Hace dos décadas, las empresas comenzaron a agregar requisitos de grado a las descripciones de los puestos, a pesar de que los trabajos en sí no habían cambiado. Después de la Gran Recesión, muchas organizaciones comenzaron a intentar alejarse de esos requisitos. Para saber cómo va el esfuerzo, los autores estudiaron más de 50 millones de anuncios de trabajo recientes. En resumen: Muchas empresas se están alejando de los requisitos de grado y hacia la contratación basada en habilidades, especialmente en trabajos de calificación media, lo cual es bueno tanto para los trabajadores como para los empleadores. Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer.
A principios de la década de 2000, un número significativo de empleadores comenzó a agregar requisitos de grado a las descripciones de trabajos que anteriormente no requerían títulos, a pesar de que los trabajos en sí no habían cambiado. La tendencia, a veces conocida como «inflación de grados», se hizo particularmente pronunciada después de la Gran Recesión de 2008-2009, momento en el que los líderes del gobierno, las empresas y las organizaciones comunitarias reconocieron que era necesario un reinicio. Muchas grandes corporaciones pronto anunciaron que eliminarían los requisitos de grado en gran parte de su contratación.
Ya ha pasado una década, y parece que es hora de preguntarse: ¿las empresas lo han hecho? ¿Ha cambiado la marea de los grados de inflación? Si es así, ¿qué papel ha desempeñado el Covid-19 para que eso suceda?
Para averiguarlo, nos asociamos con Emsi Burning Glass, una empresa líder de datos del mercado laboral, y analizamos más de 51 millones de puestos de trabajo publicados entre 2017 y 2020. Lo que hemos aprendido es que los empleadores están restableciendo los requisitos de grado en una amplia variedad de funciones. El cambio es más notable para los puestos de habilidades medias, definidos como aquellos que requieren cierta educación o capacitación postsecundaria pero menos de un título de cuatro años. En menor medida, el cambio también se nota en algunas empresas para puestos de mayor calificación. (Se puede acceder al informe completo sobre nuestros hallazgos a través de Harvard Business School, en su Página de inicio del proyecto Gestión del futuro del trabajo, y a través de Emsi Burning Glass, aquí.)
Este reinicio reciente se ha producido en dos oleadas, las cuales están en curso. El primero, un restablecimiento estructural, comenzó en 2017, al comienzo del mercado alcista de los trabajadores 2017-2019. El segundo, un reinicio cíclico, comenzó en 2020, provocado en parte por la pandemia de Covid-19. Consideremos cada uno a su vez.
Reinicio estructural.
Si la demanda de talento supera con creces la oferta, los empleadores restan importancia a los grados. Esto se hizo cada vez más evidente durante el apretado mercado laboral de finales de la década de 2010. Entre 2017 y 2019, los empleadores redujeron los requisitos de grado para el 46% de los puestos de habilidades medias y el 31% de los puestos de alta calificación. Entre los trabajos más afectados se encontraban los de las ocupaciones de IT y de gestión, que eran difíciles de cubrir durante ese período.
La esencia del restablecimiento estructural es la siguiente: Al evaluar a los solicitantes de empleo, los empleadores están suspendiendo el uso de la finalización del título como sustituto y, en cambio, ahora favorecen la contratación sobre la base de las habilidades y competencias demostradas. Este cambio a la contratación basada en habilidades abrirá oportunidades a una gran población de empleados potenciales que en los últimos años a menudo han sido excluidos de la consideración debido a la inflación de grados. (Esta población incluye a los empleados potenciales que se han descrito como «trabajadores ocultos» y «ESTRELLAS».)
Este restablecimiento estructural es un avance prometedor. Pero aún queda mucho camino por recorrer. De las descripciones de puestos de habilidades medias que revisamos, el 37% no mostró una reducción en los requisitos de grado, lo que significa que unos 15,7 millones de personas han sido excluidas del grupo de candidatos, incluso cuando los empleadores se quejan amargamente de la falta de disponibilidad de trabajadores.
Reinicio cíclico.
Desesperados por encontrar trabajadores calificados durante la pandemia, que ha sido la mayor crisis de salud de los tiempos modernos, muchos empleadores han estado dispuestos, al menos temporalmente, a renunciar a los requisitos de grado para muchos trabajos. En los anuncios de trabajo para enfermeras de cuidados intensivos y cuidados críticos, por ejemplo, la proporción de puestos que solicitan un título de licenciatura disminuyó en 12 puntos porcentuales entre 2019 y 2020, del 35% al 23%. Los requisitos de grado para las enfermeras tituladas disminuyeron en un modesto 5 puntos porcentuales. En general, observamos este reinicio relacionado con la pandemia en aproximadamente 548,000 ofertas de trabajo, que involucran al 27% de ocupaciones de habilidades medias y altas. El cambio puede reflejar solo una adaptación temporal ante una emergencia, por lo que consideramos que es un restablecimiento cíclico en lugar de estructural, pero, sin embargo, dada su escala, es probable que nos enseñe mucho sobre si los trabajadores que tienen títulos en realidad se desempeñan mejor que los trabajadores recién contratados que sí lo hacen no. Investigaciones anteriores sugieren que las diferencias de desempeño suelen ser marginales fuera de campos específicos como los servicios profesionales y las finanzas.
¿Los requisitos de grado realmente van a desaparecer?
Para entender qué tipos de cambios están sucediendo a medida que las empresas suprimen los requisitos de grado, estudiamos los anuncios de trabajos de tecnología de la información en varios empleadores líderes. Seleccionamos IT porque ha estado plagada de desequilibrios crónicos de oferta y demanda y porque muchas de sus posiciones son similares en todas las empresas.
Cada empresa que estudiamos había anunciado recientemente la eliminación de los requisitos de grado en toda la empresa. Sin embargo, lo que descubrimos fue que, en la práctica, todos siguen exigiendo títulos universitarios más altos que el promedio. Oracle, por ejemplo, requiere títulos en más del 90% de las publicaciones de IT que muestreamos, incluidos todos sus administradores de red. El promedio nacional es solo del 52%.
Dicho esto, encontramos diferencias marcadas en la frecuencia con la que las empresas requieren un título para puestos de IT, incluso cuando contratan para el mismo. Considere el trabajo de ingeniero de garantía de calidad de software. Solo el 26% de las publicaciones de Accenture para el puesto contenían un requisito de título. Del mismo modo, solo el 29% de los IBM lo hicieron. Sin embargo, los porcentajes fueron drásticamente diferentes en Oracle (100%), Intel (94%), HP (92%) y Apple (90%).
En términos más generales, a finales de 2021, Accenture e IBM se habían distinguido constantemente en sus esfuerzos por retroceder la inflación de los grados: en Accenture, solo el 43% de las publicaciones para puestos de IT contenían un requisito de título, y en IBM, solo el 29% lo hizo. Otros actores tecnológicos importantes que habían hecho anuncios de políticas similares lograron mucho menos. No observamos cambios entre 2017 y 2021, por ejemplo, en la proporción de publicaciones que requieren títulos para estos mismos puestos de IT en Microsoft y Facebook, y la proporción aumentó sustancialmente en Intel. Encontramos un cambio significativo en Apple y Google, pero aun así, más del 70% de sus ofertas de trabajo en IT aún requerían un título universitario.
Dado que las habilidades técnicas, o «duras», se pueden confirmar fácilmente a través de pruebas previas al empleo, certificación e historial laboral, ¿por qué tantos empleadores siguen requiriendo títulos?
Quizás porque creen que los graduados universitarios poseen habilidades sociales o «blandas» más refinadas: la capacidad de trabajar en grupo, por ejemplo, o de comunicarse de manera eficiente en tiempo real o de priorizar tareas. Estas habilidades son mucho más difíciles de evaluar, y nuestro análisis sugiere claramente que, como resultado, muchos empleadores están utilizando títulos universitarios como sustituto de ellas. Descubrimos que los empleadores que eliminaron los requisitos de grado con frecuencia agregaron requisitos de habilidades sociales más detallados en sus publicaciones.
Eso es notable. Después de reducir su dependencia de la contratación basada en el título, estos empleadores parecen estar pensando con más cuidado sobre las capacidades que realmente buscan y las describen de manera más explícita, lo que, a su vez, hace que los solicitantes de empleo sean más conscientes de que necesitan desarrollar habilidades sociales y es alentador a los proveedores de habilidades para que consideren cómo pueden actualizar sus planes de estudio para incluir esas habilidades.
Los beneficios de menos barreras.
El reinicio que se está produciendo hoy en día en la contratación es de vital importancia. Si queremos aumentar la equidad en el mercado laboral, una forma importante de hacerlo es eliminando las barreras a los trabajos bien remunerados, y no hay duda de que en los últimos años una de esas barreras ha sido el aumento de los requisitos de grado. Por supuesto, todas las empresas tienen necesidades diferentes, pero a medida que escriben descripciones de puestos y evalúan a los candidatos, deben evaluar cuidadosamente el valor de los instrumentos contundentes y obsoletos que han estado utilizando y las suposiciones que han estado haciendo. Un reinicio exitoso representará un beneficio para todos: los trabajadores que antes se pasaban por alto podrán seguir trayectorias profesionales atractivas incluso sin un título de cuatro años, y las empresas podrán ocupar mejor los puestos que necesitan cubrirse.