicado en Creative Commons, por ejemplo. O considere el ejemplo de la Universidad Duke Kunshan en China, una asociación entre la Universidad de Duke y la Universidad de Wuhan: al abordar pronto la crisis de la COVID-19, la escuela se trasladó aenseñanza remota usandoCoursera para campus. Estas medidas, si bien son eficaces, son provisionales.
A medida que la emergencia disminuye pero la normalidad no regresa, las instituciones de educación superior tienen que hacer más. Es muy probable que el aprendizaje virtual, de alguna manera, tenga que formar parte de la educación para elfuturo previsible. Las instituciones de educación superior necesitan un marco de respuesta que vaya más allá de las acciones inmediatas. Tienen que prepararse para un período intermedio de transición y empezar a preparar sus instituciones para el futuro a largo plazo.
Crear ecosistemas de aprendizaje digital maduros
La evolución en el ecosistema de la educación superior se produce a través de un «equilibrio puntuado»: largos períodos de cambios relativamente lentos intercalados con momentos ocasionales de rápida adaptación. La pandemia actual es un momento de puntuación. Los educadores, ante una urgencia sin precedentes, se esfuerzan por restablecer la enseñanza y el aprendizaje mediante la tecnología, la innovación y la colaboración.
Las universidades quieren (y necesitan) ofrecer su propio contenido en línea de sus propios profesores. Sin embargo, muchos miembros del cuerpo docente nunca han diseñado ni impartido un curso en línea. Las universidades tienen que trabajar con los profesores para tomar decisiones rápidas: ¿qué cursos hay que reinventar en línea y qué contenido se puede transferir directamente sin una pérdida significativa de experiencia? El profesorado tendrá que reimaginar los seminarios y mejorar la forma en que enseñan en línea. Por ejemplo, una clase de dos horas puede consistir en varias actividades en lugar de un vídeo continuo y monolítico. Por último, a medida que las universidades comiencen a hacer la transición a una infraestructura digital más sólida durante este período, la virtualización, los proyectos guiados y la gamificación llevarán las soluciones de aprendizaje en línea más allá de las videoconferencias. A medida que las universidades desarrollen sus propias competencias digitales, lo que comenzó como una respuesta a corto plazo a una crisis bien podría convertirse en una transformación digital duradera de la educación superior.
Las universidades se encuentran en diferentes etapas de la transformación digital. ¿Qué separa a los recién llegados a la tecnología digital de las instituciones avanzadas? ¿Y qué medidas deben tomar los líderes educativos para que su organización avance? Hemos desarrollado el siguiente marco para ayudar a las universidades a identificar dónde encaja el aprendizaje digital en su ecosistema educativo y, con ese conocimiento, a transformar la enseñanza y el aprendizaje en respuesta a la COVID-19. La guía se basa en nuestras experiencias colectivas al frente de la estrategia digital en la Universidad de Michigan, el Imperial College de Londres, la Universidad de Duke y Coursera.
Recién llegados a la tecnología digital
Las instituciones que no cumplen los requisitos previos necesarios para el aprendizaje en línea y la enseñanza a distancia se enfrentan a un desafío abrumador. Estas instituciones se caracterizan por tener menos del 3% de sus cursos disponibles en línea, no tienen experiencia en la enseñanza en línea y no han asignado ningún equipo o presupuesto a explorar o ampliar el contenido en línea. Pero no todo tiene que ver con los profesores y la administración. En estos centros, los estudiantes y el profesorado no tienen acceso o tienen acceso limitado al software (herramientas de colaboración, videoconferencias) y al hardware (ordenadores portátiles, cámaras web). Tienen mala o ninguna conectividad a Internet. Puede que tengan conectividad móvil y wifi, pero se ven inhibidos por los elevados costes de datos.
El estado actual de la tecnología y la elección de plataformas facilitan a las universidades que se encuentran en esta posición tomar medidas rápidas. Si la crisis del coronavirus se hubiera producido hace una década, habría paralizado por completo estas instituciones. Ahora tenemos un amplio acceso a la banda ancha, herramientas de comunicación fiables, videoconferencias fáciles de usar y una adopción generalizada de los teléfonos inteligentes. Las instituciones pueden obtener licencias para los estudiantes de forma fácil y rentable, y los profesores pueden empezar a interactuar en línea de forma inmediata. Hacer que los profesores y los estudiantes se sientan cómodos con el medio es el primer paso. Si es posible, busque la ayuda de instituciones, consultores y empresas homólogas para formar al grupo sobre lo que significa enseñar de forma eficaz en un entorno en línea.
Adoptantes emergentes
Son universidades que han experimentado con éxito con el aprendizaje en línea en los bolsillos. Ya cuentan con herramientas básicas de comunicación y colaboración, y algunos departamentos ofrecen programas en línea. Los profesores y los profesores han experimentado las ventajas y tienen la convicción de adoptar este medio. Estas instituciones ahora necesitan acelerar su proceso de transformación digital con una intención institucional y un grupo de trabajo dedicado a crear una estrategia en línea.
Deberían utilizar a los primeros en adoptarlo entre los departamentos, el profesorado y el personal como mentores y arquitectos clave de su estrategia. Eso significa darles autoridad, recursos y libertad de toma de decisiones para que adopten soluciones listas para usar. También tendrán que acelerar la producción de cursos en línea, siempre que sea necesario, y complementarlos con contenido abierto y ampliamente disponible en otras instituciones. Pueden minimizar la curación humana mediante el uso de soluciones de aprendizaje automático comoPartido de curso para asignar los cursos más relevantes a su plan de estudios. Las universidades pueden empezar a explorarlaboratorios virtuales y para llevar a casa para cursos que requieren la resolución práctica de problemas, dada la incertidumbre en torno al acceso a los laboratorios físicos en los próximos meses. Por último, tendrán que actualizar rápidamente la infraestructura de software y hardware para aprender dentro y fuera del campus, incluidos planes alternativos para los estudiantes que no tengan una conectividad fiable.
Instituciones avanzadas
Las instituciones avanzadas son las que tienen una sólida infraestructura técnica, un amplio catálogo de contenido digital y un profesorado que conoce bien la enseñanza en línea. Por lo general, tienen centros dedicados a la innovación académica (comoeste en la Universidad de Michigan) impulsando su estrategia digital. Para esas instituciones, este momento consiste en ampliar la infraestructura en todos los programas y utilizar el material didáctico en línea como libros de texto digitales, desarrollados por sus propios profesores o mediante la integración de los cursos producidos por otras instituciones.
Dicho esto, las instituciones avanzadas deberían acelerar las innovaciones pedagógicas para atender a las diversas comunidades en línea con diferentes orígenes socioeconómicos y aumentar el compromiso de crear un entorno de aprendizaje inclusivo mediante la promoción de los debates en grupo, los paneles de debate en directo y las presentaciones de los estudiantes. Fuera del aula virtual, se puede reforzar la participación de la comunidad mediante notas de colaboración colectiva, grupos de estudio, café virtual o happy hours y eventos transmitidos en directo. Las instituciones avanzadas son las mejor posicionadas para explorar tecnologías inmersivas como la realidad aumentada (AR) y la realidad virtual (VR) en campos como la medicina y la ingeniería, comoImperial College de Londres está haciendo. Estas universidades están bien posicionadas para convertirse en las principales contribuyentes al ecosistema mundial de la educación superior, con su experiencia y su contenido.
La transformación digital es ahora una mitigación de riesgos
Anteriormente, cuando las instituciones de educación superior pensaban en la transformación digital, lo hacían para lograr un mayor acceso, un alcance global, una enseñanza personalizada y mejoras rápidas en las prácticas pedagógicas. Ahora, a medida que los colegios contemplen la posibilidad de que a los estudiantes no se les permita entrar al campus de la manera tradicional durante períodos prolongados, la mitigación del riesgo se convertirá en un motor igualmente importante de la transformación digital y permitirá a las universidades seguir matriculando (y atendiendo) a los estudiantes. Las universidades que desarrollen capacidades digitales tendrán la resiliencia necesaria para superar cualquier crisis sin problemas, ya sea un brote prolongado de la COVID-19 o una calamidad futura.